22. Chapter 22 #2

El Kan Gris se levantó y yo lo imité para recibir a un ogro bajo, encorvado y ancianísimo.

Era el ogro más delgado que había visto jamás.

La carne arrugada le colgaba de su frágil cuerpo como la hiedra de un árbol.

Llevaba la barba gris suelta y sin trenzar, arrastrándola tras de sí mientras se valía de un bastón gigantesco y nudoso para adentrarse en la yurta.

—Última Luz, este es el sabio y venerable chamán Urgur. Ha servido a la Horda desde la época de mi padre, y antes de él sirvió al suyo.

Urgur no sonrió. En su lugar, me fulminó con la mirada como si fuera un roedor muerto que alguien hubiera abandonado a su puerta.

—Recuerdo a los últimos cazadores humanos que pisaron este campamento —dijo con una voz que chirriaba como madera antigua—. Y recuerdo cómo mataron al Kan Oscuro, tu padre, después de averiguar sus planes de viaje.

—Fue un combate justo, Urgur. Mi padre murió con honor.

El Kan Gris no parecía guardarles el menor rencor. Eso me venía bien, pero también resultaba insólito. Yo estaría al menos un poco enfadada.

El chamán fulminó al Kan con la mirada.

—¡Dispararon una ametralladora de gran calibre contra la cara de tu padre!

—¡Exacto! Fue justo —respondió el Kan Gris, encogiéndose de hombros.

El chamán continuó fulminándolo con la mirada, con el aire de un viejo tutor cuyo alumno lo había superado mucho tiempo atrás. El Kan Gris no cedió.

Hasta que, por fin, me aclaré la garganta y atraje las miradas de ambos ogros.

—Por mucho que me guste rememorar la historia y la política entre especies, tengo prisa. ¿Qué es eso de un oni?

—¡Pero se estaba poniendo interesante! —gimoteó Treth—. ¡Cuánto drama ogro!

El chamán Urgur exhaló y cerró los ojos durante un segundo antes de cojear hasta el tercer cojín y sentarse.

El Kan y yo volvimos a tomar asiento. El cojín estuvo a punto de tragarme otra vez.

Treth me ayudó. Después esperé. Una vez satisfecho de que seguía viva y prestaba atención, Urgur prosiguió.

—Empezó hace unos días. Mientras patrullaba el campamento en busca de bandidos y pícaros, un espíritu rojo poseyó a uno de nuestros guerreros. La posesión lo hizo mutar, dotándolo de cuernos y rasgos deformes.

—Se convirtió en un diablo —añadió el Kan Gris.

Urgur asintió.

—Enviamos a un grupo de nuestros mejores guerreros para matar al poseído.

Lo consiguieron, y el gran campeón Ayagur el-Khaleenth asestó el golpe final.

Muchos cayeron en el intento. El diablo había concedido al guerrero una fuerza y una velocidad impropias de un ogro.

Y, por encima de todo, una absoluta indiferencia hacia su propia supervivencia.

Pero creímos que el demonio y su huésped habían muerto.

Pensamos que todo había terminado. Sin embargo, un día después, al caer la noche, Ayagur se transformó en un monstruo espantoso.

El demonio, valiéndose de la voz de Ayagur, se burló de nosotros y mató a los nuestros hasta que fue abatido de nuevo.

La noche siguiente volvió a suceder: quien había matado al último huésped se transformó en el diablo.

Asentí.

—Sí que parece cosa de un oni.

Había esperado que el diagnóstico fuera erróneo. La inmensa mayoría de los clientes no sabían qué me estaban enviando a matar en realidad. Y los oni eran poco comunes, sobre todo fuera de Nipón. Pero no conocía ningún otro demonio capaz de apoderarse del cuerpo de quien lo mataba.

—En nuestro mundo natal había espíritus similares —explicó Urgur—. Los llamábamos Khelgh-Soligs. Cambiaformas. Pero aquí los llaman oni.

De verdad había esperado que se equivocaran, pero parecía que sabían de lo que hablaban.

Los Oni no eran presas fáciles. El poder diabólico y las mutaciones eran una cosa.

Los poseídos por un oni se volvían tan poderosos como una docena de seres de su especie y eran capaces de aniquilar escuadrones enteros de cazadores.

Pero, más allá de eso, la maldición de los Oni consistía en que quien matara a su huésped quedaría poseído y mutaría la noche siguiente.

En Nipón, donde los oni eran más comunes, había samuráis especializados en cazar a los demonios.

El espadachín que mataba a la bestia procedía después a suicidarse de una forma santificada.

Un destripamiento ritual con una daga especial.

Era la única manera de matar de verdad a un oni sin garantizar su regreso.

Suicidio.

Intenté mantener la calma, pero no pude evitar que el veneno se filtrara en mi voz.

—Entonces, ¿me estáis pidiendo que muera o que me convierta en ese oni? ¿Que me quite la vida por una paga? ¿Por qué no hacéis que vuestro campeón se quite la suya?

El Kan Gris y el chamán no parecieron inmutarse.

—No te habríamos dicho que era un oni si quisiéramos que murieras —explicó Urgur—. Y los ogros no se quitan la vida por ninguna razón. La vida es sagrada hasta el último instante.

El Kan Gris asintió.

—Incluso cuando el demonio los corrompe, nuestros guerreros merecen un final glorioso. Una muerte de guerrero. Te hemos contratado, Última Luz, porque dicen que eres la mejor. Que puedes concederles el descanso y la gloria finales. Que puedes desterrar demonios con la mente. Que... no puedes morir.

Había reverencia en la voz del Kan Gris. Eso hizo que el chamán pareciera aún más frustrado. Aferró un cuerno de rinoceronte que pendía de un collar alrededor de su cuello, como si suplicara a sus dioses que perdonaran a su Kan por aquella blasfemia.

—Creemos —añadió el chamán— que encontrarás una forma de eliminar a este demonio sin cargar tú misma con la maldición.

Lo dudaba. Pero bien podía intentarlo. Si el precio era adecuado.

—No puedo garantizarlo. Pero lo intentaré. Solo si el precio es lo bastante bueno.

El Kan Gris miró a Urgur como si le pidiera permiso. Era la primera vez que buscaba la aprobación del chamán.

—Sabemos —dijo el Kan Gris— que no necesitas más dinero.

Pero el Juramento de un Kan vale mucho más que cualquier tesoro.

Si matas a este demonio y liberas a mi pueblo de su terror, te concederé mi lealtad.

Y, con ella, la lealtad de toda la Horda de Ogros del Sur.

Cumple esta tarea para mí y tendrás a todos los ogros bajo mi mando a tu entera disposición.

Bueno, si estaba formando un ejército de orcos y trasgos, bien podía añadir también uno de ogros.

Treth me miró, tratando de adivinar mis pensamientos. Temía que rechazara la oferta del Kan. Que me asustara la ira del Consejo. Pero quizá también le aterraba que aceptase. Que me enfrentara a aquel oponente invencible.

Pero ya era demasiado tarde. Había cavado mi propia tumba mucho antes de ese momento. Y, si no podía sustituir mis efectivos con hombres, bien podía sustituirlos con ogros.

—Acepto.

Y sentí que me quitaba un peso de encima mientras declaraba la guerra al Gobierno en silencio.