Capítulo 4 #3

Hablan del campus, de los profesores, del problema de la residencia y del entrenamiento del día siguiente. La conversación es sencilla, pero en cada detalle va creciendo una intimidad.

Emma le cuenta que un compañero de clase le preguntó si Nathan era su novio.

Nathan casi se atraganta con el agua.

—¿Y qué le dijiste?

—Que no lo era.

—Bien.

La respuesta le sale sin pensar.

Emma se queda con el tenedor en el aire.

Nathan se da cuenta.

—Quiero decir…

—Ya sé lo que querías decir.

—No era…

—No hace falta que lo expliques.

—Emma.

—Es la regla.

La palabra corta el aire de la cocina.

Nathan deja el vaso sobre la mesa.

—No quería decir que fuera algo malo.

—Yo no he dicho eso.

—Pero lo has pensado.

—Solo he hecho una pregunta.

—Y yo he contestado.

—Has contestado rápido.

Nathan nota que le sube la irritación, no contra ella, sino contra sí mismo.

—¿Qué quieres que diga?

—No lo sé.

—Entonces no me preguntes.

—No te he preguntado nada.

—Acabas de decir…

—He dicho que lo preguntó una compañera de clase. No he dicho que quisiera que fueras mi novio.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué te empeñas tanto en dejar claro que no lo somos?

Nathan se queda callado.

La verdad es que sí le preocupaba.

Porque la idea de que Emma dijera que no eran pareja debería haber sido fácil. Debería haberle supuesto un alivio.

Pero cuando ella lo dijo, sintió algo parecido a la decepción.

Era absurdo.

La regla existía para protegerlos a los dos.

—Porque no quiero que te sientas incómoda —dice.

—No estoy incómoda.

—Lo pareces.

—Me estás mirando como si hubiera hecho algo mal.

—No te miro así.

—Sí que lo haces.

Nathan se pasa una mano por el pelo.

—Solo quiero que todo esté bien.

—¿Y por qué no iba a estarlo?

La mira.

Tiene la respuesta en la punta de la lengua.

Porque estás aquí.

Porque pienso en ti todo el tiempo.

Porque no puedo fingir que eres solo la hermana de Ethan.

Pero Nathan se lo traga todo.

—Porque compartimos piso.

—Eso lo hace mucha gente.

—Nosotros no somos cualquiera.

Emma lo observa, intentando entender.

Nathan se levanta a recoger los platos.

—Yo los lavo.

—Te ayudo.

—No hace falta.

—Lo sé.

Se levanta antes de que él pueda impedírselo y lleva los platos al fregadero.

Se quedan de pie, el uno al lado del otro, en la estrecha cocina.

Emma abre el grifo. Nathan coge el primer plato. Se rozan los brazos al alargar los dos la mano hacia el mismo sitio.

—Perdón —dicen a la vez.

Emma ríe suavemente.

Nathan nota cómo le reacciona el cuerpo a ese sonido.

Ella vuelve la cara hacia él.

—¿Te has dado cuenta de que hoy nos hemos pedido perdón más veces que en todos los años que nos conocemos?

—Exageras.

—Para nada.

—Quizá sea porque siempre te pones en medio.

—Estoy en tu piso.

—Exacto.

—Pues deberías acostumbrarte.

Nathan la mira.

Es una broma, pero surte otro efecto.

Acostumbrarse a que Emma esté ahí.

A su voz, a su ropa, a su taza, a su olor.

No sabe si quiere acostumbrarse.

Solo sabe que no quiere que se vaya.

Saberlo lo asusta tanto que coge el plato y se aparta.

—Ya termino yo aquí.

—Vale.

Emma se seca las manos y sale de la cocina.

Nathan se queda junto al fregadero, intentando respirar con normalidad.

...

Más tarde, cuando terminan de ordenar unas cajas, Emma desaparece en su habitación.

Nathan se queda en el salón, sentado en el sofá, con la televisión silenciada. Al día siguiente el entrenamiento empieza temprano, pero no tiene sueño.

El piso vuelve a estar en silencio.

