Capítulo 3 #2

—Es solo que no quiero parecer dependiente.

—No eres dependiente solo por aceptar ayuda.

—¿Y si sigo aceptándola?

—Entonces me quejaré.

—Ya te quejas bastante.

—No has visto lo peor de mí.

La respuesta le arranca una sonrisa, aunque intenta disimularla.

Nathan se da cuenta.

Su expresión se suaviza.

—¿Tienes algo que puedas llevarte?

—Algo de ropa, mis libros y el ordenador.

—Pues empecemos por eso.

—¿Empezar qué?

—A llevar tus cosas a un sitio seguro.

Emma mira hacia el interior de la habitación.

—No voy a dejarlo todo aquí.

—No he dicho que vayas a hacerlo.

—¿Y adónde quieres llevarlo?

Nathan le sostiene la mirada.

—A mi apartamento.

El cuerpo de Emma se queda completamente inmóvil.

—¿Qué?

—Puedes quedarte allí.

—¿Contigo?

—Sí.

—No.

La respuesta llega tan rápido que Nathan arquea una ceja.

—Ni siquiera lo has pensado.

—Sí que lo he pensado.

—Dos segundos.

—Me ha bastado.

—Emma, hay una habitación vacía en el piso.

—Ya sé que la hay.

—Ethan ha dormido ahí un montón de veces.

—Eres un hombre.

—Ya me he dado cuenta.

—No puedo irme a vivir al piso de un hombre así, sin más.

—Puedes quedarte en la habitación. Yo dormiré en el salón.

—Ese no es el problema.

—¿Y cuál es, entonces?

Emma aprieta los brazos cruzados contra el pecho.

El problema era Nathan.

El problema era compartir techo con él. Despertarse sabiendo que estaría en la habitación de al lado. Cruzárselo por la mañana, con el pelo revuelto y la voz ronca de sueño. Oír correr el agua de la ducha. Notar su olor en la cocina.

El problema era que, después de la noche anterior, Emma no se veía capaz de fingir que aquello iba a ser normal.

—No quiero ser una molestia.

—No lo serás.

—Entrenas temprano.

—Tú también tienes clases temprano.

—Querrás traer a tus amigos a casa.

—Caleb ya sabe que existes.

—No me refería a eso.

—Lo sé.

—¿Y si me quedo más tiempo del que debería?

—Te quedas hasta que la residencia te libere la habitación.

—¿Y si tardan semanas?

—Entonces te quedas semanas.

Emma se queda mirando a Nathan.

Lo dice como si fuera sencillo.

Como si ofrecerle una habitación en su piso no fuera a cambiarlo todo.

Como si no hubiera ningún riesgo en meterlos bajo el mismo techo.

—No puedes hacer eso.

—¿Por qué no?

—Porque…

Emma no sabe cómo terminar la frase.

Nathan da un paso hacia ella y vuelve a acortar la distancia entre los dos. No tanto como en la cocina de los Carter, pero lo suficiente para que Emma sienta su presencia.

—¿Porque qué?

Odia la forma en que lo pregunta.

Odia que a él se le ponga la voz más grave cada vez que se quedan solos.

—Porque eres el mejor amigo de mi hermano.

—Eso ya lo sé.

—Y estaría viviendo contigo.

—Todavía no vives conmigo.

—Pero si acepto, viviré contigo.

—Solo unos días.

—Sabes que no es tan sencillo.

Nathan se queda callado.

Por un momento, Emma cree que va a decirle que tiene razón. Que la idea se complicaría. Que quizá sea mejor buscar otra opción.

Pero él solo la mira.

Y esa mirada lo complica todo aún más.

—Puedo dormir en el salón —dice él.

Emma frunce el ceño.

—No tienes por qué.

—Me estoy ofreciendo.

—Estarás incómodo.

—Probablemente.

—No tienes sitio para dos personas.

—Tengo un sofá.

—Un sofá no es una cama.

