CAPÍTULO CATORCE

El penetrante olor a formaldehído impregnaba el aire y se adhería, especialmente en el cabello y ropa, para atormentar a todos durante el resto del día. Justamente asociado con el olor de la muerte, el único peor provenía de los propios cuerpos en la sala de autopsias.

Llegué unos minutos antes y encontré a Skinny Jeans ya vestidos con bata y listos para comenzar. Nadie quería llevar ropa de calle a la sala de autopsias.

—Lindo tobillo, Lenny —dije. Lenny raramente encontraba un par de uniformes que fueran lo suficientemente largos para sus piernas.

—Buenos días, Doc. Estoy preparado para cualquier inundación repentina en Houston hoy —dijo, mostrando su pierna—. ¿Qué te trae por aquí esta mañana?

—Este caso sigue molestándome, así que pensé que le echaría un vistazo a la autopsia, si está bien con ustedes.

—Por mí está bien —respondió Jane.

—¿Quién está de turno hoy? —pregunté.

Ambos se giraron hacia mí y hablaron al mismo tiempo: —Morquist.

En una profesión llena de personajes peculiares, Morquist Levy era excepcionalmente excéntrico.

Innegablemente brillante, sus habilidades sociales brillaban por su ausencia.

Si estuviera solo en una habitación con un cadáver, Morquist sería la segunda persona más sociable en la habitación.

Tenía alrededor de cien diferentes excentricidades y peculiaridades, pero también era un pensador muy orientado a los detalles.

Nada se le escapaba en una autopsia, mientras que las señales sociales rutinariamente se le escapaban.

En sus sesenta, Morquist había estado en el departamento de patología por más de cuarenta años.

Su frágil figura de 1.75 y unos 63 kilos, de los cuales solo uno por ciento parecía ser músculo.

Sus ojos siempre parecían sorprendidos, magnificados por los lentes más gruesos que jamás había visto, como un científico de una película de ciencia ficción mal financiada que había tomado demasiado café en el desayuno.

Pero a lo largo de su vida profesional, Morquist había visto de todo. Después de miles de autopsias, ningún secreto de la muerte se le escapaba. Meticuloso hasta el extremo, ningún abogado había logrado jamás desafiar sus hallazgos en la corte .

Caminamos juntos hacia la sala en silencio para encontrar a Morquist ya trabajando. Extendida en una mesa de metal, desnuda, con los ojos mirando al techo, este cadáver increíblemente había sido una joven vibrante solo unas horas antes.

Morquist no tenía tiempo ni necesidad de saludos y fue directo a su informe.

—Ya catalogué las pertenencias. Ropa sin marcas distintivas y ningún otro artículo personal. Nada de interés. Se recogieron muestras de las uñas y se enviaron, solo ocho, porque faltan dos. No se notaron materiales de interés. Radiografía del cuerpo completada. Aquí tienen los resultados.

Morquist hablaba en frases cortas a una velocidad que haría que la mayoría de los subastadores se quedaran boquiabiertos sin una pausa entre oraciones.

La mayoría de las personas titubean brevemente mientras hablaban para inhalar, pero Morquist parecía libre de tales limitaciones humanas, como si pudiera absorber oxígeno directamente a través de su piel.

Probablemente podría leer un libro entero en voz alta en una sola respiración.

Lenny tomaba notas furiosamente. Le di a Lenny la oportunidad de ponerse al día.

—Buenos días, Morquist. ¿Qué número de autopsia es esta para ti?

Morquist se detuvo y me miró.

—Buenos días, AJ. Esta es mi autopsia número 16,237. Número 8,329 que he realizado en una mujer, lo que representa el 51.3% de mis casos —me miró expectante, preparado para dar sus mejores respuestas.

—¿Pero cuántas tenían ojos azules?

—He realizado 1,120 autopsias donde el paciente tenía al menos un ojo azul. Esto es el 6.9% de mis casos, lo cual es menor que el promedio nacional de personas con ojos azules. Atribuyo esto a la gran población hispana en Houston, donde los ojos azules son menos comunes.

Podría continuar así todo el día. Recordaba cada autopsia con detalle. Si le pidieran describir una fractura que vio en 1983, podría dar una respuesta detallada sin dudar .

Lenny estaba listo para seguir adelante.

—¿Algo en las radiografías?

Caminamos hacia las computadoras.

—Las radiografías muestran una fractura conocida del antebrazo izquierdo.

Esto coincide con la radiografía de ayer en la sala de urgencias, así que es la misma persona.

Además, tres fracturas de costillas nuevas.

Probablemente alrededor del momento de la muerte por traumatismo contundente.

Doloroso, pero no mortal. No hay heridas obvias que hayan causado la muerte en la radiografía.

Regresó a la mesa para comenzar un examen detallado de la piel, escaneando cada centímetro de su piel con una lupa, comenzando por el cuero cabelludo y trabajando hasta los pies, mientras dictaba sus hallazgos al micrófono adjunto.

No se detuvo ante los dedos cortados. Cuando llegó a los pies, habló.

—Gírenla.

Los asistentes giraron su cuerpo, y él reanudó su examen de la piel. Diez minutos después, anunció: —Ninguna lesión o punción inusual. La causa de la muerte no es clara desde el examen externo.

Después de que los asistentes giraron el cuerpo nuevamente, siguió un examen vaginal que incluyó múltiples muestras.

—Sin evidencia de trauma o agresión sexual.

Hizo una larga incisión en forma de Y desde ambos hombros hasta el pecho medio y bajando hasta la pelvis.

Comenzó en el abdomen y la pelvis, retirando órganos y pesándolos, dictando sus hallazgos en el camino, todo normal.

