22. Chapter 22

Kan

A primera vista, el campamento ogro parecía un caos polvoriento.

Un campamento de saqueadores ocupado por bandidos a quienes no les importaban ni el orden ni una higiene adecuada.

Pero, con la ayuda de Treth, comprendí que solo lo estaba contemplando desde la perspectiva de una chica de las afueras que nunca había pasado tiempo en un campamento militar.

—Puede que parezca un caos —explicó Treth mientras me conducían por senderos sinuosos, esquivando por poco callejones sin salida y tiendas cubiertas de barro—.

Pero todo tiene su lógica. Hasta la criatura más estúpida entiende una cuadrícula.

Es práctica. Comprensible para todo el mundo.

Pero, si tú puedes entenderla, un invasor también.

Esta disposición no parece seguir ninguna.

Sin embargo, fíjate en que ningún ogro parece perderse.

¡Es un código! Solo quienes pertenecen a este campamento saben orientarse por él.

—Ingenioso —le susurré a mi compañero. Tampoco tenía que preocuparme demasiado por que los ogros me oyeran. Estaba muy cerca del suelo.

El campamento parecía estar compuesto principalmente por hombres, pero, a medida que me adentraba hacia el centro, vi a muchos ogros que supuse que eran mujeres. También tenían vello facial, aunque además poseían lo que bien podían ser pechos. Estaba casi segura de que los ogros eran mamíferos.

Más adentro, vi a varios ogros preparar la comida: trituraban corteza roja de árbol y la esparcían sobre montones de carne fresca antes de arrojarlos a las hogueras. Las especias ardientes suspendidas en el aire me hicieron llorar los ojos. ¡Demasiado picantes incluso para mi gusto!

—En el desierto usamos la corteza de llama para disimular la edad de la carne —explicó el Kan Gris al sorprenderme mirando—. Se ha convertido en una costumbre, incluso cuando está fresca.

—Entonces, igual que las especias en la Tierra.

Sonrió.

—Exactamente.

Al parecer, teníamos ante nosotros a una especie de erudito. Bueno, un erudito con un revés de cuidado.

El Kan Gris se detuvo de pronto junto a una yurta anodina. Era idéntica a todas las demás. Sostuvo abierta la entrada y me indicó que pasara.

¡El interior era enorme! Tenía fácilmente el tamaño de una casa de dos plantas, aunque consistía en un espacio diáfano dominado por un cálido hogar. Alrededor de este había libros encuadernados, algunos abiertos y otros cerrados, que, puestos de pie, me llegaban al pecho.

Aunque para mí era enorme, parecía bastante humilde para el Kan Gris.

Por lo visto, llevaba una vida muy modesta.

Pese a mi aversión general hacia los gobernantes, no pude evitar admirarlo por ello.

Aunque muchos dirigentes se ocultaban tras una fachada de humildad, tenía que reconocer que no dejaba de ser una virtud digna de poseer.

El Kan Gris cerró tras él la entrada de la tienda. Ya había reparado antes en su estatura, pero, encerrada en aquella yurta, con el hogar haciendo bailar las sombras sobre las paredes de cuero y lona, resultaba aún más imponente. Un muro gris y macizo. Como una roca.

Si quería verme muerta, no estaba segura de poder derrotarlo con tanta facilidad.

El Kan Gris pasó junto a mí. Sus pies retumbaron contra el suelo y las vibraciones me recorrieron el cuerpo. Después se sentó sobre un cojín del tamaño de un coche pequeño y señaló otro similar frente a él.

Miré de reojo a Treth, que sonreía como un niño. ¡Al menos él se lo estaba pasando bien!

Estudié el cojín antes de encaramarme a él. De inmediato, estuvo a punto de engullirme, pero conseguí abrirme paso de vuelta a la superficie y alisarla lo suficiente para sentarme encima con las piernas cruzadas.

Treth se rio entre dientes desde un rincón. ¡Cabronazo!

El Kan Gris me observó y aguardó con paciencia mientras yo conquistaba su mobiliario. Cuando se dio por satisfecho con mi triunfo, sonrió y habló.

—Así pues, dime, Última Luz, ¿qué sabes de los ogros?

—Resistentes. Difíciles de abatir. Jodidamente grandes —ofrecí como definición técnica. Treth hizo una mueca.

—¿Por qué te aguanto? —gimoteó, tapándose la cara.

Pero, pese a los temores de Treth, el Kan Gris se echó a reír y se dio una palmada en la rodilla que provocó una pequeña onda expansiva por toda la yurta.

—Práctica —dijo por fin—. Directa al grano. Sospecho que he elegido bien a mi campeona. Pero quisiera indagar un poco más en tu mente antes de que llegue el chamán.

—Dispara —dije. Como si no estuviera intentando salvar a mi hermana de alma de las garras de una sociópata capaz de teletransportarse ni nada por el estilo.

La sonrisa del Kan Gris desapareció y este frunció el ceño, pensativo.

—Aparte del desafortunado recibimiento que te dieron a la entrada del campamento, ¿crees que podemos llevarnos bien? Los humanos y los ogros, quiero decir.

