23. Chapter 23 #3

—¡Perdón! —grité antes de salir de su tienda. Por suerte, el oni lo ignoró: se limitó a atravesar de un tajo la tela de la tienda, parte de la cual se quedó enganchada a él mientras expulsaba vapor y humo y arremetía hacia mí. Incluso había abandonado su katana descomunal para no perder terreno.

¡Menos mal que sabía concentrarse!

Zigzagueé por los senderos de aquel desconcertante campamento, atravesé agachada una yurta abandonada y por fin vi campo abierto. ¡Habíamos dejado atrás el campamento!

¿Y ahora qué?

Treth se manifestó a mi lado, jadeando como si hubiera sido él quien corría.

—Kat, lo que estás haciendo es admirable…, pero ¿quizá deberías dejar que uno de ellos mate al oni?

Me volví. Podía ver el vapor y el humo alzándose justo detrás de mí. Puse cierta distancia entre el límite del campamento y yo y después esperé. El oni tenía que seguir persiguiéndome para no ir tras nadie más.

—No lo permitiré, Treth —repliqué entre jadeos—. No puedo. Es mi trabajo, mi responsabilidad, protegerlos. A todos. No sacrificaré a ninguno. Eso no es lo que debería hacer una protectora.

El rugido del oni estaba cada vez más cerca.

Contemplé el horizonte. La luz de la luna iluminaba un edificio. Algún tipo de ruina. Allí sería más fácil mantener confinado al oni. Y quizá entonces se me ocurriera algo.

—Tiene que haber otra forma… —siseé.

Treth negó con la cabeza, entristecido.

—A veces no la hay.

El oni apareció imponente ante nosotros, bramó y reanudó la persecución.

Corrí a toda velocidad hacia la ruina. A medida que nos acercábamos, comprendí que la estructura había sido alguna clase de granero, garaje o almacén.

Era de hormigón, pero sin duda viejo y ruinoso.

Las puertas dobles abiertas serían lo bastante grandes para que el oni me siguiera. Excelente.

Me precipité al interior del edificio, donde me recibió un silencio súbito y siniestro. Doblé la esquina del umbral y saqué mi seax. Causaría muy poco daño, pero esperaba que provocara la irritación suficiente para que el oni siguiera centrado en mí.

Esperé a que el oni me siguiera al interior del edificio. Era grande. Había muchos sitios donde esconderse y pensar en una solución. Incluso tenía una segunda planta, sostenida por unos pilares que se desmoronaban. Aunque no es que quisiera arriesgarme a caer a través del suelo del piso superior.

Treth no habló. Respiré en silencio. Esperando, esperando…

Hasta que la pared estalló hacia dentro y me empujó hacia atrás mientras fragmentos de hormigón, polvo y escombros salían disparados por toda la estancia.

El edificio se estremeció y cayó tierra del techo.

Conseguí orientarme justo a tiempo para ver al oni irrumpir por el agujero que había abierto en la pared. ¡A la mierda las puertas!

Redujo la velocidad al verme tendida en el suelo.

Su rostro no se movió, pero percibí que sonreía.

Con hambre. Esperaba que me aplastara con un pisotón o que me levantara y me estrujara con las manos.

En lugar de eso, hundió el puño en su propio estómago y obtuvo como recompensa un viscoso sonido que revolvía las tripas.

Me levanté, aprovechando aquel espectáculo repugnante para correr. Pero aun así vislumbré al oni sacándose del estómago otra katana-cuchilla, como un mago sacaría un conejo de la chistera.

Magullada y sin aliento, conseguí correr hasta detrás de un pilar, contra el que casi me dejé caer.

Al apoyar parte de mi peso en la columna, la oí crujir y gemir.

Del techo aún caían polvo y escombros. Aquel edificio era inestable.

Solo esperaba el momento de derrumbarse como aquellas pobres yurtas del campamento.

¡Qué suerte la mía, escoger una trampa mortal para esconderme!

Como si tuviera otros planes. ¿Qué iba a hacer?

¿Jugar al gato y al ratón? ¡Yo sabía matar cosas!

Lo del destierro y demás era instintivo.

Si los espíritus de el Vasija, algunas de las mentes más brillantes de el Entremedio, no me habían ofrecido una solución mágica, era porque no existía.

Solo quedaba aquella maldita estupidez del autosacrificio.

Pero quizá tuvieran razón. Alguien tenía que matarlo. Y, si lo mataba yo, todos perdíamos. Tal vez lo mejor fuera sacrificar a uno para salvar a todos los demás…

¡No! Jamás. Moriría antes de aceptar esa lógica.

Pero eso no cambiaba el hecho de que alguien tenía que matar a aquella cosa…

La cuchilla atravesó de lado a lado el pilar, justo por encima de mi cabeza. Si no hubiera estado encorvada, estaría muerta.

El pilar se derrumbó, arrastrando consigo parte del techo, que se estrelló justo a mi lado. Antes de que pudiera caer nada más, eché a correr de nuevo y me interné aún más en aquel edificio que se desintegraba a toda velocidad.

Al menos, si mataba al oni, probablemente el edificio me aplastaría antes de que pudiera hacer nada al respecto.

Y entonces caí en la cuenta.

Algo tenía que matarlo. No tenía por qué ser alguien.

