28. Chapter 28

Rubicón

Los monstruos retrocedieron cuando el fuego de mis alas y mi abrigo provocó un incendio.

Las llamas anaranjadas lamían a las bestias que se acercaban demasiado y las reducían a cenizas.

Los espíritus de la Vasija luchaban a mi alrededor.

Se teletransportaban y aparecían de un lugar a otro, decapitaban espectros, ensartaban demonios y destruían a los muertos vivientes.

Hammond y Treth permanecían a mi lado, mientras el piromante avivaba mis llamas.

El aire apestaba a carne quemada, pelo chamuscado y, por encima de todo, a sangre.

Calle abajo, un ogro aplastó a un sabueso infernal bajo el pie, mientras civiles y orcos inmovilizaban a un coloso desbocado. Los trasgos se pusieron a apuñalarlo con lanzas. Hasta acabar con él.

Mientras todo aquello sucedía, un montículo de cráneos armado con una guadaña devoró a una multitud de personas y a sus protectores orcos, creciendo a medida que lo hacía. La gente saltaba desde los tejados, perseguida por monstruos. Preferían una muerte rápida a ser devorados vivos.

El mundo se estaba acabando.

Y yo tenía un único objetivo.

—Voy a por ti, Candace —susurré mientras avanzaba.

Policías y agentes de Whiteshield mantenían la línea frente al edificio del Consejo, abriendo fuego contra hordas de criaturas de toda índole. Un vehículo blindado del CDF bloqueaba la entrada y disparaba una ametralladora de gran calibre contra la Horda.

Así que preferían proteger a un club de debate con sueldos desorbitados antes que salvar a la gente. Lo de siempre.

Los guardias me señalaron cuando me acerqué. Algunos vacilaron. Otros dispararon. Las balas ni siquiera estuvieron cerca de alcanzarme, porque el fuego y la energía espectral distorsionaban mi cuerpo ante sus ojos.

Un ifrit, indiferente a mis llamas, cargó contra mí, dejando una estela de su propio fuego fundido mientras trataba de agarrarme la cabeza. Ni siquiera tuve que actuar: los espíritus de la Vasija arrollaron a la criatura y la estrellaron contra el suelo como hormigas cubriendo una mosca.

—¡Alto! —gritó una voz por un altavoz. Me detuve y salté encima del vehículo blindado. La torreta giratoria trató de apuntarme, pero yo estaba de pie sobre ella. Encaramada como un ardiente ángel de la muerte.

Varias decenas de armas me apuntaron. Tras las máscaras y los visores vi rostros pálidos, sudorosos y aterrados. Bien.

—¡Apartaos de mi camino! —bramé con calma, pero con el crepitar del fuego primigenio y sagrado en la voz.

Se quedaron paralizados. Los monstruos que nos rodeaban cayeron ante el Ejército de la Vasija, dejándome frente a aquel ejército físico, con el fuego lamiendo el aire a mi alrededor.

Un soldado disparó. Sentí que la bala pasaba rozándome la mejilla y me hacía un corte. Justo entonces, unas figuras enmascaradas emergieron de las sombras. Muchos soldados, policías y agentes de Whiteshield sacaron de pronto unas máscaras de sus chalecos y dejaron inconscientes a sus compañeros.

Quienes se resistieron fueron incapacitados y asesinados. Quedaron inmóviles mientras sus armas pasaban a manos de los vivos.

La Vigilia despachó rápidamente a los guardias mientras yo descendía planeando desde mi posición hacia la escalinata del Consejo.

Un miembro de la Vigilia vestido de negro me esperaba. Expectante. Se quitó la máscara.

A esas alturas, ya ni siquiera me sorprendió.

—Hola, Última Luz —Phillip Brown sonrió como un colegial travieso. Incluso entonces, tenía ganas de darle un puñetazo.

—¿La Vigilia fue idea tuya? —pregunté.

Se encogió de hombros.

—Una idea no pertenece a nadie. Es una fuerza primigenia. Una marea. He navegado sobre ella hasta este momento. Para encontrarme contigo, tal como esperaba. Es justo que el destino de esta nación se decida en su centro de poder, ¿no te parece?

Di un paso para dejarlo atrás, pero se interpuso ante mí y su sonrisa desapareció.

—Kat, una vez que cruces esas puertas, no habrá vuelta atrás.

—Hace mucho tiempo que no puedo volver atrás, agente. Voy a cruzar esas puertas. Y haré lo que tenga que hacer.

Phillip asintió, con el rostro inundado por más emociones de las que jamás había visto en aquel cabrón manipulador. Tenía miedo, pero también estaba seguro. Como un hombre que contemplaba cómo se desarrollaba la historia sin saber qué vendría después. Pero sabía que lo cambiaría todo.

Crucé el umbral y entré en el edificio del Consejo propiamente dicho. Estaba vacío. Pero tenía que haber algo allí que proteger.

Sentí un tirón procedente de Candace. Estaba allí. Más adentro.

Tenía una corazonada sobre dónde. Y más piezas del rompecabezas empezaron a encajar.

Treth se materializó a mi lado.

—Los Hombres de Ithalen están despejando los Jardines. La Orden de Albín protege un reducto de refugiados en las inmediaciones. Los demás espíritus están dispersos por toda la línea wey, haciendo lo que pueden.

