5 - Una Noche en el Palacio

Camila rechazó la invitación dos veces antes de que Layla apareciera personalmente en Al-Qamar para impedir una tercera negativa.

La princesa llegó a media tarde con pantalones claros, una blusa de seda verde y unas gafas de sol demasiado grandes, completamente indiferente a las miradas curiosas provocadas por su presencia.

Encontró a Camila frente a una fachada, discutiendo muestras de mortero con dos restauradores, y esperó pacientemente hasta que terminara.

La recepción de aquella noche celebraría un acuerdo cultural entre Azhar y diferentes instituciones extranjeras, incluida la presentación oficial de los avances de la revitalización de Al-Qamar.

Según Layla, la presencia de la arquitecta principal no solo era adecuada, sino también profesionalmente recomendable.

Camila respondió que había otros representantes del equipo.

Layla cruzó los brazos y le informó que podía quedarse allí hasta el atardecer presentando argumentos mejores.

Media hora después, Camila comprendió que discutir con la hermana de Rayan era casi tan agotador como discutir con él. Aceptó.

Sin embargo, cuando aquella noche se encontró frente al espejo de su habitación de hotel, empezó a arrepentirse.

Durante casi veinte minutos cambió de pendientes, se recogió el cabello, volvió a soltarlo y consideró inventar una indisposición de última hora.

Había elegido un vestido largo azul oscuro, elegante sin resultar excesivamente llamativo, con mangas delicadas y un corte que seguía su silueta antes de caer suavemente hasta los tobillos.

Llevaba el cabello castaño suelto en ondas sencillas y apenas un maquillaje discreto, acompañado por unos pequeños pendientes dorados que pertenecían a su madre.

Camila estaba acostumbrada a presentar proyectos ante ejecutivos y autoridades.

Sabía defender un presupuesto millonario sin vacilar.

Pero una recepción de la familia real parecía obedecer a reglas que nadie le había entregado.

¿Cómo debía saludar a las personas? ¿Dónde debía permanecer?

¿Cuánto tiempo debía durar una conversación?

Y, más incómodo que todas aquellas preguntas, ¿por qué le importaba tanto la reacción de Rayan cuando la viera?

El Palacio Al-Fahd parecía completamente diferente por la noche.

Cientos de pequeñas luces iluminaban los jardines y se reflejaban en los canales de agua que atravesaban los patios.

Faroles trabajados proyectaban dibujos geométricos sobre las paredes claras, mientras el perfume del jazmín se mezclaba con el oud quemado discretamente en recipientes de bronce.

En el gran salón, hombres con vestimentas tradicionales y trajes oscuros conversaban junto a mujeres que lucían vestidos sofisticados y joyas cuyo valor Camila prefirió no intentar calcular.

Los camareros circulaban silenciosamente con bandejas de pequeños bocados, dátiles rellenos, dulces de pistacho y bebidas aromáticas.

Un conjunto de músicos tocaba instrumentos tradicionales en una zona lateral, creando una melodía suave que casi desaparecía bajo las conversaciones.

Camila entró acompañada por Layla e inmediatamente tomó conciencia de cada detalle de su propia postura.

—Deja de mirar como si estuvieras a punto de presentar una tesis —murmuró Layla.

—Estoy intentando descubrir si existe alguna regla que nadie me haya contado.

—Existen cientos.

Camila volvió rápidamente el rostro.

Layla sonrió.

—Estoy bromeando. Casi.

—Eres pésima tranquilizando a la gente.

—Mi hermano dice lo mismo.

La simple mención de Rayan hizo que Camila lo buscara involuntariamente por el salón.

Lo encontró cerca de una de las grandes columnas, conversando con un diplomático extranjero y dos hombres mayores.

Vestía un thobe blanco impecable bajo un bisht oscuro con un discreto acabado dorado.

Su postura era formal, su expresión controlada y, en aquel ambiente, parecía mucho más cercano al príncipe que Camila había conocido durante la primera reunión que al hombre que compartía cafés con ella por las mañanas.

Entonces Rayan volvió el rostro. Sus ojos encontraron los de ella al otro lado del salón.

La frase que alguien le estaba diciendo pareció perder importancia.

Durante un segundo, se limitó a mirarla.

Rayan había visto a Camila cubierta de polvo, usando casco, discutiendo sobre paredes agrietadas y sosteniendo un vaso de papel mientras se quejaba del calor.

Ninguna de aquellas imágenes lo había preparado para esa noche.

El azul oscuro del vestido resaltaba su piel ligeramente dorada por el sol de Azhar, y el cabello suelto modificaba por completo la imagen práctica que él asociaba con ella.

