CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

Después de un sueño largo y reparador, volví con Lana en contabilidad para revisar mis reportes. Su sonrisa juguetona y un montón de papeles me recibieron.

—Buenas tardes. ¿Son para mí?

—Podría ser. Depende de lo que reciba a cambio.

Disfruto este tipo de negociaciones.

—Estaba pensando que la tarifa justa por un montón de reportes de facturación no autorizados es una cena en Three Forks con filete, langosta, las tortas de papa de cangrejo, vino y postre —le ofrecí con mi sonrisa más tentadora. Ella consideró mi oferta por un momento.

—Acepto la cena, pero el postre es en mi casa.

Esa mujer sabía negociar.

—Trato hecho. ¿El sábado en la noche, como a las siete?

Ella empujó los reportes hacia mí.

—Tenemos un trato. Ahora vete antes de que me metas en problemas.

Agarré los reportes y me apresuré al elevador.

Los dejé en mi oficina. El hospital me había asignado un cubículo de tres por tres metros sin ventanas y con una iluminación pésima.

No intenté decorarlo, porque hacía todo lo posible por no pasar tiempo ahí.

La deprimente habitación tenía solo un cajón con cerradura.

Metí los reportes de Lana en él, los cubrí con algunos documentos al azar, cerré el cajón con llave y salí de la oficina.

Me dirigí a la facultad de medicina. Todos los profesores tenían que publicar investigaciones o enseñar para conservar sus puestos.

Aunque entendía el valor de la investigación, la idea de hacerla realmente se ubicaba por debajo de caminar descalzo sobre vidrios rotos.

Ya había sufrido a través de un proyecto de investigación para completar mis prácticas profesionales y juré no volver a hacerlo.

La facultad de medicina había intentado convencerme de enseñar uno de los temas de siempre, como manejo de vías respiratorias, sepsis o resucitación de fluidos, pero se me ocurrió un curso completamente nuevo sobre los aspectos comerciales de la medicina, que resultó ser bastante popular.

Llegué al auditorio para encontrarme con cincuenta estudiantes jóvenes y ansiosos esperando a que compartiera mi opinión sobre el negocio de la medicina. En realidad, estaban dispersos en pequeños grupos, en su mayoría ignorándome mientras entraba.

Se formaron grupos naturales dependiendo de dónde se sentaran los estudiantes en las clases.

Los mejores estudiantes se sentaban al frente y en el centro, tomando notas diligentemente de cada palabra durante toda la hora.

Estos futuros doctores tenían las calificaciones más altas y parecían destinados a convertirse en dermatólogos, anestesiólogos u oftalmólogos.

Los estudiantes al fondo del salón prestaban atención a las conferencias, pero también evaluaban constantemente todo lo que ocurría en la sala.

Los cirujanos de trauma, doctores de urgencias y doctores de cuidados intensivos venían de las filas traseras.

En el centro tendían a estar los de medicina interna, pediatría y otras especialidades.

—Muy bien, siéntense y empecemos. La administración me va a descontar de mi cheque si no empezamos a tiempo.

Antes de que pudiera continuar, un estudiante de la primera fila se levantó y dijo:

—Doctor Docker, no pude encontrar las diapositivas de esta clase en línea. ¿Podría repartir una copia para el grupo?

—Primero que nada, llámame Doc. Cualquiera que me llame Doctor Docker se lleva una mala nota. Segundo, no hay diapositivas para esta clase.

Los estudiantes al frente suspiraron con enojo y una mezcla de aplausos y festejos vinieron de los estudiantes al fondo.

—En esta clase, vamos a pensar y a discutir, no a memorizar. Ustedes pasan demasiado tiempo memorizando en la escuela y no lo suficiente pensando. De hecho, pueden cerrar sus computadoras, dejar de tomar notas y pensar en nuestras discusiones, y les irá bien en esta clase.

Los estudiantes en el fondo cerraron sus computadoras con entusiasmo, mientras que los del frente las mantenían abiertas con cautela.

—Empecemos con lo básico. ¿La medicina se trata más del dinero o de la misión?

Un estudiante de la segunda fila intervino: —La medicina tiene que ver con la misión primero, con no hacer daño, prevenir enfermedades y minimizar el dolor y el sufrimiento. Si no estás aquí por la misión primero, estás en esto por las razones equivocadas.

—Muchas gracias. ¿Alguna otra opinión por ahí?

—El dinero va primero —gritó una voz desde el fondo de la sala.

—Dime por qué.

—Principalmente porque necesito pagar todos estos malditos préstamos estudiantiles.

Eso provocó otra tanda de aplausos dispersos.

—Y porque dinero lleva a la misión, y sin dinero no hay misión.

—Sin dinero no hay misión —repetí—. Eso es profundo, joven.

Si alguna vez decidiera hacer una diapositiva, pondría eso en la primera.