Asentí. Seguía sintiéndome culpable por arrancar a los muertos de su descanso. Pero, si eso era lo que habían elegido hacer, ¿quién era yo para impedírselo?

Di un paso al frente y una ráfaga de viento que emanó de una grieta justo ante mí me empujó hacia atrás. Se abrieron más. Rodeándome. El aire quedó impregnado de olores a azufre, pelaje y carne quemados, montañas heladas y podredumbre.

Treth preparó la espada y el escudo, mientras yo hacía lo mismo con la hoja Necro y Ithalen.

Unas criaturas de pesadilla emergieron con calma de las Grietas.

Como si hubieran estado esperando aquel día.

Marchando bajo órdenes. Para ellas, aquello no era un secuestro caótico de su mundo natal. Era una invasión.

Eso era lo que había estado haciendo el Mentor. Había estado reuniendo ejércitos. ¡Por todo el Entremedio!

Un gorila fundido, revestido de una armadura negra con pinchos y gruesas cadenas, guiaba con una correa a tres chimpancés en llamas que chillaban.

Un sapo gigante de ojos rojos y fauces repletas de dientes afilados como cuchillas, erguido sobre las patas traseras, portaba una extrema de la que goteaba veneno con un siseo, mientras sus pústulas y verrugas reventaban sin cesar, rociando el suelo de ácido.

De una grieta helada surgió media docena de muertos vivientes huesudos, cuya inteligencia revelaba el fuego azul de sus ojos.

Su piel se había vuelto azul oscuro por efecto del tiempo, el frío y la magia negra.

Portaban armas de hielo y hojas oscuras de obsidiana, que dirigieron hacia mí mientras vociferaban órdenes y gritos de guerra sin emitir sonido alguno.

Y de la última grieta surgió un hedor abrumador a podredumbre, mientras una criatura chorreante de carne podrida, piel descamada y vísceras gruñía al acercarse.

Una cabeza de coyote deforme se alzaba sobre un rostro sin ojos y eternamente crispado en un grito.

La piel del coyote se había fundido con la carne putrefacta de la criatura, formando garras de treinta centímetros sobre los dedos esqueléticos de sus brazos y retorcidas patas podridas por pies.

El sapo dirigió su extrema hacia mí en señal de desafío.

Los chimpancés chillaron y bramaron mientras el gorila que los manejaba me fulminaba con la mirada, exhalando fuego.

Los túmulos me rodearon, desprendiendo escarcha al marchar.

La criatura que supuse que era un cambiapieles permaneció inmóvil, gruñendo y dejando gotear sangre de ambas bocas.

Treth parecía nervioso. El sudor perlaba su frente mientras mantenía el escudo preparado.

No sabía por qué. Me había enfrentado a cosas peores.

Salí disparada hacia delante con una explosión de fuego, pasando por debajo del amplio arco de la extrema del sapo y rajándole una pústula.

Rugió de dolor cuando su ácido roció al gorila.

El ácido atravesó la carne fundida del gorila, que soltó a sus chimpancés en llamas; estos se abalanzaron sobre los túmulos, los derribaron, arañaron su carne helada y les arrancaron los brazos.

El túmulo que los lideraba, vestido con una capucha de cuero y armado con un bastón de hielo, hizo retroceder a uno de los chimpancés y arremetió contra mí.

Detuve el bastón con la hoja Necro y atravesé la cabeza del muerto viviente con Ithalen.

El cambiapieles saltó a mi espalda, cerró las fauces y se llevó un mordisco de fuego que le abrasó el hocico. ¡Las quemaduras mejoraban su aspecto!

—¡Kat! —gritó Treth, saltando a mi lado y desviando con el escudo una descarga de bilis hirviendo del sapo. Salí disparada hacia el aire y prendí fuego a algunos de los túmulos supervivientes. Se agitaron mientras sus armas de hielo se derretían y las llamas azules de sus ojos se apagaban.

Treth empaló a un chimpancé en llamas mientras los demás saltaban tras de mí, lanzados por el gorila que los manejaba.

Partí a uno en dos, pero otros dos se aferraron a mi pierna y a mi abrigo, hundiendo sus dientes ardientes en mis piernas.

Hice una mueca mientras atravesaba la cabeza de uno con la hoja Necro y lanzaba al otro de una patada contra la pared, por la que se desplomó hasta el suelo, chamuscando la piedra durante la caída.

Aterricé y aplasté la cabeza del último túmulo superviviente mientras intentaba arrastrarse hacia un lugar seguro.

El gorila lanzó un rugido atronador, se golpeó el pecho y cargó.

Permanecí inmóvil incluso cuando el cambiapieles se abalanzó sobre mí.

En el último segundo me agaché, me lancé por debajo del gorila y apuñalé hacia arriba, hundiendo Ithalen en la armadura derretida por el ácido del sapo.

El gorila, aún en el aire, chocó contra el cambiapieles y dejó a la repulsiva criatura atrapada contra la pared.

El último chimpancé en llamas saltó hacia mí. Solté Ithalen, dejando que desapareciera, y agarré al chimpancé por el cuello sin prestar atención a su exterior ardiente. Cuando el sapo inhaló, preparándose para escupir más ácido y veneno, le arrojé el primate en llamas dentro de la boca.