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La Biblioteca Pública de Melody Grove era el dominio de Jillian. Como bibliotecaria jefe de referencia, conocía cada estantería, cada base de datos y, lo más importante, cómo encontrar información que otros preferían mantener oculta. Lottie nunca había apreciado tanto las habilidades profesionales de su mejor amiga como en ese momento, mientras la veía navegar por los archivos de la biblioteca con precisión quirúrgica.

—Ya está —dijo Jillian, deslizando una pila de carpetas sobre la mesa donde Lottie estaba sentada, garabateando distraída unas letras en su gastado cuaderno—. Todo lo que tiene la biblioteca sobre Harriet Pembroke, Melody Records y las grandes disputas de la industria musical de los noventa y principios de los dos mil.

—¿Tan rápido? —Lottie miró el reloj.

Llevaban en la biblioteca apenas veinte minutos.

—Puede que anoche, después del funeral, adelantara algo de trabajo —admitió Jillian—. Además, trabajo aquí. Sé dónde está todo.

Lottie cerró el cuaderno.

—Justo cuando creo que ya no puedes impresionarme más.

—Guárdate los halagos para cuando hayamos revisado todo esto —dijo Jillian, empujando una carpeta hacia ella—. Tú encárgate de los inicios de Harriet y de cómo llegó a la cima. Yo me ocupo de la sociedad con Penelope y de cómo se rompió.

—¡Empieza el montaje de investigación! —Lottie adoptó una pose dramática y comenzó a tararear una melodía jazzera—. Desenterrando secretos, versión biblioteca, encontrando pistas que nadie mencionó...

Acompañó la letra improvisada con chasquidos de dedos.

—¡Chist! —siseó una señora mayor desde una mesa cercana.

—Perdón —susurró Lottie, y se inclinó hacia Jillian—. Ya nadie aprecia los montajes musicales de investigación.

—Me pregunto por qué —respondió Jillian con sequedad, ya absorta en la lectura.

Lottie abrió la carpeta y comenzó a revisar viejos artículos de revistas, recortes de periódicos y boletines del sector. La trayectoria de Harriet era impresionante: de dependienta en una tienda de música a asistente en una pequeña productora, hasta fundar su propio sello con Penelope Wright. Los artículos dibujaban a una mujer decidida y ambiciosa que no aceptaba un no por respuesta en una industria dominada por hombres.

—Escucha esto —susurró Lottie, deslizando sobre la mesa un perfil de revista de 1988—. «Harriet Pembroke tiene un olfato para el talento que no tiene nadie en la industria», dice el reconocido crítico James Moretti. «Pero sus métodos son controvertidos. No se limita a descubrir talento: lo transforma, destruyendo a menudo la voz original en el proceso de crear lo que ella considera comercializable».

Lottie frunció el ceño.

—No es precisamente una carta de recomendación brillante.

—Encantador —murmuró Jillian sin levantar la vista de su lectura.

—Hay más. «En una industria conocida por sus tácticas despiadadas, Pembroke destaca por su disposición a sacrificar cualquier cosa, o a cualquiera, por el éxito».

—Esto es interesante —dijo Jillian, dando golpecitos sobre un artículo de un periódico financiero—. Cuando Melody Records se dividió, Harriet se quedó con el nombre de la compañía y la mayoría de los contratos de artistas en activo, pero Penelope conservó la copropiedad del catálogo editorial y algunas grabaciones originales. Llevan décadas pleiteando por regalías y licencias.

—Entonces, ¿las dos tenían intereses económicos que siguieron vigentes después de separarse?

—Exactamente. Y escucha esta cita de Penelope tras su última batalla judicial en 2010: «Algunas sociedades son oro creativo pero veneno personal. Harriet y yo creamos algo histórico juntas, pero el precio fue demasiado alto. Hay tesoros que deberían quedarse enterrados».

Lottie anotó la cita en el cuaderno.

—Qué críptico. ¿A qué «tesoros» se refería?

—Ni idea, pero aquí hay una nota al pie extraña sobre «las sesiones Carver», lo que sea que eso signifique.

Lottie tomó otra nota y volvió a su propia investigación. Fue pasando artículos, siguiendo el ascenso de Harriet a la fama durante los noventa y principios de los dos mil, su ristra de artistas de éxito, los premios que llenaban sus estantes. Entonces encontró un pequeño recorte de periódico de 2002 que le dio un vuelco al corazón.

—Dios mío —musitó—. Jill, mira esto.

El titular decía: «ESTRELLA EN ASCENSO SE SUICIDA TRAS CRÍTICA DE PEMbrOKE». El breve artículo describía cómo una joven cantante prometedora llamada Elena Martínez se había quitado la vida poco después de que Harriet Pembroke la destrozara públicamente en un escaparate del sector.

—Martínez —repitió Jillian con los ojos muy abiertos—. ¿Como Sophia Martínez?

—¿La hermana de Sophia, quizá? —Lottie recorrió el resto del artículo con la mirada—. Dice que Elena tenía diecinueve años, descrita como «la talentosa hermana menor de la artista de Melody Records Sophia Martínez». Por lo visto, Harriet le dijo en público que no tenía «ni la voz ni la presencia para triunfar» y que debería «buscar otro sueño».

—Qué horror —dijo Jillian en voz baja.

—Dos semanas después, Elena se suicidó con una sobredosis de somníferos.

