CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO

Mientras corría hacia el club, escuché la sorpresa y el enojo en sus voces al descubrir la estantería abierta. Me detuve en el pasillo, donde todavía podía escucharlos, pero fácilmente podía escapar bajando las escaleras. No quería hacer ruido o salir corriendo y activar la alarma.

Se desató una discusión, mitad en inglés y mitad en ucraniano.

Seguí el sentido general, ya que se culpaban mutuamente por la estantería abierta.

Sin llegar a un consenso, pronto se dieron cuenta de que uno de ellos tendría que informar a Dyyavola, lo que provocó otra discusión, ya que ninguno quería ser el portador de malas noticias.

Finalmente, uno de ellos hizo la llamada para informarlo.

Debió haber sido mi imaginación, pero estaba seguro de que el edificio temblaba con la furia de Dyyavola.

Varios «sí, señor» siguieron a la desconexión de la llamada, que dio lugar a un plan.

—Quiere que revisemos lugar de arriba abajo. Los demás están en camino, pero necesitamos empezar.

Malas noticias. Me había divertido mucho jugando a las escondidillas cuando era niño, pero el que perdía no moría a manos de un gigante psicótico.

Con mis gafas de visión nocturna puestas, bajé silenciosamente las escaleras para encontrar un lugar donde esconderme.

Las luces me cegaron momentáneamente cuando se encendieron, y pude observar bien mis opciones.

Ninguna era ideal. La planta principal estaba bastante abierta, con solo un escenario, una barra y algunos compartimientos y mesas.

Corrí hacia la cocina, esperando encontrar más opciones, y tal vez incluso una salida.

Como era de esperarse, la cocina estaba asquerosa.

Hice una nota mental para que el inspector de salubridad supiera que debía pasarse por ahí con algunos libros extra de infracciones.

El tiempo se evaporó como vapor en verano, y la puerta al exterior estaba encadenada.

El jefe de bomberos debería pasarse con su libro de multas también.

La bodega de suministros, repleta de basura y comida caducada, no ofrecía espacio.

El congelador estaba frío y demasiado lleno.

Brevemente consideré el techo, pero al pensar en cómo el Sr. Ramírez se cayó por el techo en la sala de urgencias arruinó esa idea.

Mientras las voces se acercaban, me decidí por el horno de pizzas, de unos seis pies de ancho y dos de alto, probablemente lo suficientemente grande como para que yo pudiera meterme.

Abrí la puerta y agradecí no sentir ningún calor residual del servicio anterior.

Me arrastré adentro boca abajo, pero rápidamente me di cuenta de que no podría darme la vuelta ahí.

Así que salí, me recosté boca arriba y entré nuevamente.

Levanté una gran cantidad de polvo y esperaba no estornudar.

Finalmente logré meterme por completo, extendí la mano y cerré la puerta en silencio.

La oscuridad era total. No soy propenso a la claustrofobia, pero la combinación de la oscuridad, el frío y el metal sólido que me rodeaba, junto con los ucranianos que me estaban cazando, alimentaron mi ansiedad.

Me di cuenta de que estaba hiperventilando y el sudor me corría por la frente mientras imaginaba que bloqueaban la puerta y me cocinaban vivo ahí dentro, o que soltaban ratas conmigo.

Mi imaginación se desató, llevándome a un ataque de pánico completo.

No había ninguna diferencia en la oscuridad total, pero cerré los ojos y me concentré en mi respiración. Lento, profundo, inhalando y exhalando por la boca. Nada por la nariz. Me imaginé mi última bajada de esquí en Jackson Hole. Cada giro con un filo perfecto cortando la nieve. Me calmé.

Mi serenidad, ganada a pulso, se hizo añicos cuando dos matones irrumpieron en la cocina, gritándose el uno al otro en una curiosa mezcla de inglés y ucraniano, dejando en claro su opinión sobre la orden de registrar el lugar.

Golpeaban y revisaban la cocina, abriendo y cerrando puertas mientras buscaban por todos lados.

Mi corazón casi se me salió del pecho cuando uno de ellos golpeó el exterior del horno con una sartén de metal.

El eco dentro fue ensordecedor. Resultó que estaba abusando de los utensilios de cocina para desahogar su frustración.

Mejor que golpeara la puerta del horno que a mí.

Después de dos minutos larguísimos, salieron de la cocina para continuar con la búsqueda.

Me di cuenta de que había estado conteniendo la respiración y tomé aire profundamente por primera vez en lo que parecieron diez minutos.

La inhalación de hollín casi me provocó un ataque de tos, pero logré contener el impulso.

Volví a concentrarme en mi respiración hasta que se normalizó.

Miré mi reloj y vi que apenas eran las 2:53 de la madrugada.

De alguna manera, había entrado al túnel hacía solo 12 minutos, definitivamente los doce minutos más largos de mi vida.

Supuse que terminarían su búsqueda en unos minutos, pero decidí ser cauteloso y esperar en el horno media hora completa antes de salir.

Los largos 30 minutos me dieron tiempo para pensar en todo lo que me había llevado hasta ahí.

Estaba seguro de que el gigante que había visto antes era el jefe que Linda había descrito.

Se movía a través de los túneles y nunca se le veía entrar o salir del edificio.

También estaba seguro de que la oficina contigua era su base de operaciones y que encontraría mucha evidencia ahí.

