​[ ​6​ ]​ #2

—Todavía nos queda una opción. —Lottie sacó el móvil—. Es hora de tirar de mis contactos musicales.

—¿Qué contactos musicales? —preguntó Jillian con escepticismo—. ¿Tus colegas de las noches de micrófono abierto en el Cozy Bean?

—Eh, no subestimes la red de cotilleos de la escena musical local. Si hay una fan de Carver en el pueblo, alguien lo sabrá.

Veinte minutos y varias llamadas después, no estaban más cerca de encontrar a Alexandra. Los contactos de Lottie en la comunidad musical local tenían muchas opiniones sobre el legado de James Carver, pero nadie sabía nada del paradero de su nieta.

—Vaya con tus contactos musicales —suspiró Jillian mientras se sentaban a una mesa en la terraza de la única cafetería decente de Melody Grove, Java Junction—. ¿Y si probamos un enfoque más convencional?

—¿Como qué? ¿Poner carteles de «Se busca nieta desaparecida»?

—Como buscar en registros públicos —sugirió Jillian, sacando el portátil—. La biblioteca tiene acceso a varias bases de datos. Si Alexandra ha estado en Melody Grove un tiempo, podría haber dejado rastro documental: contratos de alquiler, recibos de luz y agua, registros de empleo.

Lottie dio un sorbo a su café con leche mientras observaba a Jillian hacer su magia de bibliotecaria con el teclado.

—Oye, para alguien que al principio no quería saber nada de esto de jugar a detectives, te estás volcando de lo lindo.

—Siempre me han gustado los enigmas de investigación —admitió Jillian—. Y este es más interesante que ayudar a la señora Abernathy a encontrar la receta familiar de ensalada de patata de 1963.

—Además de lo de resolver un asesinato, claro.

—Eso también. —Jillian frunció el ceño mirando la pantalla—. Qué raro. No hay ningún registro de una Alexandra Carver en ninguna parte del condado en los últimos cinco años.

—¿Y si usó otro nombre?

—Es posible. Voy a probar buscando por dirección. Si Reynolds dijo que estuvo aquí hace tres años, tuvo que alojarse en algún sitio.

Mientras Jillian seguía buscando, Lottie paseó la mirada por la calle hasta la Academia Vocal Martinez. Los estudiantes entraban y salían por la entrada principal, algunos con estuches de instrumentos, otros con partituras en la mano. Una estudiante le llamó la atención: una joven de cabello oscuro recogido en un moño despeinado, con unos auriculares enormes, que estudiaba lo que parecía una partitura en una mesa al aire libre.

Algo en ella le resultaba familiar, aunque Lottie no sabía decir el qué. La observó mientras hacía anotaciones en la partitura, alzando de vez en cuando la vista hacia la academia con lo que parecía aprensión.

—Jill —dijo Lottie en voz baja—, no mires ahora, pero hay alguien al otro lado de la calle que parece... fuera de lugar.

Jillian, como era de esperar, levantó la vista de inmediato.

—¿Dónde?

—La mujer de la mesa frente a la academia. Pelo oscuro, auriculares, mirando una partitura. ¿Te suena de algo?

Jillian entrecerró los ojos.

—La verdad es que no. ¿Por qué?

—No lo sé. Es solo una corazonada.

Lottie siguió observando a la mujer, que ahora recogía sus cosas mientras Sophia Martinez salía por la entrada principal de la academia.

Lo que sucedió a continuación fue sutil pero revelador: la joven se giró rápidamente, se subió la capucha y se alejó a paso ligero en dirección opuesta a Sophia, que no parecía haberla visto.

—Qué raro —murmuró Lottie—. Está claro que no quería que Sophia la viera.

—¿Crees que podría ser Alexandra? —preguntó Jillian, siguiendo la mirada de Lottie.

—Solo hay una forma de averiguarlo.

Lottie se levantó y cogió el bolso.

—Vamos.

Pagaron los cafés a toda prisa y cruzaron la calle corriendo, tratando de no perder de vista a la misteriosa mujer mientras doblaba la esquina.

—Esto parece acoso —susurró Jillian mientras la seguían a lo que Lottie consideraba una distancia prudencial.

—No es acoso, es investigar —insistió Lottie—. Además, si es Alexandra, Reynolds nos dijo que avisáramos si la veíamos. Solo estamos... comprobando antes de llamar.

La mujer las llevó a través de varias manzanas del pintoresco centro de Melody Grove, aparentemente sin darse cuenta de que la seguían. Finalmente, entró en un pequeño edificio de apartamentos algo deteriorado, a varias calles de la plaza principal.

—¿Y ahora qué? —preguntó Jillian mientras esperaban en la acera de enfrente, observando el edificio.

—Tenemos que confirmar que es ella —dijo Lottie, que ya cruzaba la calle.

—¡Lottie, espera! —Jillian corrió tras ella—. No podemos ir llamando a puertas al azar para preguntar por Alexandra Carver.

—¿Por qué no? Lo hago constantemente cuando recaudo fondos para la Fundación del Hospital Infantil.

Lottie sacó un folleto del bolso: un folleto auténtico de recaudación del hospital que siempre llevaba encima para usarlo como atrezo en caso de emergencia.

—No irás en serio a...

—¡Hola! —Lottie dedicó una sonrisa radiante a un anciano que salía del edificio—. Estamos recaudando fondos para el Hospital Infantil. ¿Sabría por casualidad en qué apartamento vive Alexandra Carver? La semana pasada mostró interés en hacer un donativo.

