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—...absolutamente devastador, por supuesto —estaba diciendo Sophia—. Harriet y yo habíamos retomado el contacto hace poco. Estábamos hablando de una posible colaboración.

—¿Después de tantos años sin hablarse? —preguntó un hombre con un traje caro—. Creía que esa relación estaba rota para siempre.

—El tiempo lo cura todo —respondió Sophia con una sonrisa ensayada—. Y en esta industria, los sentimientos personales a veces tienen que pasar a un segundo plano ante las oportunidades profesionales.

—¿Qué tipo de colaboración? —preguntó otra persona.

La sonrisa de Sophia titubeó un instante.

—Todavía estaba... aún estaba en fase inicial. Un proyecto especial que apasionaba a Harriet. Algo que habría sido... de gran importancia histórica.

La conversación derivó hacia recuerdos de los días de gloria de Harriet en la industria, y Lottie bebió su champán intentando aparentar que pertenecía al grupo. Cuando este finalmente se dispersó, dejando a Sophia momentáneamente sola, Lottie aprovechó la ocasión.

—¿Señora Martinez? Soy Lottie Reamer. Sus palabras en el funeral fueron preciosas.

Sophia la evaluó con ojos expertos, esa mirada que Lottie conocía bien de las audiciones.

—Gracias, señorita...

—Reamer. Lottie Reamer. Soy cantautora. —Se arrepintió de inmediato cuando Sophia arqueó ligeramente las cejas.

—Usted es quien la encontró.

No era una pregunta. Lottie asintió, lamentando no haber preparado mejor la conversación.

—Me había invitado para hablar de mi música. Nunca tuve la oportunidad de...

—Algo me llegó. —La expresión de Sophia se suavizó un poco—. Harriet rara vez invitaba a artistas desconocidos a su casa. Debió de ver algo en usted.

—Dijo que mis canciones eran problemáticas, pero que mi voz tenía potencial —admitió Lottie.

Para su sorpresa, Sophia soltó una carcajada, un sonido genuino que por un momento resquebrajó su fachada impecable.

—Eso es muy de Harriet. Me dijo lo mismo hace veinticinco años. «Voz prometedora, material espantoso». Nunca lo olvidé.

—¿Y qué pasó? Quiero decir, obviamente tuvo éxito a pesar del comentario sobre el «material espantoso».

—La escuché —Sophia hizo girar el champán en su copa—. Descarté todas mis canciones originales, empecé a trabajar con compositores profesionales, seguí su fórmula para el éxito.

Su sonrisa se crispó.

—Funcionó. Cinco discos de platino, tres nominaciones al Grammy.

—¿Pero? —insistió Lottie, con la sensación de que había algo más.

—Pero nada. Construí una carrera. Eso es lo que importa en este negocio.

Sophia miró por encima del hombro de Lottie.

—Si me disculpas, necesito hablar con el abogado de Harriet antes de que se vaya.

Lottie la observó abrirse paso entre la multitud, intrigada por el cambio repentino en su actitud. ¿Habría tocado alguna fibra sensible?

Afuera, en la terraza, el sol de la tarde calentaba las losas mientras Lottie escapaba de la atmósfera sofocante del interior. Encontró un rincón tranquilo con vistas a los jardines inmaculados, sacó el móvil y tomó notas rápidas sobre su conversación con Sophia.

Afirmó estar reconciliándose con Harriet. Mencionó un «proyecto históricamente significativo». Se puso a la defensiva cuando insistí sobre su carrera. ¿Cuál es la verdadera historia?

Estaba tan absorta en sus pensamientos que no se dio cuenta de que alguien se acercaba hasta que una sombra cayó sobre ella.

—Hermoso día para un funeral, ¿no te parece?

Lottie alzó la vista y se encontró con Victor Callahan, copa de champán en una mano, la otra metida con desenfado en el bolsillo de su traje impecable. De cerca, era más joven de lo que había pensado en un principio: treinta y pocos años quizás, con ese tipo de atractivo que se debe más a caras cremas que a la genética.

—Sr. Callahan. Lamento su pérdida.

—¿De verdad? —esbozó una sonrisa fría—. Qué refrescante. La mayoría de la gente aquí solo lamenta que no estará en el testamento.

Dio un sorbo a su champán.

—Tú eres la pajarita que la encontró, ¿verdad? Qué suerte la tuya.

La frialdad de su tono la dejó atónita.

—No lo llamaría suerte.

—¿No? ¿Encontrarte en el centro del mayor escándalo de Melody Grove en décadas? La gente recordará tu nombre ahora.

Se inclinó hacia ella.

—Eso es lo que cualquier artista quiere en el fondo, ¿no? Que la recuerden.

—Preferiría que me recordaran por mi música, no por encontrar un cadáver —respondió Lottie, incómoda ante su intensidad.

—Ah, sí. Tu música.

Victor se enderezó.

—La tía Harriet te mencionó, ¿sabes? La noche antes de morir.

A Lottie le dio un vuelco el corazón.

—¿En serio?

—Cenamos juntos. Dijo que se iba a reunir con una cantante local cuyas actuaciones eran «singularmente catastróficas» pero cuya voz tenía «potencial sin explotar». Eres tú, supongo.

La crueldad despreocupada del comentario le dolió, pero Lottie mantuvo la compostura.

—Esa parece haber sido su valoración, sí.

—Curioso que te invitara. La tía Harriet no había mostrado interés en nuevos talentos durante años.

Victor la escrutó con repentina intensidad.

—Me pregunto qué te hacía especial.

Antes de que Lottie pudiera responder, la mujer rubia de antes apareció al lado de Victor.

—Aquí estás. Necesitamos hablar con el Sr. Patterson antes de que se vaya.