5. Chapter 5 #2

A la Oscuridad no le importaba la necesidad. Solo el poder por el poder. Un medio convertido en fin.

Pero esa ya no era yo. Nunca había sido yo. Siempre se había tratado de traerlos a ellos de vuelta. Siempre se había tratado de hacer lo que tenía que hacer.

Eso me decía.

Incluso mientras arrebataba la vida a tanta gente. Pero ¿para qué?

Porque podía.

Los incendios iluminaban la periferia de Nueva Ulundi.

Las casas alcanzadas por los proyectiles yacían en ruinas.

La tierra había sido desgarrada y ni una brizna de vegetación sobrevivía en aquel lugar infernal.

Sentía el mundo gritar a mi alrededor. La Oscuridad tendía la mano hacia él, saboreando el sufrimiento.

El poder. Pero yo solo sentía un escalofrío gélido y una rigidez en los labios. Si fuera normal, ¿habría llorado?

Mis sentidos mágicos afinados me revelaban mucho más que mis ojos. Una docena de ejércitos había cruzado aquellas tierras una docena de veces. Los muertos luchaban contra los muertos. Las guerras fronterizas de siglos atrás, la Caída de Sudáfrica y ahora esto.

La ciudad quería paz. Todas las ciudades querían paz.

No de forma consciente, por supuesto. Pero todo tenía una especie de alma.

Las ciudades tenían almas enormes. Al fin y al cabo, eran el símbolo de la unidad y la cooperación humanas.

Albergaban las esperanzas, los sueños, los miedos, las luchas y los logros de la civilización humana.

Las ciudades no querían que se luchara por ellas. Solo querían que se viviera en ellas.

Y, aun así, las destruíamos igualmente.

Nueva Ulundi, Port Elizabeth, no sobreviviría a aquel vano intento de controlarla. Al fin y al cabo, destruir era mucho más fácil que crear.

Al estruendo intermitente de la artillería y la magia se sumó el tableteo más apagado e incesante de los disparos.

Fruncí el ceño mientras abandonaba la carretera y la dejaba atrás.

Tal vez hubiera calculado mal. Una zona de guerra era un lugar útil durante los altos el fuego, ¡pero aquello parecía una batalla en toda regla!

No habría nadie con quien hablar mientras se apuñalaban con bayonetas y acribillaban a sus compatriotas con ametralladoras y descargas de hechizos cinéticos.

Examiné las escasas estructuras que aún aparecían de vez en cuando.

Incluso a tanta distancia apenas eran algo más que escombros.

Los Impis, los rebeldes o ambos probablemente habían destruido aquellos edificios para evitar que el enemigo se apoderara de ellos.

Seguramente sería mucho más seguro y cómodo buscar un arbusto frondoso en el que dormir.

Seguí el trazado de un camino de tierra que se desviaba de la carretera principal. No quería que me confundieran con una combatiente en la Oscuridad. Aun así, ahora que estaba allí, sentía que debía comprobar qué podía encontrar.

Bengalas mágicas y convencionales ascendían hacia el cielo a intervalos regulares y teñían el mundo de blanco y rojo antes de caer a tierra como estrellas moribundas.

De vez en cuando, las bengalas cesaban. Se hacía el silencio.

Y entonces lo rompía una descarga colosal de energía mágica. Llovía fuego del cielo.

Oí susurros en el viento. Magos que descargaban una devastación absoluta los unos sobre los otros.

Con el apoyo de Hope City, los rebeldes ya tenían una respuesta para los magos impi.

Solo esperaba que hubieran evacuado a tiempo a tantos civiles como fuera posible.

Los soldados tenían escudos. Estaban allí para luchar.

Estaban preparados para morir. Pero la gente ya había perdido sus hogares.

No debería tener que perder también la vida por la guerra de otros.

Mientras avanzaba a hurtadillas por la Oscuridad, una explosión de energía mágica iluminó una calle bombardeada y llena de cráteres. El estallido era naranja, con motas verdes y azules. Allí tenía que haber una cábala de magos. Aquello era demasiado para uno solo o incluso para unos pocos.

La luz de la explosión iluminó una torre de brick antiguo.

En lo alto había una campana. Una iglesia.

Milagrosamente intacta. Al menos todavía se respetaban algunos valores del viejo mundo.

O algún Serafín protegía aquel lugar de culto mientras dejaba que la ciudad se desmoronara hasta convertirse en polvo ensangrentado.

Entré en la iglesia empujando las puertas entrecerradas.

Casi esperaba encontrarme con gente hambrienta y aterrada que se hubiera refugiado de la guerra en una casa de Dios.

Pero parecía que los habitantes de aquella ciudad tenían más sentido común que yo.

La iglesia estaba vacía. Los bancos habían desaparecido y solo quedaban astillas.

Los habían cortado para hacer leña. Hojas arrancadas de libros de salmos se pegaban a las paredes mientras el viento entraba por una ventana rota y arrastraba los restos.

Suspiré. Nada era sagrado. Claro que eso ya lo sabía.

Me adentré con sigilo en la iglesia y pasé junto a un púlpito que tenía unas palabras en Xhosa garabateadas en el frente con pintura negra.