—He dormido ahí un montón de veces.

—Eso no es un argumento.

—Es el único que tengo.

Emma respira hondo.

—¿Ethan sabe que me estás ofreciendo esto?

—No.

—No le va a gustar.

—A Ethan no tiene por qué gustarle.

La respuesta la sorprende.

Nathan siempre había sido leal al hermano de Emma. Durante años, ella los había visto tomar decisiones juntos, cubrirse las espaldas y actuar como si su amistad fuera una especie de compromiso irrompible.

Ahora Nathan hablaba como si la opinión de Ethan no bastara para decidir por ellos.

—¿De verdad harías esto?

—Ya lo estoy haciendo.

—¿Por qué?

La pregunta se le escapa en voz más baja.

Nathan la mira y algo cambia en su expresión.

—Porque necesitas un sitio donde quedarte.

—¿Esa es la única razón?

Vuelve el silencio.

Emma nota que el corazón le late en la garganta.

Nathan podría decir que sí. Sería la respuesta más segura. La más adecuada. La que mantendría todo en su sitio.

Pero no responde de inmediato.

Él baja la mirada hasta la boca de ella.

El aire parece espesarse.

Emma recuerda la cocina. La mano de él suspendida junto a su cara. Las ganas de inclinarse hacia delante y comprobar si los labios de él serían tan firmes como parecían.

Nathan es el primero en apartar la vista.

—Es la única razón —dice.

La respuesta llega demasiado tarde.

Emma ha oído la vacilación.

Y Nathan sabe que ella también la ha oído.

—¿Estás seguro?

—Lo estoy.

—Porque si acepto, no quiero que te arrepientas después.

—No me voy a arrepentir.

—Eso no lo sabes.

—Sí que lo sé.

—¿Cómo?

—Porque necesitas ayuda y yo puedo ayudarte.

Emma traga saliva con dificultad.

La explicación es lógica. Práctica. Exactamente el tipo de respuesta que daría Nathan.

Y, aun así, algo dentro de ella no se lo cree del todo.

Quizá sea porque vio cómo la miraba.

O quizá porque Nathan también parece estar intentando convencerse a sí mismo.

—Tengo que recoger mis cosas —dice Emma.

—Vale.

—Solo unos días.

—Sí.

—Hasta que lo arreglen en la residencia.

—Sí.

—Y no tienes por qué dormir en el salón. Puedo dormir yo.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque tú necesitas estudiar.

—Tú también.

—Yo puedo dormir en cualquier parte.

—Eso no es verdad.

—Me basta.

Emma mira a Nathan un instante más.

No va a ceder.

Debería irritarla darse cuenta. En cambio, siente una calidez en el pecho.

—Está bien —dice ella.

Nathan no se mueve.

—¿Está bien qué?

—Iré a tu apartamento.

Sus ojos se encuentran con los de Emma.

—¿Estás segura?

—No me hagas cambiar de opinión.

—No lo haría.

—Solo me quedo hasta que me arreglen la habitación en la residencia.

—Lo entiendo.

—Y no quiero que se lo cuentes a Ethan antes de que yo hable con él.

—Vale.

—Y no quiero que te lo tomes como una misión.

—Emma.

—Lo digo en serio.

—Yo también.

Nathan se acerca lo suficiente para coger el asa de la maleta que hay junto a ella.

Los dedos de él rozan los de ella.

Otro contacto fugaz.

Una vez más, el cuerpo de Emma reacciona antes de que la mente pueda impedirlo.

Nathan también lo nota. Se le quedan los dedos en el asa un segundo más de lo necesario.

Luego aparta la maleta.

—Vamos a por el resto.

Emma lo sigue al interior de la habitación.

Los empleados ya se han marchado. La fuga ha dejado una mancha oscura en el techo y parte de la alfombra está enrollada junto a la pared. Los libros de Emma están apilados sobre la cama y la ropa, revuelta en dos cajas provisionales.