Lottie se echó hacia atrás, atónita.

—¿Y Sophia siguió trabajando con Harriet después de eso? ¿Cómo pudo?

—¿Contratos complicados, quizá? O...

Jillian se quedó callada, con gesto preocupado.

—O estaba esperando el momento oportuno —Lottie completó la frase—. Planeando su venganza.

Se quedaron en silencio un momento, aplastadas por el peso del descubrimiento. Lottie casi podía oír los acordes menores y sombríos que acompañarían esta revelación en la banda sonora de una película. En su cabeza empezó a tomar forma una letra: «Tu hermana se fue, pero las pistas perviven, una melodía de venganza, veinte años de espera...»

—Eso es increíblemente inapropiado —dijo Jillian, observando la cara de Lottie.

—¿El qué?

—La balada asesina, o lo que sea, que estés componiendo sobre la hermana muerta de Sophia. Se te nota en la cara.

—Yo no estaba...

Lottie empezó a protestar, pero suspiró.

—Vale, de acuerdo, pero era solo una respuesta creativa a estímulos emocionales.

—Guárdatelo para tu próxima noche de micro abierto —le aconsejó Jillian—. Cuando se haya resuelto el asesinato.

Continuaron investigando y descubrieron más hilos que conectaban a los sospechosos con Harriet. Por lo visto, Victor Callahan llevaba años dependiendo económicamente de su tía, pese a sus intentos de hacerse un nombre como artista de vanguardia. Varios artículos mencionaban sus exposiciones fallidas y sus instalaciones experimentales, que los críticos habían destrozado.

—Aquí dice que el año pasado le pidió prestados casi doscientos mil dólares a Harriet para cubrir deudas de juego —señaló Jillian, apuntando a una columna de cotilleos—. Y ella amenazaba con cortarle el grifo.

—Motivo —murmuró Lottie mientras lo añadía a sus notas.

—¿Qué has encontrado sobre Edgar? —preguntó Jillian.

—Nada específico, pero hay una mención interesante en este perfil de cuando Harriet compró Melody Mansion —Lottie señaló un pasaje en un periódico local—. Dice que trajo consigo a su «encargado de los terrenos de toda la vida» cuando se mudó. O sea que Edgar llevaba años trabajando para ella, no solo desde que llegó a Melody Grove.

—Es mucho tiempo de relación laboral para alguien que solo es el encargado de los terrenos —observó Jillian.

—Exacto. ¿Y recuerdas lo que me dijo? Que Harriet tenía «buena memoria para quienes se cruzaban en su camino». Sonaba personal.

Pasaron otra hora investigando a fondo, y de vez en cuando la anciana las mandaba callar cuando la emoción de Lottie se traducía en tarareos o tamborileos con los dedos. Finalmente, Jillian cerró la última carpeta, se quitó las gafas de lectura y se frotó los ojos.

—Ya tenemos bastantes antecedentes —dijo—. Todos tenían un posible motivo. Sophia, el suicidio de su hermana. Penelope, la disputa por la propiedad intelectual. Victor, los problemas económicos y la herencia. Y Edgar... bueno, Edgar sigue siendo un misterio, pero está claro que oculta algo.

—Y todos tienen conexión con la música —añadió Lottie—. Lo que nos devuelve a la partitura que Harriet tenía en la mano. El «Nocturno en las sombras».

—Sigo sin encontrar nada sobre esa pieza en concreto —admitió Jillian—. Pero en el artículo sobre la ruptura entre Penelope y Harriet se mencionaban «las sesiones Carver».

—Quizás sea hora de investigar de forma más directa —Lottie miró su reloj—. Son casi las cinco. Mañana por la mañana tenemos la reunión con Reynolds, pero el resto del día lo tenemos libre.

—¿Qué estás pensando?

—¿Qué te parece visitar una academia de canto? —Lottie sonrió.

La Academia Vocal Martinez ocupaba la segunda planta renovada de lo que había sido una pequeña fábrica textil en las afueras del centro de Melody Grove. El edificio de ladrillo lo habían reformado con buen gusto: grandes ventanales y un discreto letrero con una nota musical estilizada que se parecía sospechosamente al colgante que Lottie había recibido.

—¿Estás segura de que es buena idea? —preguntó Jillian mientras esperaban en la acera de enfrente, viendo a los estudiantes entrar y salir por la puerta principal.

—No, pero ¿cuándo me ha frenado eso? —Lottie se ajustó la ropa: una blusa sencilla y una falda que le daban un aire más de adulta responsable que su estilo ecléctico habitual—. Además, solo vamos a preguntar por clases de canto. Totalmente inocente.

—Para ti, quizás. Yo no sé cantar ni aunque me fuera la vida en ello.

—Por eso eres mi amiga incondicional que me anima a buscar formación profesional —Lottie enlazó su brazo con el de Jillian—. Venga, será divertido. Piénsalo como trabajo de incógnito.

—Si el detective Reynolds se entera...

—No se enterará —le aseguró Lottie—. A menos que pienses contárselo mañana.

Cruzaron la calle y entraron en el edificio. Dentro, las recibió una elegante zona de recepción con fotografías en blanco y negro de intérpretes famosos en las paredes. Una joven con un iPad ocupaba un escritorio minimalista.

—Bienvenidas a la Academia Vocal Martinez. ¿Tienen cita?