El anciano las miró con desconfianza.

—No conozco a ninguna Alexandra. La única inquilina nueva es Allie, en el 3B. Se mudó el mes pasado. Una chica tranquila, va a lo suyo.

—Allie podría ser diminutivo de Alexandra —sugirió Lottie con entusiasmo—. ¿Cómo es?

—Joven, pelo oscuro. Música, creo. Siempre va cargada de partituras o con un portátil.

El hombre se encogió de hombros.

—Es todo lo que sé.

—¡Muchísimas gracias! —exclamó Lottie—. Probaremos en el 3B.

Mientras el hombre se alejaba arrastrando los pies, Jillian agarró a Lottie del brazo.

—No vamos a llamar a su puerta con excusas falsas.

—Tienes razón —concedió Lottie, sorprendiendo a su amiga—. Necesitamos otra estrategia. Una que consiga que confíe en nosotras.

Jillian pareció aliviada hasta que Lottie continuó:

—Por eso vamos a decirle la verdad: que sabemos lo del Nocturno y queremos ayudarla a encontrar al asesino de su abuelo.

—Eso... en realidad no es tan mala idea —admitió Jillian—. Pero ¿y si es ella la asesina?

—Entonces nos habremos metido directamente en la boca del lobo —reconoció Lottie—. Pero no creo que lo sea. Reynolds dijo que desapareció hace tres años y que acaba de volver. Las fechas no cuadran con el asesinato de Harriet, a menos que haya estado escondida en Melody Grove todo este tiempo.

—Lo cual es posible —señaló Jillian.

—Es verdad, pero vamos a averiguarlo.

Lottie entró en el edificio y se dirigió a las escaleras, con Jillian detrás, a regañadientes.

El apartamento 3B estaba al final de un pasillo en penumbra. Una melodía tenue se filtraba a través de la puerta: alguien que tocaba el piano, con notas intrincadas y de una belleza sobrecogedora.

—Eso no suena a asesina —susurró Lottie.

—¿Y cómo suena exactamente una asesina? —le susurró Jillian.

—No lo sé. ¿Acordes disonantes? ¿Tonalidades menores siniestras? Desde luego, no así.

Lottie señaló hacia la puerta, de donde seguía saliendo la música, elegante y melancólica.

Lottie respiró hondo y llamó con decisión.

La música se detuvo en seco. Tras un momento de silencio, una voz recelosa preguntó desde el otro lado de la puerta:

—¿Quién es?

—Me llamo Lottie Reamer —respondió Lottie, convencida de que la honestidad era la mejor estrategia—. Estoy aquí por el Nocturno en las Sombras. La composición de su abuelo.

Hubo otro largo silencio. Después, el sonido de varios cerrojos al descorrerse. La puerta se abrió apenas una rendija y dejó ver a la joven que habían seguido, con sus ojos oscuros llenos de suspicacia por encima de la cadena de seguridad.

—¿Cómo me han encontrado? —exigió saber.

—La vi delante de la Academia Vocal Martinez —explicó Lottie—. Me resultaba... familiar, de algún modo.

—Eso no explica cómo saben lo del Nocturno —dijo la mujer, sin hacer ademán de quitar la cadena—. Ni lo de mi abuelo.

—Estaba allí cuando murió Harriet Pembroke —dijo Lottie en voz baja—. Tenía en la mano una partitura: parte de la composición final de tu abuelo. Y alguien me envió esto. —Fue a tocarse el colgante, pero recordó que Reynolds se lo había quedado—. Bueno, me enviaron un colgante con una nota musical plateada. Parte de una colección de cinco.

La mujer abrió los ojos ligeramente.

—Eres la cantante —dijo, cayendo en la cuenta—. La que la encontró.

—Sí —confirmó Lottie—. Y esta es mi amiga Jillian Cooper. Hemos estado intentando averiguar quién mató a Harriet, y todo sigue llevándonos al Nocturno.

—Y a ti —añadió Jillian.

La mujer las estudió durante un largo momento y luego cerró la puerta. A Lottie se le cayó el alma a los pies, pensando que las había rechazado, pero entonces oyeron cómo se deslizaba la cadena de seguridad y la puerta volvió a abrirse del todo.

—Será mejor que entréis —dijo—. Pero os advierto que, si trabajáis con alguno de ellos (Sophia, Penelope o ese detective), estáis cometiendo un error.

—No lo hacemos —le aseguró Lottie, entrando en el apartamento—. Solo queremos la verdad.

El apartamento tenía pocos muebles, pero lo dominaba un piano vertical cubierto de partituras. Había más páginas pegadas en las paredes, junto con fotografías de quien Lottie supuso que era James Carver en su época de esplendor: un hombre negro apuesto, con ojos intensos y elegantes manos posadas sobre las teclas del piano.

—Soy Alexandra Carver —confirmó la mujer, cerrando la puerta y echando de nuevo los cerrojos—. Pero ahora me hago llamar Allie. Es más fácil pasar desapercibida así.

—¿Desapercibida? —repitió Jillian—. ¿Estás en peligro?

—Lo he estado desde que empecé a hacer preguntas sobre la muerte de mi abuelo —respondió Allie, acercándose al piano y cerrando la partitura que había en el atril—. Y sobre el Nocturno.

—La composición que supuestamente se destruyó en el incendio —dijo Lottie.

—Supuestamente —asintió Allie con una sonrisa amarga—. En realidad, Harriet Pembroke y Penelope Wright la robaron antes de provocar el incendio que lo mató.