Capítulo 6

Casi

Nathan mantiene el teléfono pegado a la oreja, pero no logra prestar atención a una sola palabra de lo que dice Ethan.

La voz de su amigo le llega desde el otro lado de la línea, amortiguada por la distancia y por la mala señal; habla del viaje, del piso provisional y de algún problema con la conexión a internet. Nathan contesta cuando toca, pero tiene la atención puesta en Emma.

Está de pie junto a la ventana, de espaldas a él.

Tiene los brazos cruzados sobre el pecho y los hombros siguen rígidos. Solo a primera vista parece tranquila. Nathan conoce a Emma lo suficiente para saber cuándo intenta ocultar lo que siente.

Está dolida.

Y es culpa de él.

—¿Me estás escuchando? —pregunta Ethan.

—Sí.

—¿Y qué acabo de decir?

Nathan cierra los ojos.

—Que has encontrado el piso.

—He dicho que quizá tenga que compartir el piso con otro estudiante.

—A eso me refería.

—No es cierto.

Nathan mira a Emma.

Sigue mirando la calle, como si le interesaran más las luces de los coches que la conversación que han dejado a medias.

—¿Todo bien? —pregunta Ethan.

—Sí.

—Te noto distraído.

—Ha sido un día largo.

—¿Por el entrenamiento?

—También.

—¿Emma está ahí?

Nathan se pasa una mano por la nuca.

—Sí.

—¿Ha conseguido resolver el problema del alojamiento?

—Sí.

—¿Está en tu piso?

Nathan no responde de inmediato.

A Ethan le basta el silencio para entenderlo.

—¿Está en tu piso?

—Unos días.

—¿Unos días?

—Fue una solución temporal.

—¿Y tú duermes en el sofá?

—Ethan.

—¿Lo estás?

—Sí.

—Y Nathan…

La voz de su amigo cambia.

Nathan ya sabe lo que viene ahora.

—No empieces.

—No he dicho nada.

—Pero vas a decirlo.

—Solo pregunto si todo va bien.

—Todo va bien.

—¿Con ella?

Nathan vuelve a mirar a Emma.

Ella sigue distante, con la mirada fija en la ventana.

—Con ella también.

—¿Y entre vosotros dos?

Nathan siente que se le tensa el estómago.

—No hay nada entre nosotros.

Las palabras le salen demasiado firmes.

Emma vuelve la cara.

Nathan se da cuenta de que ella lo ha oído.

No debería importarle. Solo le contestaba a Ethan. Estaba constatando un hecho.

«No hay nada entre nosotros».

Pero la expresión de Emma cambia, y Nathan siente que acaba de decir algo que no debería haber dicho.

—No he preguntado eso —responde Ethan al otro lado de la línea.

—Pero lo has pensado.

—He pensado que deberías tener cuidado.

—Lo estoy teniendo.

—Bien.

—Ethan, tengo que colgar.

—Está bien. Solo…

Nathan cierra los ojos.

—Cuida de ella.

—Lo sé.

—No como una obligación.

—Lo sé.

—Y no…

—Ethan.

Su amigo se queda callado.

Nathan no aparta los ojos de Emma.

—Sé lo que hago.

—Espero que sí.

La llamada termina.

Nathan baja el teléfono despacio.

El silencio que llena la habitación parece mucho más grande que antes.

Emma sigue junto a la ventana.

—Nathan.

Ella no responde.

—Emma.

—Puedes volver a tu habitación.

Habla bajo, pero no con calma.

Nathan deja el teléfono sobre la mesa.

—No lo decía en ese sentido.

—Has dicho que no hay nada entre nosotros.

—Porque no lo hay.

Emma suelta una risa breve, sin rastro de humor.

—Claro.

—Estaba hablando con Ethan.

—Lo sé.

—Entonces…

—No tienes que explicarme nada.

—Sí que tengo que hacerlo.

—No.

Emma se gira hacia él.

Le brillan los ojos, no de lágrimas, sino de rabia y humillación.

Nathan siente que se le encoge el pecho.