—UYesu walila.

No hablaba Xhosa. Y en aquel momento no quería hacerlo.

Metí la mano en el bolsillo y saqué un pequeño cuaderno. La cubierta tenía el dibujo de un relámpago. Mis hechizos de combate.

No tenía por qué estar sola en aquel edificio. Y unos grafitis siniestros en una lengua que no entendía no hacían el lugar más acogedor. Pero quería subir a la torre de la iglesia. Evaluar los alrededores.

Memoricé un hechizo de relámpago. Podía ajustar su intensidad para asestar un golpe no letal o uno devastador si era necesario.

Volví a guardar el cuaderno en el bolsillo mientras las palabras del hechizo crepitaban en mi cabeza.

Oía un zumbido en los oídos, como mil abejas.

Y ya podía imaginarme el dolor de cabeza que tendría por la mañana.

Al menos no podía oír las voces por encima del poder primigenio de la tormenta que saltaba dentro de mi cráneo.

Una escalera de caracol de piedra ascendía hasta lo alto de la torre de la iglesia. No había campana. La habían robado para venderla como chatarra. O la había salvado algún benefactor. Tal vez, si se trataba de esto último, algún día pudiera regresar al lugar que le correspondía.

Me acerqué al borde de la torre. La iglesia era el edificio más alto que seguía en pie en varios kilómetros a la redonda, y me proporcionaba una atalaya perfecta desde la que observar la ciudad.

Los incendios salpicaban el océano negro.

Los círculos mágicos se iluminaban en la Oscuridad y desaparecían cuando disparaban sus proyectiles mágicos o eran acribillados con armas más convencionales.

Esta última posibilidad no me ofrecía ningún consuelo mientras el relámpago zumbaba en mi cabeza.

Una bengala surcó el cielo y derramó chispas sobre el paisaje infernal, ahora iluminado. Los cráteres desgarraban las calles. Los edificios se desmoronaban hasta convertirse en polvo. A los fogonazos de los disparos respondían gritos y alaridos. Y el fragor de la artillería reanudó su orquesta.

Me habría parecido apocalíptico si el apocalipsis no hubiera ocurrido ya. Mil veces, para innumerables personas. Yo había llevado el apocalipsis a muchas de ellas. No tenía derecho a temer aquel ni a aborrecerlo.

Contuve un bostezo mientras las bengalas perdían intensidad y me volvía para bajar de la torre, cuando todo quedó en silencio. La artillería cesó. Ya no oía el crepitar de la magia de combate ni el tableteo de los disparos. La noche había quedado muerta. Inquietante.

Me volví hacia la negrura impenetrable de la noche y recité un breve hechizo. Un encantamiento de magnificación. Era sencillo y corto, y no me exigía demasiado esfuerzo mental, así que lo llevaba memorizado.

El aire se deformó ante mis ojos, como el agua al ondularse en un estanque, y después se aquietó. A lo lejos, ahora ampliados y nítidos, vi a los rebeldes parapetándose tras unas barricadas levantadas a toda prisa. Algunos apuntaban al otro lado de una plaza pavimentada, pero no disparaban.

No me permití creer ingenuamente que se trataba de un alto el fuego.

Con un gesto, desplacé hacia la izquierda la ondulación del aire, en la dirección a la que apuntaban los rebeldes. Los Impi huían con los fusiles en las manos, internándose a toda prisa en la Oscuridad.

¿Una desbandada? ¡Eran escuadrones de veteranos! Ellos no se retiraban. Y menos cuando los rebeldes parecían tan maltrechos.

El hechizo se desvaneció.

—¡Titán llameante! —maldije en voz baja. ¡Ojalá estuviéramos más cerca de Hope City! Allí, las líneas wey eran prácticamente infinitas.

Antes de que pudiera plantearme por qué se retiraban los impi, me quedé paralizada. Un olor familiar me invadió las fosas nasales. La Oscuridad lo recibió con anhelo; la parte de mí que deseaba la luz, con repugnancia.

Un olor dulzón y nauseabundo, como a azúcar quemado, que culminaba en el hedor, tan conocido, de la goma ardiendo.

La línea wey se oscurecía más deprisa de lo que siquiera mis sentidos podían percibir. Hasta la luz de las llamas perdía intensidad. Ya no se disparaban bengalas para iluminar la ciudad.

La línea wey no se había agotado. Se estaba oscureciendo hasta impedir incluso el funcionamiento de los hechizos neutrales. ¿Qué clase de hechizo podía hacer algo así?

Abrí mucho los ojos.

Sabía exactamente cuál.

De pronto, un bramido gutural y aterrador retumbó por toda la ciudad. Le siguieron otros, junto con el estruendo de cientos, si no miles, de pies que avanzaban en estampida hacia el reducto rebelde.

Los impi no huían de los rebeldes. Estaban despejando el camino para algo mucho peor.

Los Elegidos de Shaka. El ejército de los muertos.

¡Tenía que salir de allí! No. Podía toparme con una horda de ellos. Tenía que atrancar la puerta principal y esconderme. Mantenerme al margen. Tal vez pudiera escabullirme al amanecer.