Capítulo 3 #3

De camino, Emma recibe una llamada de su madre. Le explica rápidamente la situación y le cuenta que se quedará unos días en el apartamento de Nathan. Su madre no parece preocupada. De hecho, parece aliviada.

—Tu hermano se alegrará de saber que no estás sola —dice ella.

Emma mira a Nathan.

Él está concentrado en la carretera.

—No estoy sola porque sé arreglármelas.

—Lo sé, cariño.

—Pero ¿estás bien?

—Estoy bien.

—¿Y Nathan?

Emma aprieta el teléfono con más fuerza.

—Está conduciendo.

—Dile que le agradezco su ayuda.

—Se lo diré.

Su madre sigue hablando unos minutos más, pero Emma apenas la escucha. Cuando cuelga, se da cuenta de que Nathan la mira.

—¿Qué?

—Te ha dado las gracias.

—Lo he oído.

—No hace falta que pongas esa cara de satisfacción.

—No estoy satisfecho.

—Sí que lo estás.

—Solo me gusta causar buena impresión.

—Ya la causas.

Las palabras se le escapan.

Nathan vuelve a mirar la carretera, pero Emma ve cómo se le mueve la comisura de la boca.

—¿Eso ha sido un cumplido?

—No te acostumbres.

—Lo recordaré.

—Parece que lo recuerdas todo.

—Solo lo que importa.

Emma mira por la ventanilla.

Las palabras parecen crecer dentro del coche.

No sabe si Nathan se refería a las cosas que nota en ella, a los libros, a los mensajes o al momento en el pasillo.

Puede que solo estuviera hablando de los cumplidos.

Aun así, a Emma se le acelera el corazón.

...

El apartamento de Nathan está a quince minutos del campus, en un edificio antiguo pero bien conservado.

Tiene dos habitaciones, un salón amplio y una cocina pequeña.

No es lujoso, pero es cómodo. Hay una estantería llena de libros, un televisor grande y equipación de hockey ordenada junto a la puerta.

Emma entra despacio con una de las cajas en brazos.

—Puedes dejarla ahí.

Nathan señala el pasillo.

—La habitación está al fondo.

Emma atraviesa el salón y mira a su alrededor. Hay señales claras de que ahí viven dos hombres: zapatillas junto al sofá, una chaqueta tirada sobre una silla, un montón de ropa doblada de forma cuestionable.

—¿Caleb y tú compartís el apartamento?

—Está aquí durante la temporada.

—¿Y cuando no?

—Vuelve a casa de sus padres.

—¿Y no le va a molestar?

—Ya he hablado con él.

—¿Cuándo?

—Mientras hablabas con tu madre.

Emma se detiene.

—¿Le has escrito?

—Sí.

—¿Y ha dicho que sí?

—Caleb cree que conseguirás que este sitio sea habitable.

—¿Eso ha dicho?

—Ha usado palabras menos educadas.

Emma mira el salón.

—Tiene razón.

—Lo sé.

Nathan le coge la caja de las manos.

—No hace falta que la lleves.

—Puedo yo.

—Lo sé.

—¿Entonces por qué la has cogido?

—Porque estoy aquí.

Emma lo sigue por el pasillo.

La habitación vacía es pequeña, pero está limpia. Hay una cama individual, un escritorio y un armario vacío. Las paredes son de color claro y por la ventana se ven a lo lejos las luces del campus.

—Puedes quedarte aquí —dice Nathan.

Emma deja la bolsa sobre la cama.

—Es bonita.

—Es una habitación.

—Quizá para ti.

—No hace falta que la elogies.

—No la estoy elogiando.

Nathan se apoya en el marco de la puerta.

—¿Quieres algo? Comida, agua…

—Estoy bien.

—Siempre dices eso.

—Porque casi siempre lo estoy.

—¿Casi siempre?

Emma lo mira.

—Te fijas demasiado.

—Eso ya lo has dicho.

—Porque es verdad.

Nathan sigue en el umbral.

—Voy a traerte las mantas.

—Puedo cogerlas yo.

—Lo sé.

—¿Vas a seguir usando esa respuesta?

—Mientras sigas intentando demostrar que no me necesitas.

Emma nota una opresión en el pecho.

No era eso lo que intentaba demostrar.

O puede que sí.

Nathan se marcha antes de que ella pueda responder.

Emma se sienta en el borde de la cama y recorre la habitación con la mirada. El colchón es firme, las sábanas huelen a jabón y sobre el escritorio hay una pequeña pila de libros que probablemente dejó Caleb.

Pasa los dedos por la colcha.

Esto no debería resultar tan íntimo.

No debería sentir que se adentra en una parte de la vida de Nathan que nunca ha conocido.

Cuando vuelve, trae dos mantas dobladas y una almohada. Las deja sobre la cama y mantiene la distancia con cuidado.

—Si necesitas algo, mi habitación es la primera a la izquierda.

Emma asiente.