Esta vez, sin embargo, sabe que Emma está ahí.

La idea le recorre el cuerpo.

Se pregunta si ya estará dormida. Se pregunta si estará leyendo. Se pregunta si tendrá puesta la camiseta enorme que llevaba esa mañana.

Nathan cierra los ojos.

No debería pensar en eso.

La regla está clara.

No puede pasar nada entre ellos.

Tiene que mantener las distancias.

Tiene que evitar situaciones innecesarias.

Tiene que dejar de buscar a Emma con la mirada cada vez que entra en una habitación.

Tiene que dejar de recordar que ya no es una niña.

Se abre la puerta del dormitorio de ella.

Nathan levanta la vista.

Emma aparece en el pasillo envuelta en una toalla y con otra, más pequeña, en el pelo mojado.

Por un momento, Nathan no puede moverse.

Debe de haber salido de la ducha hace un instante. Tiene la piel húmeda y unas gotitas de agua le resbalan por el cuello antes de desaparecer bajo la toalla. Tiene los hombros desnudos. Sus brazos delicados sujetan el borde de la tela contra el pecho.

Emma se detiene al verlo.

—Nathan.

Se levanta tan deprisa que casi tira el mando.

—Yo… perdona.

—¿Por qué?

—No sabía que estabas…

—¿En el salón?

—Sí.

—Vives aquí.

La respuesta es simple, pero Nathan apenas la oye.

Los ojos se niegan a obedecerle. Intenta mirarle la cara, pero la toalla, la piel mojada y el pelo húmedo le retienen la atención.

Emma se da cuenta.

Le cambia la expresión.

Ya no es solo sorpresa.

Es conciencia.

Nathan siente que el deseo se le extiende por el cuerpo a una velocidad brutal.

La regla desaparece durante unos segundos.

No existe Ethan.

No existe la residencia.

No existe la habitación de invitados.

Solo está Emma, de pie frente a él, hecha una mujer, hermosa y demasiado cerca.

Baja la mirada al suelo.

—Me voy a mi cuarto.

—No tienes que irte.

—Sí, tengo que irme.

Le sale la voz ronca.

Emma aprieta la toalla contra el cuerpo.

—Solo venía a coger algo de ropa.

—Pues cógela.

—Estás raro.

—Estoy cansado.

—Siempre dices lo mismo.

Nathan se obliga a mirarla a la cara.

—Emma, ve a por tu ropa.

La firmeza de su voz la deja clavada en el sitio.

—¿Estás enfadado?

—No.

—¿Entonces por qué me hablas así?

Nathan aprieta los puños a los costados.

Porque estás mojada.

Porque no llevas más que una toalla.

Porque el olor de tu champú ha inundado el pasillo.

Porque quiere salvar la distancia que los separa y tocar cada centímetro de piel que alcanza a ver.

—No estoy enfadado.

—Pues lo pareces.

—Solo intento respetar la regla.

Emma se queda callada.

La frase dice más de lo que Nathan pretendía.

Ella baja la mirada hasta la boca de él.

Nathan se da cuenta.

El aire se vuelve denso.

Por un instante, cree que Emma va a acercarse.

Ella no se mueve.

Él tampoco.

Pero la atracción está ahí, entre ellos, más evidente que cualquier palabra.

Nathan da un paso atrás.

—Buenas noches, Emma.

Se da la vuelta antes de perder el control.

—Buenas noches —responde ella.

Nathan entra en su habitación y cierra la puerta.

Se apoya en ella con la respiración agitada.

La imagen de Emma sigue delante de sus ojos.

Su piel húmeda.

La toalla ceñida a su cuerpo.

La mirada que se cruzó con la suya y no se apartó.

Nathan se pasa las manos por la cara.

La regla que impuso para protegerlos a los dos le parece de pronto imposible de cumplir.

Porque la atracción ya no está oculta.

No es una posibilidad futura.

No es un riesgo lejano.

Está dentro de su piso.

En la habitación de al lado.

Y Nathan acaba de darse cuenta de que ignorarlo será mucho más difícil de lo que imaginaba.