23. Chapter 23 #2

Todos estaban decididos. Inquebrantables.

—Pero, si asestáis el golpe final, vuestro espíritu...

—Mutará, sí. El oni lo reemplazará —concluyó Allandrea.

—¿Y qué le ocurrirá al espíritu original?

—Desaparecerá.

Desaparecerá .

Desaparecería por completo. Para siempre. Peor que la muerte. La inexistencia.

Todos parecían dispuestos a hacerlo por mí. Dispuestos a sacrificar no solo sus vidas, sino también sus almas eternas. Solo para atrapar a un demonio. Abandonarían el Vasija para siempre. Y entonces su muerte sí sería definitiva...

—No —dije sin más.

Todos los espíritus, salvo Allandrea y Treth, parecieron sobresaltarse. Treth me conocía mejor que nadie. Y Allandrea lo sabía todo.

—Puede que sea la única forma —insistió Arden—. Estamos dispuestos a hacerlo, Kat.

—Pero yo no. No sacrificaré a ninguno de vosotros. Jamás. Os convertisteis en parte del Vasija porque creíais en mí. Porque confiabais en mí. No voy a desecharos como carne de cañón. Jamás.

—¿Ni siquiera si es la única manera? —preguntó Allandrea, sin revelar nada con su tono.

—Siempre hay otra manera —insistí entre dientes.

El chasquido de unas cadenas al romperse y el siseo del fuego y el vapor pusieron un dramático punto final a mi afirmación. Los espíritus se dispersaron, pero noté que observaban la yurta igual que yo.

La yurta se estremeció y palpitó mientras el aire y el humo salían disparados por sus aberturas. Del interior brotaron unos sonidos deformes: gorgoteos, siseos y golpes. Comprendí que era un ogro gritando de dolor atroz, seguido por el crujido de los huesos y el desgarro de la carne.

Treth se situó a mi lado, dejó caer Ithalen en mi mano y empuñó su propia espada espectral.

—No puedes matarlo, Kat —dijo.

—Lo sé.

—Y tampoco puedes dejar que te mate —añadió.

—¡Lo sé!

Un resplandor rojo palpitó dentro de la yurta. Los gritos cesaron. Silencio.

Treth me miró. Su mirada percibía más de lo que yo jamás podría expresar. Asintió con seguridad.

—Sé que puedes hacerlo, Kat. Nadie más puede. Y, hagas lo que hagas, estaré aquí, a tu lado.

Esbocé una débil sonrisa mientras miraba a mi compañero.

—Lo sé —dije al fin.

Nos volvimos hacia la yurta con las armas preparadas mientras la noche quedaba sumida en el silencio y la oscuridad.

Pum. Pum. Un par de pies, más pesados que los de cualquier ogro, golpearon el suelo dentro de la yurta. Más cerca. Más cerca. Un avión pasó sobre nuestras cabezas y produjo un fuerte zumbido que acalló todos los demás sonidos. Se alejó y regresó el silencio nocturno.

Entonces, una mano con garras de color rojo sangre, surcada de cortes y runas abrasados, abrió la lona. Oí cómo inhalaba quedamente antes de exhalar por las fosas nasales una fina estela de vapor.

La yurta tenía dimensiones adecuadas para un ogro, pero aun así el oni tuvo que agacharse bajo la abertura para salir. Entró en el claro de luna y se detuvo, sin dejar de inhalar en silencio y exhalar vapor.

Se notaba que en otro tiempo había sido un ogro.

Conservaba las mismas proporciones enormes y carnosas.

Ahí terminaban las similitudes. El oni había retorcido aquel ser hasta convertirlo en una versión transmutada y diabólica de su antiguo yo.

Tenía la piel marcada a fuego con cortes, cicatrices y runas demoníacas, que solo se interrumpían allí donde una armadura de estilo samurái había brotado directamente de su carne.

Su piel se había vuelto completamente roja.

Del color de la sangre. Y su rostro... Parecía que le hubieran injertado en la carne una máscara de demonio con cuernos.

Alrededor de sus bordes se veía la piel derretida.

Ni sus ojos ni su boca se movían. El único movimiento visible era el del vapor y el humo que brotaban de las dos fosas nasales inmóviles.

Arrastraba tras de sí una larga arma semejante a un machete, que recordaba a una katana gigante. Como si incluso para él pesara demasiado.

Treth y yo permanecimos inmóviles mientras el oni avanzaba con paso pesado hasta el patio y me observaba. En silencio.

Normalmente habría atacado antes. Si los ogros no hubiesen insistido en que esperara a que terminase la transformación para dar el golpe de gracia a su camarada caído, quizá lo habría decapitado allí mismo. No le veía sentido a perder el tiempo ni a concederle a un demonio un combate justo.

Pero ahora vacilé. Porque no podía limitarme a matar a aquella cosa.

—Déjanos matarlo —susurró Arden a mi oído.

Negué con la cabeza, sin responder a los espíritus que tan neciamente querían sacrificar por mí su existencia eterna.

La máscara del oni emitió un sonido, pero no vi ningún movimiento.

En la voz resonaba el eco de un dolor insoportable.

El ogro original seguía gritando desde más allá de la tumba.

¿O estaba atrapado allí dentro? ¿Observaba cómo lo atormentaba aquella bestia que había profanado su cuerpo y su espíritu?