También esperaba que, una vez bajo custodia, las chicas rompieran su silencio y testificaran contra ese animal despiadado.

Necesitaba estar tras las rejas por el asesinato de Jenny y por todos los otros crímenes contra esas mujeres, y probablemente contra muchas otras personas.

Hablando de animales, necesitaba terminar con esa rata, Lou.

Algo raro estaba ocurriendo en el área financiera, y me encantaría ser yo quien atrapara a ese cabrón presumido.

Me prometí revisar los reportes de facturación más tarde ese día.

Debería ver si podía hacer que Lou compartiera una celda con ese gigante loco de al lado.

No, ni siquiera Lou merecía ese destino.

Después de 30 minutos, salí con cuidado del horno y observé mi situación.

Cubierto de hollín y solo en un club propiedad de un grupo de tipos que querían matarme.

No había manera de que pudiera arriesgarme a salir por el túnel, lo cual me dejaba las puertas de enfrente y de atrás.

Con la puerta trasera encadenada, tenía que usar la puerta delantera.

Pensé que podría correr hacia mi carro y salir del estacionamiento antes de que alguien respondiera a la alarma.

Parecía un buen plan. Bueno, era mi única opción.

Me serví un refresco del refrigerador y me preparé para correr.

La puerta delantera estaba expuesta, pero cerca de mi carro.

Pensé que en esta situación, la velocidad era mejor que la discreción.

Giré el cerrojo, luego puse la mano en la barra de empuje.

Respiré profundo, empujé la barra y salí corriendo.

Enseguida, la alarma comenzó a sonar, pero me lancé hacia mi carro.

En 15 segundos crucé el estacionamiento y salí de las luces principales.

Otros 15 segundos y llegué al edificio de vigilancia.

Giré en la esquina y corrí hacia mi carro con las llaves en la mano.

Abrí la puerta, me metí y puse la llave en el encendido.

En 20 minutos estaría en casa de Gina, disfrutando de un baño caliente bien merecido, seguido de la cama cálida de Gina.

Una luz brillante me cegó y un disparo rompió mi parabrisas, interrumpiendo mis pensamientos de celebración. Me congelé mientras un ucraniano se acercaba a mi ventana.

—Dyyavola nos dijo que buscáramos carros extra por aquí cuando no te encontramos en club. Dyyavola es listo. Tú eres tonto. Si tienes pistola, tírala suavemente por ventana ahora o mueres.

—Está bien, está bien —dije mientras levantaba las manos en el aire—. Tengo una pistola en mi cadera izquierda, y la voy a soltar y te la voy a dar despacito.

Con la mano izquierda, lentamente busqué mi pistola, mientras que con la derecha marqué rápido a Tom y dejé el teléfono en el suelo. Esperaba que estuviera sobrio, que contestara y que pudiera oírme .

—Aquí tienes —dije mientras lanzaba suavemente mi pistola por la ventana.

El matón sonrió, pero su mala dentadura arruinaba el gesto. Al parecer, La U no ofrecía un buen plan dental.

—Ahora sal del coche despacio —ordenó.

Necesitaba hablar al teléfono mientras aún estaba en el carro, para que Tom pudiera oírme.

—Está bien. No hace falta que me apuntes con el arma. Iré contigo de vuelta a La U o al almacén de al lado o adonde quieras que vaya. Por favor, no dispares. Estoy completamente solo aquí y no tengo refuerzos, así que no quiero problemas.

Salí del carro lentamente, enfrentándome a una muerte violenta. El matón sonrió con desprecio mientras alumbraba mi cara con la linterna.

—No mames. Parece que doctor está metiendo nariz donde no le corresponde. Dyyavola estará muy contento de verte. Date la vuelta y pon manos en carro. Mis amigos vienen a ayudarme en caso de que quieras causar problemas.

Hizo una llamada desde su teléfono celular mientras me viligaba. Mientras esperábamos a sus amigos, intenté pasarle más información a Tom. Solo podía esperar que estuviera despierto y pudiera oírme.

—¿Me llevas de vuelta a La U o al almacén de al lado? No quiero que me disparen. Estoy aquí afuera solo y me voy a quedar callado.

Fingí estar asustado para justificar alzar la voz. Aunque, para ser sincero, el miedo era genuino.

—¿Cuántos más vienen aquí con armas? Espera, espera. No quiero regresar a La U ni ir al almacén al este del club. Déjame ir, por favor. Puedo pagarte.

A lo largo de todo, el ucraniano se reía, ocasionalmente diciéndome que me callara la boca.

Finalmente, llegaron otros dos matones y se rieron de que yo estuviera cubierto de hollín.

Rápidamente me registraron y me quitaron todo mi equipo antes de llevarme de regreso a la oficina.

Nadie preguntó por mi teléfono, que seguía en el suelo del carro con la llamada conectada .

Tom se dio la vuelta para mirar el reloj cuando su teléfono vibró.

—¿Casi las cuatro de la mañana? Más vale que alguien esté malditamente muerto, o juro por Dios que los mato.

Extendió la mano para tomar el teléfono.

Le tomó un momento concentrarse y darse cuenta de que estaba escuchando una conversación en una línea abierta.

Se había perdido algunas frases, pero estaba claro que alguien tenía una pistola apuntando a Doc en La U.

Las voces desaparecieron, pero por si regresaban, dejó la llamada en espera y utilizó otra línea para llamar a Jane.

—Jane, tenemos un problema.