Me detuve y me agaché entre las piernas del oni mientras este pasaba corriendo por encima de mí. Le clavé el seax en las piernas y fui recompensada con sangre que siseaba y borboteaba; después me detuve tras la criatura con una sonrisa.

—No me extraña que quieras morir —me burlé—. Si yo fallara tanto como tú, no querría volver a enseñarle la cara ni al espejo. Bueno, menos aún con ese careto.

El oni soltó una risotada tras su máscara.

—Tienes algo de mordiente. Bien. ¡Pero no el suficiente!

Salió disparado hacia delante y se estrelló contra otro pilar cuando me aparté de un salto para esquivarlo y corrí hacia otra estancia. El edificio volvió a convulsionarse y estremecerse. Oía cómo chillaban los soportes.

—¡¿Qué estás haciendo, Kat?! —gritó Treth.

—Confía en mí —susurré mientras saltaba sobre un tractor oxidado y antiguo para utilizarlo como impulso y lanzarme contra el oni. Le asesté un tajo en pleno vuelo antes de aterrizar detrás de él. Confuso, volvió a girarse y, al hacerlo, alzó la cuchilla y abrió un boquete en una pared de carga.

—¿Por qué no terminas el trabajo? —lo provoqué—. ¿Eres demasiado débil? ¿Cómo vas a renacer si ni siquiera sabes matar o morir como es debido?

El oni rugió, sin intentar siquiera articular ya un discurso inteligible, y cargó hacia delante. Eché a correr, me lancé a un lado y dejé que se estrellara contra un carro oxidado que rodó hasta golpear la pared y desconcharla.

—Si de verdad estás tan cansado de este ciclo —dije mientras saltaba entre columnas y esquivaba los escombros y el edificio que se derrumbaba—, podrías limitarte a irte de vacaciones. Nadie te obliga a andar por ahí dando por saco.

—¡Nunca lo entenderías! —bramó antes de arremeter a toda velocidad contra lo que debía de haber sido una oficina en el interior de aquel viejo garaje.

La zona de paredes bajas se desmoronó bajo su embestida mientras yo saltaba encima de ella, impulsada por mi agilidad sobrenatural, antes de aterrizar sobre sus hombros.

Del techo llovían escombros y polvo. No haría falta mucho más para que se viniera abajo. Solo esperaba que fuera suficiente…

Le hundí el seax en el hombro y me agarré a uno de sus cuernos. ¡Su carne estaba abrasadora! Me hizo sudar aún más de lo que ya estaba sudando, pero mi abrigo parecía disfrutarlo.

El oni rugió cuando tiré de su cabeza hacia arriba. Soltó la katana-cuchilla e intentó golpearme en su espalda mientras yo tiraba de él de un lado a otro, guiándolo con mi daga.

—¡Derribaré todo este edificio si es necesario! —gritó, lleno de dolor y rabia.

—¡Eso es justo lo que espero!

Lo dirigí contra una columna y después contra otra. Y entonces encaminé al demonio hacia el último soporte que mantenía en pie aquella ruina.

Las alas brotaron de mi espalda, proporcionándome todavía más fuerza y agilidad inhumanas, y me impulsé de una patada contra la criatura, haciéndola trastabillar hasta la última columna.

El oni recuperó el equilibrio mientras atravesaba la columna. Me miró con furia y después se quedó paralizado al comprender por fin lo que ocurría. Dio un solo paso hacia delante y un pedazo del techo lo aplastó.

Me despedí agitando la mano y, con mis alas llameantes, salí propulsada del edificio como un cohete, esquivando las rocas y los escombros que caían, hasta que me recibió el aire fresco y frío.

El fuego que había debajo de mí se extinguió mientras observaba cómo la ruina se desmoronaba y se convertía en polvo.

¡Ni siquiera un oni podía sobrevivir a eso! ¿Verdad?

No quería tentar a la suerte diciéndolo en voz alta.

Observé la ruina hasta que quedó inmóvil. Ya no se desmoronaba. No había ni el más leve temblor. Nada se movía. Incluso la última llama que había dejado atrás se apagó.

Dudaba que el oni se hiciera el muerto. No era propio de él.

Me di cuenta de que contenía la respiración y por fin exhalé. El alivio me inundó, incluso cuando Treth entró en mi mente.

—¡Kat! ¿Estás bien? ¿Notas algo raro? ¿Algún indicio de influencia demoníaca? ¿Te sientes un poco diabólica?

Siguió parloteando, angustiado, hasta que lo detuve.

—Estoy bien, Treth. ¡De verdad!

Me volví hacia el este. El sol se alzaba en la distancia. Era de día. No me había dado cuenta de que había pasado toda la noche despierta.

Le di la espalda al destello de luz de la lejanía y emprendí el vuelo de regreso al campamento ogro. Aún sentía el recelo de Treth. Tal vez dejar que los escombros mataran al oni fuera una especie de trampa que la maldición no toleraría. Quizá me transformaría al caer la noche.

—No deberías haberte arriesgado, Kat —dijo Ariel.

—Estamos aquí para ayudarte —añadió Allandrea.

—Tenía que arriesgarme —respondí—. No merezco que ninguno de vosotros me ayude si estoy dispuesta a dejar que desperdiciéis vuestras vidas. Ni siquiera por esto.

—Ya estamos muertos, Kat —susurró Hammond.

—Para mí no.

Y me aseguraría de que nunca tuvieran que volver a morir.