Superpuesto a aquella voz torturada sonaba el tono trémulo, arrogante y gutural de un demonio.

Habló.

—¿Eres la única campeona que estos animales van a enviarme ahora?

¿Mandarán a una niña enclenque para ponerme a prueba?

He matado a miles. Miles me han matado a mí.

Lo único que existe es matar y morir. No dejaré de matar hasta que muera y comience de nuevo mi ciclo.

Matarte no me aplacará. No hay forma de apaciguar a los eternamente condenados.

No hay más descanso que la oscuridad antes del renacimiento.

Y tú… tú no puedes proporcionarme un renacimiento.

Te aplastarán fácilmente. Y entonces buscaré un nuevo anfitrión digno.

No pude evitar echarme a reír. Treth me miró con recelo mientras el oni interrumpía su rítmica expulsión de vapor. Seguí riendo hasta que por fin me sequé una lágrima del ojo.

—Ah, lo siento. Es que resulta refrescante encontrarme por fin con algo que no me conoce.

—Ah, confianza. Eso me gusta. Sobre todo si está justificada.

La voz del oni resonaba con un chirrido grave que contrastaba con el silbido de sus humeantes fosas nasales. Unos años atrás, habría apretado los dientes y me habría tapado los oídos ante aquel sonido que me desgarraba los tímpanos. Pero ahora estaba acostumbrada a cosas peores.

—Pero —continuó— la confianza puede confundirse con la arrogancia con la misma facilidad…

Convertido en un borrón, el oni salió disparado hacia delante, alzó su enorme cuchilla y la estrelló contra el suelo donde yo acababa de estar. Mi instinto fue arremeter contra él con Ithalen, pero no podía arriesgarme a que acertara por casualidad. Ja. Qué forma tan rara de concebir una pelea.

—Nada de retrasos, pececillo. Demuestra que eres digna de convertirte en mi anfitriona.

—Sinceramente, preferiría no hacerlo.

—¡Entonces perece para que pueda encontrar a una verdadera campeona!

Pese al peso de su arma, la blandía como si estuviera hecha de plástico.

Salté justo cuando cortaba el aire y abría un tajo enorme en la yurta que había detrás de mí.

Aprovechando el impulso del golpe, hizo girar el arma alrededor de su cuerpo para atacar de nuevo; me agaché para esquivarla y rodé para apartarme.

Mi abrigo siseó frustrado al quedar cubierto de barro y arena.

El oni avanzó y pisoteó el suelo justo antes de que yo volviera a ponerme en pie de un salto y echara a correr.

—Sé que es difícil —me dijo Allandrea con voz triste pero decidida—. Pero por eso estamos aquí. Para ayudarte. Ninguno de nosotros se habría ofrecido voluntario si no estuviera dispuesto. Estamos preparados.

—Estamos preparados —corearon otros.

—Aún me queda algo de fuego, Comandante. Da la orden.

—Déjanos…

—Estamos preparados.

—¡Pero yo no! —grité en respuesta.

Ya los había perdido a todos una vez. ¡No volvería a perderlos!

—¡¿Cuál es el plan, Kat?! —gritó Treth, seguido por una ráfaga de vapor del oni, que ensartó el suelo donde yo acababa de estar.

Miré de un lado a otro, esquivando y zigzagueando entre los golpes de aquella monstruosidad demoníaca.

El vapor se mezclaba con el polvo mientras yo danzaba alrededor del demonio.

Mi abrigo se agitó, deseoso de prender fuego a algo.

A cualquier cosa. No comprendía la complejidad de aquella situación.

No podía matar a aquella cosa. Y tampoco podía permitir que me matara. Y, por encima de todo, no dejaría que ninguno de los espíritus se sacrificara.

¿Un plan? Ja. No tenía ninguno. Pero, a medida que nos acercábamos más y más a la parte habitada del campamento, supe que tenía que alejarlo de los ogros.

—¡Muere! —gritó el oni con una voz semejante al chirrido del metal y los alaridos de los muertos. Aceleró el paso, febril y desesperado. No tardaría mucho en renunciar a mí y volverse hacia presas más fáciles y lentas. O, peor aún, si yo cometía un error…

Rodé para esquivar un tajo descendente mientras el arma partía en dos el soporte de la esquina de una yurta. La estructura se derrumbó y sepultó el hogar, por fortuna ya apagado, que había dentro.

—¡Treth!

Treth no vaciló al oír mi grito: utilizó su limitada capacidad para manipular el mundo físico y lanzó los materiales de la yurta derrumbada contra la cara del oni.

Salí corriendo para alejarme de él, asegurándome de que la criatura aún pudiera verme y me persiguiera, antes de esprintar a toda velocidad hacia el límite del campamento.

El oni soltó un rugido frustrado que se mezcló con un alarido de dolor mientras me perseguía.

Dejé caer Ithalen en el vacío para que Treth lo envainara mientras corría, me agachaba para pasar bajo vallas y me metía en tiendas.

El oni atravesaba las estructuras, hacía añicos las vallas, rompía postes y desgarraba tiendas y yurtas.

Ignoré por completo la distribución de aquel desconcertante campamento y opté por abrirme paso a través de las yurtas o pasar por encima de ellas.

Pasé junto a un ogro que, primero confuso y luego aterrorizado, comía de una bañera llena de fideos.