Luego pasó al pecho para retirar el corazón y los pulmones.

Un breve examen reveló que estaban sanos y normales.

El examen del cuello no mostró evidencia de trauma.

Lenny estaba perdiendo la paciencia.

—Entonces, ¿qué la mató, Dr. Levy?

Sin levantar la vista, respondió: —Todavía no puedo decir qué la mató. Solo puedo decir lo que no la mató —y volvió al trabajo.

Le sonreí a Lenny bajo mi mascarilla.

—Deberías incluir eso en tu informe, todas las cosas que no la mataron .

Lenny torció los ojos y siguió tomando notas.

Morquist comenzó con la cabeza, la parte más espantosa de una autopsia. Hizo una incisión en la parte superior del cuero cabelludo y la jaló hacia adelante sobre la cara para exponer el cráneo —no apto para los que prefieren un desayuno abundante. Luego, el serrucho cortó la tapa del cráneo.

Morquist retiró la parte superior del cráneo y, por primera vez, hizo una pausa. Miró nuevamente las radiografías del cráneo con detalle, luego regresó a la mesa. Nos miró y dijo: —Demasiada sangre.

Skinny Jeans me miraron al mismo tiempo y me encogí de hombros.

Morquist extrajo el cerebro, lo colocó en una mesa de metal al lado y lo diseccionó. Era un trabajo tedioso, pero Morquist se movía rápido y con precisión. Después de cinco minutos de trabajo en silencio, levantó la vista para anunciar: —MAV —y reanudó su tarea en silencio.

Le expliqué a Skinny Jeans: —Un MAV es una malformación arteriovenosa.

Algunas personas nacen con eso. Los sistemas arteriales y venosos están conectados directamente entre sí.

Como las arterias tienen alta presión y las venas tienen baja presión, esto pone demasiada presión en el lado venoso.

Con el tiempo, eso puede llevar a una ruptura y una hemorragia masiva en la cabeza.

Como un derrame cerebral, puede matar rápidamente.

Morquist añadió: —Hay más trabajo por hacer, pero murió por la ruptura de un MAV en su cerebro.

Jane preguntó: —¿Es común? Nunca había oído hablar de un MAV.

—Ocurre en aproximadamente 1 de cada 100,000 personas. Sin síntomas hasta que estalla y causa la muerte. Este es el caso número 13 que he visto en una autopsia. El último fue el 8 de marzo, hace tres años.

—¿Se rompió por un trauma en la cabeza? —inquirió Lenny.

Morquist negó con la cabeza.

—No hay evidencia de trauma significativo en el cerebro. Es probable que se haya roto debido al aumento de la presión arterial por el estrés. Murió de miedo .

Lenny cerró su cuaderno con una compasión triste en sus ojos.

—Gracias, Morquist. Aprecio la ayuda. Vamos a atrapar a esos hijos de puta.

No podía estar más de acuerdo.

Fuera de la sala, nos cambiamos a nuestra ropa habitual, pero aún olíamos a formaldehído, nuestro lúgubre compañero por el resto del día.

—¿Y qué tiene Morquist? —preguntó Lenny mientras caminábamos por el corredor monótono—. Ese tipo es bien extraño.

—Morquist es una de las personas más inteligentes que he conocido.

Tiene un IQ nivel genio y lo recuerda todo.

Es una persona totalmente diferente fuera del trabajo: tiene una esposa y dos hijos, una casa en los suburbios, un perro.

Lleva una vida bastante normal, pero en el trabajo se convierte en esta criatura súper intensa sin tiempo para la ineficiencia, como un artista excéntrico que no hablará con nadie mientras pinta o compone música.

—Puede que sea bueno en su trabajo, pero me da mucho miedo. Dicho eso, asegúrate de que él haga mi autopsia si muero cumpliendo mi deber. Solo lo mejor para mí.

—Es una solicitud extraña, pero me aseguro de que suceda. ¿Ustedes avanzaron en algo? —pregunté con esperanza, mientras empujaba un par de puertas dobles.

—No hemos encontrado absolutamente nada. Las huellas no están en el sistema; nadie la ha reportado como desaparecida; y no hay nada en los archivos que muestre casos similares. Todo lo que sabemos es que el cerebro de esta pobre chica explotó por el miedo —dijo Jane.

—¿Y el video del carro? —pregunté.

—Vimos la grabación repetidamente, cuadro por cuadro, y no sacamos nada. Nada único sobre el carro o el conductor. Las descripciones podrían coincidir con alrededor de 300,000 personas en Houston.

—¿Y ahora qué? —pregunté.

—Seguimos trabajando en el caso. Necesitamos una identificación de ella, y luego podemos comenzar a rastrear sus últimos días.

Pero sin una identificación, no tenemos nada.

Comenzaremos a recorrer los estudios de tatuajes para ver si alguien reconoce su tinta.

Esperaba evitar eso ya que hay alrededor de mil estudios en la ciudad y la mitad de los artistas están demasiado drogados para recordar lo que hicieron ayer —refunfuñó Jane.

Casi les conté lo que Tom y yo habíamos descubierto, pero me detuve en el último momento.

Jane estaría furiosa, y Tom sería degradado de nuevo a un verdadero guardia de centro comercial.

Racionalicé que iríamos a La U esa noche para ver si podíamos aprender algo.

Entonces, en doce horas, sabrían todo lo que sabíamos.

Con suerte, tendríamos algo tan útil que no estarían demasiado molestos.

—¿Crees que lleguen a identificarla?

Lenny respondió: —Siempre los identificamos. No estoy seguro de cómo, pero la identificación va a aparecer eventualmente. Que tengas un buen día, Doc.

—Igualmente.