Pero no fue el vestido lo que más llamó su atención.

Fue el pequeño movimiento de Camila al apretar los dedos alrededor del bolso.

Estaba nerviosa. La mujer que se había enfrentado a una sala entera sin bajar la mirada parecía intimidada por una recepción.

Rayan terminó la conversación tan pronto como la cortesía se lo permitió y caminó hacia ella.

Su primer impulso fue decir exactamente lo que había pensado al verla.

Se contuvo. Había aprendido algo durante las últimas semanas.

—Buenas noches, Camila.

—Alteza.

Él miró a Layla.

—¿Qué hiciste para convencerla?

—Persistencia, inteligencia y una pequeña dosis de chantaje emocional.

—Fue principalmente chantaje —corrigió Camila.

Rayan sonrió.

—Me alegra que haya funcionado.

Camila esperó algún comentario sobre su apariencia. El hecho de que él no lo hiciera debería haber sido un alivio. Extrañamente, no lo fue. Unos segundos después, cuando Layla se alejó para saludar a unos conocidos, Rayan se inclinó ligeramente hacia Camila.

—Estoy intentando no decir algo que te haga pensar que estoy volviendo a mis antiguos métodos.

Ella lo miró.

—Eso parece muy difícil para ti.

—Extraordinariamente.

Camila sonrió.

—Puedes decirlo.

Rayan vaciló apenas un instante.

—Estás preciosa.

Esta vez no había una seducción exagerada ni la seguridad de alguien que esperaba una reacción determinada. Solo sinceridad.

—Gracias —respondió ella.

Y sintió que su propio rostro se calentaba.

Durante la hora siguiente, Rayan fue llamado constantemente de un grupo a otro.

Camila observó desde cierta distancia la facilidad con la que se movía entre ministros, empresarios, diplomáticos y miembros de la familia real.

Parecía conocer el nombre de todos y recordar detalles de conversaciones anteriores.

La versión de Rayan que tomaba café con ella desaparecía bajo capas de protocolo.

Por primera vez, Camila comprendió de manera concreta la dimensión del mundo al que él pertenecía.

No se trataba únicamente de dinero. Las personas esperaban una palabra suya antes de tomar decisiones.

Hombres décadas mayores medían sus frases delante de él.

Cuando Rayan entraba en una conversación, la atención del grupo se reorganizaba a su alrededor.

Camila pensó en la pequeña mesa del café y sintió algo difícil de definir.

Allí conseguía olvidar quién era él. En el palacio, olvidarlo parecía imposible.

Fue Layla quien le presentó a Amira Haddad.

Camila estaba cerca de una de las mesas cuando vio a la princesa acercarse acompañada por una mujer alta, de porte elegante y cabello negro recogido en un moño bajo.

Amira llevaba un vestido largo color vino, con delicados bordados en las mangas y joyas discretas que parecían elegidas más por tradición que para llamar la atención.

Su belleza era serena, pero lo que más impresionó a Camila fue la seguridad con la que se desenvolvía en aquel ambiente.

Amira saludaba a las personas sin vacilar, sabía exactamente cuándo sonreír y parecía conocer cada regla que Camila había temido romper desde que llegó.

Sin embargo, cuando Layla hizo las presentaciones, no hubo frialdad.

—Por fin conozco a la mujer que está salvando Al-Qamar de todos nosotros —dijo Amira.

Camila se sorprendió por su sentido del humor.

—Estoy intentando salvar algunas paredes. Todavía no me he decidido respecto a las personas.

Amira sonrió.

—Entonces ya te estás adaptando muy bien a Azhar.

Conversaron durante algunos minutos sobre el proyecto.

Amira demostró un conocimiento genuino de la zona histórica y contó que su abuela solía comprar telas en Al-Qamar antes de que el distrito perdiera importancia comercial.

No hubo una sola provocación. Ninguna mirada hostil.

Ningún intento de establecer superioridad.

Aquello debería haber tranquilizado a Camila.

Produjo el efecto contrario. Poco después, un hombre mayor se acercó y saludó a Amira con familiaridad antes de mirar en dirección a Rayan.

—Todavía esperamos celebrar pronto otra unión entre nuestras familias.

Amira mantuvo la sonrisa, pero algo cambió en sus ojos.

—A mi padre sigue gustándole hacer planes con demasiada antelación.

El hombre rio y se alejó. Camila permaneció en silencio.

Amira la observó durante unos segundos.

—No le des importancia. Algunas expectativas sobreviven más tiempo del que deberían.