CAPÍTULO DOCE

Para los estándares de la sala de urgencias, mi turno fue casi mundano, afortunadamente.

Un pequeño caos en la tarde incluyó a dos pandillas asiáticas que se habían enfrascado en una pelea con cuchillos.

Estos conflictos bastante regulares provocaban cortadas, por supuesto, pero ninguna herida grave.

Se retaban uno a uno y luchaban hasta que alguien le diera una buena cortada a su oponente.

Nunca apuñalaban ni iban directo al cuello, y la pelea terminaba cuando hubiera sangre.

Presionaban la herida, venían por suturas, y los siguientes dos se preparaban para su turno en la pelea de cuchillos.

Increíblemente educados en la sala de urgencias, los miembros de pandillas contrarias a menudo recibían puntos al mismo tiempo sin problemas.

De vez en cuando, la segunda ronda estallaba en el estacionamiento fuera del hospital, y un paciente regresaba de inmediato por un nuevo juego de puntos.

Nadie jamás denunciaba al otro, así que la policía se hacía de la vista gorda.

Bárbaras según los estándares civilizados, las peleas con cuchillos resolvían las diferencias de manera bastante razonable según los estándares de pandillas.

Si nada más, ayudaban a enseñar a las nuevas generaciones de doctores cómo reparar grandes laceraciones .

Tom llegó usando jeans, una camisa de franela abotonada y una cara encabronada mientras yo terminaba mi último formulario.

—Pa’ que conste, esta es una idea de mierda. ¿Hay alguna posibilidad de que te convenza de que no lo hagas?

—Sabes que no. Y pa’ que conste, hemos tenido ideas mucho peores que esta. ¿Recuerdas cuando querías una doble cita con esas gemelas de Dallas? ¿Cómo terminó eso?

—Va, va, va. Definitivamente no fue nuestra peor idea. Pero aún así...

—Tu valiente comportamiento queda registrado para la historia. Déjame cambiarme, y nos vamos de aquí.

Como siempre, discutimos mientras caminábamos hacia el garaje. Tom quería llevar su camioneta para que él pudiera manejar. Estaba alta, y en Houston, se camuflajeaba bien. Yo quería llevarme mi Mercedes, para que yo pudiera manejar. Tenía más caballos de fuerza y era mucho más divertido.

—Si llevamos ese carro hacia el norte de la ciudad, nos van a disparar —señaló Tom.

—Incorrecto. Puede que nos disparen, pero ambos estamos armados, y como oficial de la ley, deberías protegerme, ponerte al frente y recibir la bala. Así que es poco probable que me disparen. Vamos en el Mercedes. Además, tengo algo de enojo que necesito liberar.

—Híjole, ni siquiera actualicé mi testamento esta semana. Vamos —dijo Tom mientras se subía al asiento del pasajero.

Me subí al lado del conductor y encendí el motor.

El E63 S era la cima del lujo y el poder.

Un sedán de cuatro puertas que podía acomodar a cuatro adultos cómodamente, tenía 603 caballos de fuerza, dos turbos y un sistema de control de tracción para mantenerlo en la carretera.

Bajé la mano y lo puse en modo de carrera, lo que apagó el control de tracción. Tom sacudió la cabeza y me miró.

—¿Así va a ser, eh? —dijo.

Sonreí, pisé el acelerador y dejé que la aceleración me empujara de vuelta al asiento. Era hora de liberar algo de frustración.

.     .      .

Llegamos al norte de la ciudad unos 16 minutos después, sanos y salvos, con un poco menos de tracción en las llantas y con mucho menos combustible en el tanque.

Dos minutos después, entramos a Finnegan's Tattoo.

Diseños cubrían las paredes, y unas pocas personas deambulaban, tratando de decidir qué marca permanente poner en sus cuerpos.

Un par de artistas trabajaban con los clientes al fondo.

El aroma distintivo de la marihuana impregnaba el aire y el humo flotaba bajo el techo, haciendo que uno se sintiera drogado sin querer.

Un ritmo de reggae pulsaba en el fondo. Tom y yo movíamos la cabeza al ritmo mientras nos acercábamos a una joven sonriente con un montón de piercings faciales en el mostrador.

—Pregúntale cómo pasa por seguridad en el aeropuerto —murmuró Tom mientras nos acercábamos.

—Bienvenidos a Finnegan’s. ¿En qué puedo ayudarles hoy? ¿Buscan tatuajes idénticos? —Sus ojos brillaban con picardía.