Lamento decepcionar a algunos de ustedes idealistas, pero ese joven al fondo tiene razón.

En medicina, el dinero viene antes que la misión.

Así que, si quieren tener éxito en medicina, necesitan entender de dónde viene el dinero y hacia dónde va.

—Enfocarse en el dinero en la medicina es malvado —comentó un estudiante indignado .

Se desató un debate. Tal vez mi clase tendría sentido después de todo.

—El dinero no es ni bueno ni malo —dije—.

Lo que decides hacer con el dinero es lo que determina si es bueno o malo.

El dinero es poder. Cuanto más dinero tengas, más poder tienes para ayudar a las personas o para hacerles daño.

Las personas buenas con dinero hacen grandes cosas por la sociedad.

Las personas malas con dinero son peligrosas para la sociedad.

Si quieres hacer grandes avances en la medicina, necesitas controlar una gran cantidad de dinero.

Observé a la audiencia y vi algo asombroso. Estaban pensando. La mayoría de las conferencias en la facultad de medicina se tratan de entender y memorizar, pero estos médicos en formación realmente estaban pensando.

—Cambiemos de tema. ¿Cuánto dinero se gasta cada año en atención médica en los Estados Unidos? —pregunté.

—¿Tres trillones de dólares? —respondió tímidamente alguien de la clase.

—No está mal. Es más cerca de 3.8 trillones, es decir, casi cuatro mil billones.

Eso equivale al 20 por ciento del producto interno bruto de los Estados Unidos.

Eso significa que uno de cada cinco dólares gastados en EE.

UU. se destina a la atención médica. Volviendo a nuestra ecuación de dinero lleva al poder.

¿Es poderosa la atención médica en EE. UU.

? Claro que sí. El gasto en atención médica es uno de los mayores motores de nuestra economía, ciertamente un tema relevante para esta clase.

En ese momento, una puerta se abrió en la parte trasera y una figura entró en el salón.

El traje que llevaba eliminaba la posibilidad de que fuera un estudiante, y al acercarse a la luz, reconocí los ojos penetrantes y los movimientos furtivos de mi buen amigo, el VP Lou.

No tenía idea de por qué había interrumpido mi clase, pero no podía desperdiciar la oportunidad.

—Clase, ¿cuál es la categoría de gasto en salud que crece más rápido? Les doy una pista. No es un buen uso de fondos.

La multitud gritó respuestas. «Farmacología, investigación, nuevos edificios, nuevas tecnologías».

Los dejé seguir por unos minutos, pero nadie acertó.

—Sorprendentemente y de manera deprimente, la respuesta son los costos administrativos.

Esto provocó un murmullo de desaliento en la audiencia.

—Los costos administrativos representan ahora el 34 por ciento de todos los costos en salud.

Uno de cada tres dólares se gasta en administradores.

Cada hospital tiene un piso completo de treintañeros con maestrías en administración de negocios que son vicepresidentes de esto o de aquello.

La mayoría de ellos no sabe nada sobre medicina, pero son los que toman las decisiones importantes que afectan directamente el cuidado de los pacientes.

A lo largo de sus vidas profesionales en el campo médico, seguramente tendrán roces con algunos de estos vicepresidentes.

Lou me lanzó una mirada fulminante, y se la devolví.

—Pero algunos de estos administradores deben ser buenos en su trabajo, ¿no? —preguntó un estudiante en la primera fila.

—Admiro tu optimismo. Claramente, un futuro pediatra. Pues sí, algunos de ellos son útiles y buenos en su trabajo. De hecho, tenemos la suerte de tener a uno aquí entre nosotros hoy. Lou, ¿podría presentarse y explicar su rol a estas mentes jóvenes e impresionables?

Claramente sorprendido, Lou se recompuso mientras la clase lo miraba.

—Gracias. Soy Lou Gallagher, y soy el Vicepresidente de Operaciones Internas y Eficiencia en el Hospital Ben Taub.

—¿Le gustaría venir aquí al frente y explicarles a estos estudiantes impresionables cómo el rol de Vicepresidente de Operaciones Internas y Eficiencia mejora la vida de los proveedores de salud y de los pacientes en el hospital? —lancé el desafío espontáneamente, pero también con curiosidad.

Lou se veía incómodo.

—Aprecio la oferta y me encantaría discutir mi rol con los estudiantes, pero, desafortunadamente, tengo una reunión en breve. Quizás pueda asistir a una futura clase .

—Quizás esa oportunidad esté disponible en el futuro. No lo retenemos más de sus importantes reuniones en el hospital. Lou Gallagher, ahí lo tienen.

Lou esbozó una leve sonrisa ante el aplauso disperso. No apartó la mirada de la mía hasta que se dio la vuelta para salir.

—Muy bien, clase, ¿en dónde estábamos?