CAPÍTULO TRECE

La campana sonó cuando entré, y el cocinero levantó la vista.

—Buenas noches, Doc. ¿Lo de siempre?

La mesera se acercó con un gran jugo de naranja después de que me sentara.

—Buenos días, Doc, supongo que me pasaste por alto y ordenaste directamente con nuestro chef ejecutivo, como siempre.

—Buena suposición, Gladys. Y te daré una pista. Con impuestos, mi cuenta debería ser de $9.63.

—Qué sorpresa. Una persona normal se aburriría de la misma comida todo el tiempo.

—Me han acusado de muchas cosas, pero ser normal no está en la lista. ¿Sabes cuánto tiempo y dinero ahorro cada semana por no pensar en la comida? ¿Cómo están los niños?

Una madre soltera con tres hijos en casa, la mayor tenía 17 años, y el menor 14, y ella solo tenía 31. Trabajaba de noche para poder estar en casa y llevar a los niños a la escuela por la mañana y ayudarlos con la tarea por la noche. La vida no era fácil para Gladys, pero hacía lo mejor que podía.

—Bien y mal. Tina es finalista para una beca en la Universidad de Houston, y sus maestros creen que tiene muy buenas posibilidades de obtenerla. Esa es la buena noticia. La mala es que Brandon sigue metiéndose en problemas en la escuela. Ese chico tiene una boca que no sabe cuándo callarse.

—Va a estar bien. Solía conocer a un joven con ese problema, y no le fue tan mal. Quizás también se convierta en doctor —dije con una sonrisa y un guiño.

Gladys se rió de verdad, un sonido musical que podía alegrarte toda la noche.

—Lo más probable es que se convierta en un acosador loco de IHOP en las primeras horas de la mañana. Voy por tu orden.

La relajante visita a IHOP me ayudó a calmarme y a llenarme de carbohidratos después de un largo día.

Little D podía preparar mi desayuno en cuatro minutos, y yo podía comérmelo en cinco.

Algunos días, entraba y salía en menos de diez minutos.

Otros días, me tomaba mi tiempo y hablaba hasta por los codos con Gladys y Little D, pero era un firme creyente de que la amistad se basaba en la calidad del tiempo, no en la cantidad.

—Aquí tienes, cariño, un sándwich de queso a la parrilla, papas fritas, catsup, dos hotcakes con mantequilla a un lado y un jugo de naranja grande. Aquí está la cuenta. Salió en $9.63. Mira qué sorpresa. Disfrútalo.

Una de las cosas que me gustaba de Gladys era que entendía que el desayuno era mejor caliente, así que siempre me dejaba devorar la comida lo más rápido posible.

Comer, para mí, no era por placer, sino solo para reponer mis reservas de energía.

Cinco minutos después, terminé los últimos bocados de los hotcakes, me tomé el último trago de jugo de naranja y me levanté para irme.

Al salir, le di un abrazo a Gladys y le entregué la cuenta con un billete de $100 dentro.

—Gracias por el servicio, y tú y Little D quédense con el cambio.

—Gracias, Doc —llamó Little D desde detrás de la parrilla—. Cuídate allá afuera.

—No te preocupes por mí. Houston es uno de los lugares más seguros de América —me reí mientras empujaba la puerta y me volvía para encontrarme con tres adolescentes recargados en mi carro. Me miraron de arriba abajo mientras me acercaba.

—¿Este es tu carro, gringo? Es un carro bonito —dijo el primero.

—Sí, debe ser divertido manejar un carro así —intervino el segundo.

Entonces el tercer tipo se unió, el más grande y el verdadero líder de los tres, el único que realmente importaba. Dio un paso adelante y extendió la mano.

—¿Por qué no me entregas esas llaves y lo llevamos a dar una vuelta?

La situación aún no estaba fuera de control.

—Buenas noches, caballeros. En efecto, es un excelente carro.

Un Mercedes E63S, con 603 caballos de fuerza, dos turbos, y suficiente torque para mover una pared.

Acelera de cero a cien en unos tres segundos y aún así rinde bien en la carretera.

Si están interesados en una prueba de manejo, les puedo conseguir el nombre y número de un excelente agente en el concesionario de Mercedes.

—¿Qué chingados te pasa, cabrón? Quiero manejar este carro ya.

Dame las pinches llaves —gritó el tipo del centro.

Dio otro paso adelante y sacó una navaja automática de cuatro pulgadas, técnicamente un arma ilegal, pero ahora no era el momento para discutir ese asunto.

Tuve una última oportunidad para desescalar.