—Bueno, ahora que lo mencionas, podría ser una gran idea. Tom, yo me puedo hacer uno en el brazo que diga «informado», y tú te puedes hacer uno similar que diga «despistado».

Tom torció los ojos y murmuró: —Chinga tu madre —mientras se alejaba a ver algunos diseños en la pared.

—No le hagas caso, se pone gruñón después de las 7 de la tarde.

—Saqué mi teléfono—. Conocí a una señora que dice que se hizo este tatuaje aquí recientemente.

Me gusta mucho el trabajo y quería ver si podía hablar con el artista que lo hizo para hacerme algo similar —dije con mi mejor sonrisa y ojos brillantes.

La mujer echó un vistazo a la foto y dijo: —Lo hizo Anne.

Estaba orgullosa de ese. Más interesante que los caracteres chinos que todos quieren hoy en día.

La mitad de la ciudad anda por ahí con elementos del menú chino tatuados en los brazos, pensando que dice algo profundo.

Debería estar terminando en un momento. Esperen y les aviso cuando esté libre.

Me acerqué a Tom, que escaneaba los diseños en las paredes .

—¿Planeas hacerte un elegante tatuaje en la espalda baja? ¿Quizás un par de huellas de manos en la parte baja de tu espalda? Te invito.

—¿Qué chingados le pasa a la gente? ¿Quién necesita un tatuaje del muñeco de Pillsbury jugando beisbol con un pato en la pantorrilla?

No estaba seguro si era una pregunta retórica, así que esperé un momento antes de responder: —Tienes razón. Eso tendría más sentido en el brazo.

Nos llevó al área de trabajo de Anne, donde cuidadosamente esterilizó su equipo.

En sus veintes, Anne lucía mechones de cabello rojo brillante y morado.

Su playera sin mangas mostraba unos brazos bien tonificados cubiertos de tinta de alta calidad.

Sus ojos se fijaron en los míos con una sonrisa genuina.

—¿En qué puedo ayudarles hoy? —dijo.

Me presenté y saqué mi teléfono.

—Estamos buscando a quien hizo este tatuaje, y la mujer de la entrada pensó que podría ser tuyo. ¿Hiciste este tatuaje en las últimas semanas?

Anne solo echó un vistazo al teléfono antes de mirarnos nuevamente, esta vez con más escepticismo.

—Empecemos de nuevo. ¿Quiénes son ustedes, y por qué les interesa este tatuaje?

—Soy un médico de la sala de urgencias en el centro, y ella fue una de mis pacientes. Tom es un oficial de policía que trabaja conmigo. Ella dio información falsa en el registro, y estamos tratando de identificarla.

—A ver. ¿Por qué estaba en la sala de urgencias y por qué la están buscando? Suena bastante serio.

—Así es. Llegó ayer por la mañana con una pequeña fractura en la muñeca. La arreglamos y la dimos de alta. Más tarde ese mismo día, alguien la dejó afuera de urgencias, casi muerta de la golpiza. Intentamos reanimarla, pero lamentablemente falleció.

Anne se dejó caer en su silla y comenzó a llorar. Tom me miró, torció los ojos y me hizo una seña para que la tranquilizara. ¿Ya mencioné que Tom no tiene una puntuación alta de empatía?

—Lamento ponerte esto de golpe, pero estamos tratando de averiguar qué pasó.

Durante su primera visita, sentimos que estaba en algún tipo de problema, pero no quiso confiar en nosotros, y unas horas más tarde, estaba muerta.

Ni siquiera sabemos quién es. La única pista que tenemos es que mencionó haberse hecho este tatuaje aquí recientemente.

Cualquier cosa que nos puedas decir sería apreciada.

Anne se secó las lágrimas y se enderezó.

—Solo la conocí esa vez, pero la tinta tomó como tres horas, así que tuvimos tiempo de hablar.

Algo en hacerse un tatuaje hace que la gente se abra contigo como si fueras un amigo de toda la vida.

—Recuperó el aliento—. Dijo que su nombre era Jennifer, pero le decían Jen.

Quizás era un nombre falso, pero creo que era su nombre real.

No hay razón para usar un alias aquí. No hacemos ningún papeleo ni guardamos registros.

Tom preguntó con esperanza: —¿Pagó con tarjeta de crédito?

Anne se rió.