—No tienes de qué avergonzarte —dice él.

—No estoy avergonzada.

—Emma.

—No lo estoy.

—Sí lo estás.

—¿Y sabes por qué?

Nathan no responde.

—Porque casi te he besado.

Las palabras atraviesan la habitación.

Nathan sigue inmóvil.

Emma parece arrepentirse en cuanto termina de hablar, pero no se echa atrás. Puede que ya esté cansada de echarse atrás. Puede que lleve demasiado tiempo escondiendo lo que siente y ahora no sea capaz de volver a ponerlo todo en su sitio.

—Casi te besé —repite ella—. Y tú casi me besaste. Y entonces sonó el teléfono y te apartaste como si yo hubiera hecho algo mal.

—No hiciste nada mal.

—¿Entonces por qué te apartaste?

—Porque era necesario.

—¿Para quién?

—Para los dos.

—Lo dices como si eso fuera una explicación.

—Es una explicación.

—No lo es.

Nathan da un paso hacia ella.

Emma levanta la mano.

—No.

Él se detiene.

—No te acerques si vas a decirme otra vez que no puede pasar nada.

Nathan nota que la acusación le toca una fibra sensible.

—No estoy intentando hacerte daño.

—Pero me lo has hecho.

—No era mi intención.

—¿Y crees que tus intenciones cambian lo que pasó?

—No.

—Entonces deja de actuar como si me estuvieras haciendo un favor.

—No te estoy haciendo ningún favor.

—Sí que lo haces. Intentas ser el hombre responsable, el mejor amigo perfecto de Ethan, el tío que sabe lo que está bien y lo que está mal. Pero, por el camino, has decidido que soy incapaz de elegir lo que quiero.

—Nunca he dicho eso.

—No hacía falta que lo dijeras.

Emma se aleja de la ventana y empieza a dar vueltas por la habitación.

—¿Crees que no sé que esto es complicado? Lo sé. Sé que eres el mejor amigo de mi hermano. Sé que me conoces desde antes de que yo supiera qué quería de mi propia vida. Sé que siempre me has tratado como a una niña. Sé todo eso.

—No podemos…

—Ya sé que no podemos.

La rapidez de su respuesta lo deja sin palabras.

Emma se cruza de brazos.

—Pero también sabes que no soy una niña.

—Lo sé.

—Y sabes que no estoy confundida.

—No he dicho que lo estuvieras.

—Actúas como si ayer me hubiera despertado y hubiera decidido que me gustas por una toalla en el salón.

Nathan siente que el recuerdo de la noche anterior le recorre el cuerpo.

Emma se da cuenta.

—¿Eso es lo que pensaste?

—No.

—¿Entonces cuándo empezó?

Nathan calla.

Ella lo mira fijamente.

—¿No lo sabes?

—No es tan sencillo.

—Para mí sí.

—No.

—Sí que lo es. Me gustas. Y tú, o te gusto o no te gusto. No tienes que convertir esto en una discusión sobre reglas.

Nathan se pasa una mano por la mandíbula.

—No sabes lo que dices.

—Lo sé perfectamente.

—Estás herida.

—Lo estoy.

—Y lo dices por eso.

—Lo digo porque me lo has preguntado.

—No te he preguntado nada.

—Me has mirado como si quisieras una respuesta.

Nathan nota que la respiración se le vuelve pesada.

—Emma…

—Querías saber de quién hablaba. Querías saber si eras tú. Y ahora que lo sabes, intentas fingir que no ha pasado nada.

—No estoy fingiendo.

—Sí que lo estás.

—Intento evitar que esto vaya a peor.

—¿Para quién?

—Para ti.

Emma se acerca.

—No dejas de decir eso. Como si yo fuera la única persona implicada.

Nathan ve la frustración en su cara. Ve cómo se clava los dedos en los brazos para no perder el control.

Quiere tocarla.

Quiere decirle que él no está solo en esta confusión.

Quiere admitir que, cuando estuvo a punto de besarla, no pensaba en Ethan, ni en la regla, ni en el apartamento.