Nathan entra detrás de ella.

El espacio es pequeño. Demasiado pequeño para los dos.

Recorre la habitación con la mirada, despacio, pero Emma tiene la impresión de que ve algo más que la fuga. El marco de fotos sobre el escritorio, la pila de cuadernos, la taza azul, las notas de Olivia pegadas al espejo.

—¿Puedes con todo esto? —pregunta él.

—Puedo.

—No te he preguntado si podías.

Emma lo mira.

—¿Estás aprendiendo?

—Lo intento.

Ella sonríe levemente.

Nathan empieza a recoger los libros. Emma dobla la ropa. Durante unos minutos trabajan en silencio.

Es un silencio distinto del que hubo antes entre ellos.

No resulta cómodo, pero tampoco desagradable. Hay una conciencia constante, como si cualquier gesto pudiera delatar algo que ambos siguen intentando ocultar.

Emma mete una pila de jerséis en la maleta. Nathan se agacha a coger unos libros del suelo y su hombro le roza la rodilla.

—Perdona —dice él.

—No pasa nada.

Ninguno de los dos se aparta de inmediato.

Nathan alza la cara.

Emma lo mira desde arriba.

La postura es extraña. Está arrodillado frente a ella, con un libro abierto en una mano y los ojos clavados en la cara de ella. Por un segundo, Emma imagina cómo sería que, en lugar de un libro, le sujetara la cintura.

La idea la hace apartarse.

Nathan se pone de pie despacio.

—¿Necesitarás mantas?

—Probablemente.

—Tengo algunas en el armario.

—No quiero quitarte espacio.

—Vas a usar una habitación vacía.

—Que podría usar otra persona.

—Nadie la usa.

—Pero es tuya.

—Ahora también es tuya.

A Emma se le corta la respiración.

Nathan parece reparar en sus propias palabras. La mirada se le oscurece.

—Temporalmente —añade.

Ella fuerza una sonrisa.

—Claro.

…

Una hora después, Nathan mete la última caja en el maletero.

Emma cierra la puerta de la residencia y se queda unos segundos frente al edificio, mirando la ventana de su habitación. La luz sigue encendida y lo más probable es que la mancha de humedad del techo siga ahí cuando vuelva.

Si vuelve.

Dejar ese espacio le resulta más extraño de lo que esperaba. La habitación era pequeña, impersonal y ruidosa, pero era suya. Representaba la independencia que había querido cuando se marchó de casa.

Y ahora se mudaba al piso de Nathan.

La idea le sigue pareciendo absurda.

—Puedes cambiar de opinión —dice Nathan a su lado.

Emma lo mira.

—¿Quieres que lo haga?

—No.

—Entonces no digas eso.

—Solo te recuerdo que no tienes que aceptar por obligación.

—Lo sé.

—Emma.

—Lo sé.

Nathan se calla.

Ella se da cuenta de que su respuesta le ha afectado, aunque él intenta disimularlo.

—Acepté porque no quiero compartir habitación con una desconocida —añade—. No porque me sienta obligada.

—Vale.

—Y porque tienes una habitación vacía.

—Vale.

—Y porque eres de confianza.

La expresión de Nathan cambia.

Emma se arrepiente de esas palabras en cuanto las dice.

Nathan le mantiene abierta la puerta del coche.

—¿Se supone que eso debería hacerme sentir mejor?

—No lo sé.

—Todavía estoy intentando averiguar qué me hace sentir mejor y qué no.

Emma sube al coche.

—Piensas demasiado.

—Tú también.

—Yo no.

—Te muerdes la mejilla cuando estás pensando.

Emma se abrocha el cinturón.

—No hace falta que lo menciones cada vez.

—Puede que me guste mencionarlo.

Ella lo mira.

Nathan cierra la puerta antes de que pueda responder.

Cuando él sube al coche, el silencio entre ellos es denso, pero ninguno de los dos parece dispuesto a romperlo.