Eso no me lo esperaba. Debía admitir que, tanto antes como después del comité de bienvenida, había supuesto que el Kan Gris gruñiría señalando en alguna dirección, yo le cortaría la cabeza a un demonio y luego regresaría a casa para seguir preocupándome por la Vigilia, Candace y el Mentor.

Sin embargo, a juzgar por los libros de tamaño descomunal que descansaban en la yurta y por la precisión de su inglés, parecía que el Kan Gris era mucho más que un simple caudillo.

—Kan —dije, para compensar en parte mis anteriores faltas de respeto—, ¿acaso los humanos y los ogros no mantienen ya buenas relaciones?

Al menos los ogros de la Horda del Sur y los humanos de Hope City.

No se ha producido ninguna escaramuza desde hace más de quince años. La alianza sigue siendo sólida.

Al menos, eso era lo que yo sabía. El ceño fruncido del Kan Gris sugería que quizá no estaba al corriente de todo.

—No comparto tu optimismo —dijo—. Quizá se deba a que entiendo a mi pueblo mejor de lo que tú jamás podrías y a que comprendo al tuyo mejor que la mayoría de los míos.

La Horda es un cañón cargado. Un rinoceronte enfurecido.

Está lista para arremeter y arrasar con todo.

Hoy saquea la Magocracia y el Imperio porque, por el momento, es la mejor opción.

Conviene tener un aliado que nos cubra las espaldas.

Un lugar donde podamos apacentar entre incursiones.

Pero quizá esto no dure eternamente. No puedo asegurar que, si la Magocracia y el Imperio dejaran de ser objetivos tan lucrativos, los míos no fueran a centrar su atención en Hope City y sus riquezas ilimitadas.

—Pareces triste por ello —no pude evitar observar y comentar—. Quieres que las cosas sean distintas.

Su rostro cambió de repente, como si acabara de darse cuenta de que había mostrado su pesar de forma demasiado abierta. Hinchó el pecho y enderezó la espalda, con las manos enguantadas sobre las rodillas.

—No hay nada por lo que entristecerse —mintió con ensayada convicción—.

Así es mi pueblo. Hacemos lo necesario para sobrevivir.

Saquear en busca de gloria y riquezas forma parte de nuestra naturaleza.

El objetivo no importa. Si redundara en beneficio de la Horda, yo mismo la conduciría para aniquilar Hope City.

Ah, un ogro que quería ser erudito, pero tenía que gobernar con fanfarronería, miedo y estoicismo. ¡Perfecto! Sin embargo, detrás de la fachada aún percibí la duda en sus ojos.

—No lo harías —dije—. Porque sabes lo que te costaría.

Sabes que Hope City tiene al CDF justo a las puertas de tu territorio.

A ellos les costaría caro y perderían terreno, pero podrían diezmar considerablemente vuestras filas.

Por no hablar de las fuerzas aéreas. Todavía no he visto volar a un rinoceronte, y acertarle a un caza con un obús de mano depende más de la suerte que de la destreza.

Y eso sin mencionar lo que ocurriría si consiguierais entrar en Hope City.

En los barrios bajos están las bandas, que os harían pagar cada palmo de terreno con la sangre de vuestros hombres.

Y esto no es una llanura despejada por la que podáis cabalgar gloriosamente hacia el saqueo y la victoria.

Es una jungla de hormigón y metal. No podréis entrar en la mayoría de los edificios donde se oculten vuestros enemigos mientras os disparan desde arriba.

Sí, resistiréis la mayoría de las balas.

Pero en Hope City hay muchas más balas que ogros.

Y basta con un disparo afortunado. Cuando hayáis atravesado los barrios bajos, tendréis que enfrentaros a los verdaderos protectores de Hope City.

Sonreí con un exceso de suficiencia.

—Los cazadores de monstruos. Los purificadores. Los magos.

Negué con la cabeza.

—No, jamás planeas volverte contra Hope City. Aunque se convirtiera en el único objetivo de la región, sabes que eso condenaría a tu pueblo. Si no, ¿por qué ibas a respetar una alianza forjada por un Usurpador humano?

Paseé la mirada por la yurta, observando todos los libros. Estaban abiertos y llenos de marcapáginas colocados de manera febril y apresurada. Era el estudio de un hombre desesperado por encontrar respuestas.

—Quieres encontrar una forma de que coexistamos. Más allá de la alianza de conveniencia que tenemos ahora. Quieres que tu pueblo pueda vivir junto al mío. Porque sabes que, algún día, las incursiones dejarán de alimentar a vuestros hijos.

El Kan Gris guardó silencio. Conmocionado. Hasta que una sonrisa se dibujó poco a poco en sus labios. Una sonrisa triste. Una sonrisa derrotada. Había llegado al fondo del asunto. Como él mismo había dicho, había ido directa a la yugular.

El Kan Gris sabía que su pueblo no podría vivir así para siempre. Sin embargo, destruir una cultura solo para sobrevivir suponía otra clase de muerte.

No le envidiaba su posición. Pero sabía lo que tenía que hacer. Porque, si una cultura ya no servía a su pueblo, había que acabar con ella.

Antes de que el Kan Gris pudiera responder, la entrada de la tienda se abrió sin llamada previa —si es que tal cosa era posible— ni petición para pasar.