Solo pensaba en la boca de ella.

Pero no puede.

—No lo entiendes —dice él.

—Pues explícamelo.

—No puedo.

—No quieres.

—Es distinto.

—No lo es.

Nathan aparta la mirada.

La habitación se le hace pequeña. Emma está cerca, y todo en ella exige una respuesta que él no sabe cómo dar.

—Te sientes rechazada —dice él.

—Me siento humillada.

—No te he rechazado.

—Te apartaste.

—Porque tenía que hacerlo.

—Eso es un rechazo.

—No lo es.

—¿Entonces qué es?

Nathan cierra los ojos un instante.

Sabe la respuesta.

La diferencia es que no quiere decirla.

—Es intentar hacer las cosas bien.

Emma vuelve a reírse.

—Ni siquiera sabes qué es lo correcto.

—Sé que no deberíamos empezar nada mientras yo sea responsable de ti.

—¿Responsable de mí?

—Sabes a qué me refiero.

—No, no lo sé. Porque no dejas de hablar como si fuera una obligación que Ethan te dejó en la puerta de casa.

Nathan nota cómo le sube la irritación.

—Nunca te he tratado como una obligación.

—¿Ah, no?

—No.

—¿Entonces por qué viniste corriendo cuando te mandé un mensaje?

—Porque no tenías dónde quedarte.

—Viniste porque Ethan te lo pidió.

—No.

—Porque te dijo que me vigilaras.

—No.

—¿Entonces por qué viniste?

Nathan guarda silencio.

Emma espera.

La respuesta es tan sencilla que debería ser fácil.

Vino porque no podía quedarse en casa sabiendo que ella estaba sola en la residencia.

Vino porque la idea de que Emma anduviera buscando dónde dormir lo inquietaba.

Vino porque ella lo necesitaba.

Pero decir eso significaría admitir que su preocupación no era solo una obligación.

—Vine porque pediste ayuda —responde él.

Emma niega con la cabeza.

—No te pedí que me llevaras a tu apartamento.

—Dijiste que no tenías dónde quedarte.

—Y decidiste por los dos.

—Aceptaste.

—Porque me presionaste.

—No te presioné.

—Te plantaste delante de mí y me dijiste que era una solución, que no tenía que resolverlo todo sola, que podía confiar en ti.

—Puedes confiar en mí.

—Lo sé.

Responde en voz baja.

La rabia se le desvanece un instante y deja paso a la tristeza.

—Ese es el problema.

Nathan siente una opresión en el pecho.

—¿Qué problema?

—Que confío en ti.

Emma lo mira.

—Confío tanto en ti que acepté compartir apartamento contigo aunque sabía que podía salir herida. Confío tanto en ti que te dije que me gustas. Y usas esa confianza para decirme que no puede pasar nada.

—Intento protegerte.

—Yo no pedí protección.

—No hace falta que la pidas.

—Sí que hace falta. Ya no soy la niña que te necesitaba para espantar a los chicos en el colegio. No soy la niña que llevabas a caballito cuando Ethan te decía que me llevaras a casa. He crecido.

—Lo sé.

—Entonces deja de decidir lo que puedo sentir.

—No estoy decidiendo nada.

—Sí que lo haces.

—Emma, yo…

Se interrumpe.

Ella le estudia la cara.

—¿Tú qué?

Nathan no puede responder.

Porque la verdad está demasiado cerca.

No ve a Emma como a una hermana.

Hace tiempo que ya no.

Puede que se diera cuenta en el momento en que ella apareció en la cocina con la camiseta del equipo. O puede que se diera cuenta antes, cuando dejó de esconderse detrás de Ethan y empezó a mirarlo directamente a los ojos.

Pero decirlo en voz alta lo cambiaría todo.

—Eres la hermana de Ethan —dice.

Emma cierra los ojos, como si esas palabras le dolieran físicamente.

—¿Eso es todo lo que sabes decir?

—No.

—Pero es lo que eliges decir.

—Porque importa.

—¿A ti?

—A mí también.