—Hijo, ha sido un día largo. Acabo de tener una deliciosa comida y quiero irme a casa a dormir. Guarda la navaja en tu bolsillo y aléjate. No quiero que nadie salga herido.

Mientras hablaba, discretamente cambié mi pie izquierdo hacia adelante y tenía mi peso en el pie trasero, con ambas manos levantadas frente a mí. Dio otro paso más .

—Dame las pinches llaves, maricón.

Me di cuenta de que estos tipos no tenían imaginación para insultar, pero ahora tenía que concentrarme en la pelea, y ya era una pelea, aunque aún no se había lanzado ningún golpe.

No tenía ningún arma conmigo, y ninguna estaba al alcance.

Había una pistola en mi carro, pero no había forma de alcanzarla antes de ser apuñalado por este idiota.

Todavía tenía la opción de correr, pero no estaba de humor para eso.

Con la decisión tomada, me enfrenté a la pelea.

Necesitaba que diera un paso más cerca. El peligro en una pelea con cuchillo era dejar que el otro tipo se mantuviera demasiado lejos.

Podría simplemente cortarme sin que yo pudiera hacer mucho al respecto, pero si lograba acercarlo, podría equilibrar las probabilidades.

Podría meterme dentro del arco de la navaja y causar algo de daño por mi cuenta.

Así que lo necesitaba más cerca, preferiblemente enojado y cargando hacia mí.

—Si quieres impresionar a tu novio, entonces ven por mis llaves —lo desafié.

Eso lo provocó. Después de un momento para procesar lo que había dicho, su rostro se crispó, su cuerpo se tensó, levantó el cuchillo y se abalanzó hacia mí.

Afortunadamente, sostenía el cuchillo bajo, con la palma hacia arriba, como lo hacen en las películas, lo que significaba que sabía más sobre ver películas que sobre peleas con cuchillo.

Probablemente esperaba que me retirara, pero me impulsé desde mi pie trasero, lo que significaba que el cuchillo estaba a mi alcance antes de que él estuviera listo y justo cuando yo lo estaba.

Un golpe rápido a los nervios en la parte interna de la muñeca con mi mano derecha y un contraataque con la izquierda, y su mano se entumeció, incapaz de sostener el cuchillo, lo cual no fue un problema, ya que el cuchillo ya estaba en mi mano izquierda.

La pelea no había terminado, sin embargo.

La mayoría de las personas con cuchillos tienden a olvidar que otras armas pueden estar en juego.

Él seguía viniendo hacia mí, y yo aún me acercaba.

Mientras se concentraba en el cuchillo, incliné mi cabeza hacia atrás y apunté a su nariz.

El momento fue perfecto, ya que la coronilla de mi frente lo golpeó justo en el centro de su rostro.

Un crujido audible significaba que su nariz se rompió, y probablemente también uno de sus pómulos.

Ahora la pelea había terminado. Cayó hacia atrás al suelo, con sangre brotando de su cara, mientras sus amigos lo observaban en un silencio atónito.

Caminé hacia él y lo ayudé a levantarse, aún sosteniendo el cuchillo casualmente.

—Caballeros, tenemos una decisión que tomar. Obviamente, no van a manejar mi carro esta noche. ¿Quieren subirse a una patrulla o irse a casa? Saquen sus cuchillos, déjenlos en el suelo, y pueden llevarse a su amigo con ustedes. Cualquier otra estupidez y llamo a la policía.

Realmente no quería llamar a la policía y tener que lidiar con reportes e interrogatorios. Sabía que no me metería en problemas, pero también sabía que no estaría en la cama en las próximas dos horas si llamaba.

Los otros dos se miraron entre sí, y luego lentamente dejaron caer sus cuchillos al suelo. Empujé a su amigo herido hacia ellos.

—Lárguense de aquí, y no quiero volver a verlos por aquí.

Los tres se alejaron con su amigo apoyado entre ellos.

—Buen trabajo, Doc.

Me giré para encontrarme con Little D con una sonrisa en su rostro y un bate de beisbol en sus manos. La manera en la que sostenía el bate en sus manos hacía que pareciera un palillo de dientes.

—Pensé que jugabas futbol americano.

—Me gustan todos los deportes. Un poco de beisbol de vez en cuando es bueno para los brazos —dijo, flexionando sus enormes bíceps.

—Gracias por el respaldo —dije, mientras caminaba a recoger los otros dos cuchillos. Le entregué los tres a Little D—. Tira estos a la basura por mí, por favor. Que tengas una buena noche.

—Tú también, Doc. Tú también.