—Chicas como Jen no usan tarjetas de crédito. Pagan en efectivo.

—¿Chicas como Jen? —pregunté.

Nos miró como si fuéramos idiotas, y tal vez no estaba equivocada.

—Jen era bailarina. Mucho efectivo en su bolsa, pero nada de tarjetas.

Nos miramos el uno al otro y nos encogimos de hombros. Bailar era un gran negocio en Houston. Las chicas de los clubes de alto nivel ganaban de $5,000 a $10,000 por noche, aunque la mayoría ganaba significativamente menos y sufrían altas tasas de adicción a las drogas, violencia y prostitución.

—¿Tienes alguna idea de en qué club trabajaba? —preguntó Tom.

—Nunca dijo el nombre del club, pero mencionó que un grupo de ucranianos locos estaba a cargo del lugar. Estaba aterrada de esos tipos.

Tom intervino: —Esos tipos deben darte miedo. Un pequeño grupo de ucranianos en el este de Houston trafica armas, muchachas y drogas. No son buenas personas para nada. Definitivamente capaces de esto. Su lugar principal se llama La U. Es un lugar rudo.

No obtuvimos información más significativa de Anne. Le agradecimos, y nos acompañó de vuelta a la entrada .

—Por cierto, bonito arte en su brazo. ¿Fue su idea o la tuya?

—Una combinación. Ella era muy particular con respecto a la hechicera.

Quería que fuera poderosa y vibrante y que lanzara un hechizo, pero dejó el hechizo a mi elección.

Me dijo que escogiera una combinación al azar de números y letras.

Dijo que cuando la hechicera descifrara las letras, el hechizo se lanzaría y todo estaría bien.

Parecía que significaba mucho para ella.

Asentí.

—Gracias por tu ayuda. Llámame si se te ocurre algo más.

Nos dirigimos hacia la puerta.

—Lo haré. Espero que encuentren a los tipos. Y llámame si alguna vez necesitas tinta. Estaré encantada de mirar tu cuerpo y encontrar el lugar perfecto para un tatuaje.

—Podría ser interesante. Aún no tengo ninguno, pero quizás me convenzas de hacerme uno. Tal vez podríamos juntarnos y discutir mis opciones alguna vez.

—Estoy libre este fin de semana. Quizás podría darte algunas sugerencias durante la cena.

Tom me agarró del brazo.

—Vámonos, Romeo. Tenemos trabajo que hacer.

¿Mencioné que Tom es malo para coquetear? Nos dirigimos al coche.

—Sabes, Tom, creo que deberías regresar y pedirle salir a la mujer de la recepción. Creo que le gustas.

Tom se detuvo en medio del paso.

—¿De verdad lo crees?

—Creo que hay una buena posibilidad. Obviamente le gustan las agujas, así que probablemente estaría encantada con tu verga.

Tom sacudió la cabeza y siguió caminando hacia el coche.

—¿Por qué me haces esto? —me quejé—. Estuve a punto de conseguir mi primera cita con una tatuadora. Quién sabe, tal vez hasta tenía una amiga que podría haber salido contigo.

Tom torció los ojos.

—No necesito ayuda para conseguir una cita, y no necesito estar saliendo con una tatuadora.

—Podría haber funcionado. ¿Sabías que los tatuajes existen desde hace al menos 5,000 años? Encontraron a un tipo cubierto de tatuajes enterrado bajo un glaciar en Europa.

Tom me miró de reojo.

—¿Cómo sabes tonterías como esa? Siempre tienes algún dato aleatorio saliendo de tu boca.

Le sonreí de vuelta.

—Lo sé porque leo, Tom. Los autores llenan libros con información, y cuando los lees, te vuelves más inteligente. No lo sabrías porque piensas que los libros son para colorear. Bueno, equis. ¿Qué sabes sobre La U? ¿Vamos a ir allí esta noche? —le pregunté mientras llegábamos al carro.

—Lo suficiente como para saber que no podemos aparecer en este carro. Vamos a dejarlo por hoy. Voy a buscar más información sobre el lugar, y podemos ir este fin de semana cuando esté más lleno.

—¿Hablamos con Skinny Jeans sobre La U?

Tom pensó por un momento antes de responder.

—Esperemos. Tendrán que ir de manera oficial por allá. Mantenernos fuera del radar puede ser más eficaz. Es probable que me meta en problemas, pero eso no es nada nuevo cuando te escucho a ti.