—Gracias.

Nathan apoya la mano en el marco de la puerta.

—No tienes que darme las gracias.

—Quiero dártelas.

—Entonces, vale.

—¿Siempre aceptas todo tan fácilmente cuando no sabes qué decir?

—Probablemente.

Emma sonríe.

Nathan le mira la sonrisa un instante más de lo debido.

El silencio se alarga.

Emma siente volver la tensión, la misma que había aparecido en la cocina de los Carter. Están solos en un dormitorio. La puerta está abierta, pero el pasillo vacío no cambia nada.

Nathan está cerca.

Lo bastante cerca para que ella distinga la línea de sus hombros bajo la camiseta. Lo bastante cerca para recordar que él va a dormir en la habitación de al lado.

—Emma.

Lo dice en voz baja.

—¿Sí?

—Antes de que te instales…

Ella espera.

Nathan entra en la habitación y cierra la puerta a medias: deja solo una rendija abierta.

El gesto le acelera el corazón.

—Tenemos que establecer algunas reglas.

Emma intenta sonreír.

—¿Reglas?

—Para que esto sea más fácil.

—¿Más fácil para quién?

—Para los dos.

Ella se cruza de brazos.

—¿Qué tipo de reglas?

Nathan se queda plantado frente a ella, ya serio.

—No entrar en la habitación del otro sin llamar.

—De acuerdo.

—Si necesitas algo, llámame.

—¿Puedo llamar a Caleb?

—Puedes.

—Entonces no es una regla.

—Es una sugerencia.

—Continúa.

—Los dos tenemos clases, entrenamientos y compromisos. No quiero que sientas que tienes que adaptarte por completo a mi rutina.

—De acuerdo.

—Y…

Nathan se detiene.

Emma espera.

Sus ojos se cruzan con los de ella. Tiene el rostro visiblemente tenso, como si la siguiente frase le costara más que todas las anteriores.

—No puede pasar nada entre nosotros.

El cuerpo de Emma se queda quieto.

Nathan continúa antes de que ella pueda decir nada.

—Eres la hermana de Ethan. Vas a quedarte en mi piso. No quiero que esta situación confunda las cosas.

Emma se obliga a mantener una expresión neutra.

—¿Crees que pasaría algo?

—No.

—Entonces, ¿por qué pones esa regla?

—Porque es mejor dejarlo claro.

—¿Claro para quién?

A Nathan se le tensa la mandíbula.

—Para los dos.

Emma siente una mezcla de vergüenza e irritación.

—¿Crees que estoy intentando algo?

—No.

—Lo parece.

—No es eso.

—Entonces, ¿qué es?

Nathan da un paso hacia ella.

—Es una regla.

—Una regla que acabas de inventarte.

—Una regla necesaria.

—¿Porque crees que no puedo controlarme?

—Porque sé que soy yo quien necesita controlarse.

La respuesta la deja sin palabras.

Nathan se da cuenta de lo que ha dicho, pero no se retracta.

El aire entre ellos parece desaparecer.

—¿Me estás diciendo que tienes que controlarte cuando estás conmigo?

—Lo que digo es que no quiero complicar las cosas.

—Acabas de decir que no iba a pasar nada.

—Emma.

—Dijiste que soy la hermana de tu mejor amigo. Dijiste que esto es temporal. Dijiste que quieres que todo sea más fácil.

—Y eso es exactamente lo que intento hacer.

—Entonces, ¿por qué parece tan difícil?

Nathan la mira.

Por un segundo, Emma cree que va a contestar.

Quizá diga que no es difícil.

Quizá diga que es culpa de ella.

Quizá diga algo que vuelva a poner todo en su sitio.

Pero Nathan solo respira hondo.

—Porque ya no eres una niña.

Las palabras atraviesan a Emma.

Nathan se acerca un poco más. No la toca. No hace falta.

—Y no quiero olvidarlo.

El corazón le late con tanta fuerza que le duele.

Emma no sabe qué hacer con esa confesión. No sabe si sentir alivio, miedo o esperanza.

Nathan da un paso atrás antes de que ella pueda decidirse.

—No puede pasar nada —repite él.

Emma se humedece los labios.

—Está bien.

Él la observa.

—¿Seguro?

—Seguro.

—¿Estás de acuerdo?

—Estoy de acuerdo con la regla.

La expresión de Nathan sigue tensa.

—Bien.

—Bien.

Ninguno de los dos se mueve.

Entonces Nathan abre la puerta.

—Buenas noches, Emma.

—Buenas noches, Nathan.

Se marcha.

Emma se queda sola en la habitación, sentada en la cama, con la mirada fija en la puerta entreabierta.

Entre ellos no puede pasar nada.

La regla debería bastar.

Debería simplificarlo todo.

Pero Emma ya sabe que el problema no es lo que podría pasar.

El problema es que, después de aquella noche, no está segura de cuánto tiempo podrá evitar que ocurra.