5. Chapter 5

Imperio

***CANDACE***

Había algo de belleza inquietante en el fragor de la artillería y el zumbido de la magia de destrucción, que puntuaban los largos silencios de la noche rural y estrellada.

Quizá fuera su estridente melodía, o el significado de las palabras pronunciadas para causar semejante devastación.

Le hablaba a una parte primitiva de mi alma. A un lado más oscuro.

Mi cerebro sensible y cuerdo —el que Kat veía— lamentaba cada estampido y cada crepitar de poder primordial.

Pero la erudita que había en mí, la maga oscura, veía su majestuosidad.

Su poder. La capacidad de acabar con tantas vidas requería muchas cosas.

Aunque destruir siempre fuera más fácil que crear, como había aprendido una y otra vez a lo largo de mi corta vida, sistematizar la destrucción exigía verdadero genio.

Porque, aunque hoy llovieran bolas de fuego del cielo, jamás sustituirían de verdad al apocalíptico invento del cañón.

Una maravilla que solo un dios de la muerte podría haber entregado a sus hijos descarriados.

Hacía mucho que había renunciado a desterrar aquellas fascinaciones mientras atravesaba penosamente el mayor imperio que quedaba en África.

El Imperio Zulú. Un poder hegemónico. Una constante.

Una bandera roja que representaba toda la sangre derramada para cumplir su misión de unir un subcontinente bajo la voluntad del cielo.

Un imperio que se estaba deshaciendo por las costuras.

El caos reinaba en el Imperio. Era menos acusado en su territorio central. La zona antaño conocida como Natal seguía siendo, en gran medida, pacífica. Las tiendas estaban abiertas, los trenes llegaban puntuales y los autobuses aún transportaban pasajeros de un extremo a otro del reino.

Pero incluso en Ulundi y Shaka se respiraba tensión.

Los Impi, antaño tan imperiosos y orgullosos, estaban asustados.

Nunca los había visto así durante mis anteriores viajes por el Imperio del Cielo.

Habían desaparecido las tropas del Imperio, impecablemente seguras de sí mismas, incluso arrogantes.

Los carteles de reclutamiento cubrían las paradas de autobús y las estaciones de tren. Imágenes del Emperador que elegía al pobre desgraciado que tuviera la mala suerte de mirar el cartel para servir en el Transkei contra la escoria rebelde .

Partí de una de aquellas paradas de autobús saturadas de propaganda y vi cómo golpeaban en la cabeza a varios jóvenes por llevar ropa de civil.

Se esperaba que cualquiera en edad de combatir vistiera el uniforme de camuflaje de los impi.

Y, a ojos del Imperio, cualquier impi uniformado que no estuviera en el frente o metido como una sardina en un transporte blindado de tropas era un desertor.

Pasé inadvertida. La presencia de una adolescente blanca sola en el Imperio Zulú debía de resultar tan insólita que la mayoría de la gente la tomaba por un espejismo.

Sin embargo, aunque repararan en mí, el color de mi piel se había convertido en una ventaja en aquel país que antes estaba tan obsesionado con expulsar del continente a los colonos .

Porque los enemigos de los zulúes ya no eran aquellos, sino sus primos, los Xhosa.

Y fue gracias a aquella trágica disputa como conseguí que me llevara un autobús, hasta que se negó a seguir adelante y se detuvo en el frente donde los impis hacían un último intento desesperado por defender su colonia en Transkei.

Desde entonces había seguido a pie, recorriendo carreteras relativamente vacías y acampando en chozas y búnkeres abandonados, o bajo las estrellas. Los días eran tranquilos. Las noches cobraban vida con la melodía del caos.

Vi aldeas incendiadas tanto por los impi como por los rebeldes, mientras al fuego de las armas se sumaban las llamas y la magia.

Vampiros se abalanzaban sobre otros vampiros y se arrancaban la garganta unos a otros.

Hasta las bestias nacidas de la brecha se encogían ante la verdadera naturaleza de la humanidad.

Ningún monstruo podía compararse con las pesadillas que creábamos nosotros mismos.

Más adentro del Transkei, los impi intentaron ocupar un pueblo minero. Me comí el almuerzo mientras los habitantes atacaban a los impi, les arrojaban bricks, les confiscaban las armas, les colocaban neumáticos alrededor del cuello y luego les prendían fuego a todos.

Me costaba juzgar aquella ejecución, incluso mientras los impi suplicaban clemencia entre gritos.

Kat habría hecho algo. Pero, sin ella, fui incapaz de actuar.

Me parecía hipócrita juzgar a un asesino cuando yo había matado a tantos.

Pero también me parecía mal interponerme entre un pueblo oprimido y su justicia, por retorcida que esta pudiera ser.

Transkei era libre. Los Impi todavía se aferraban a él. Los Izingane Zegazi aún fingían estar al mando, pese a no tener líder y morirse de hambre. Pero la verdad era que ahora el caos reinaba en el Transkei. La auténtica libertad.

A pesar de todo aquello, no tenía miedo.

No estaba involucrada en su guerra. Pero, aun así, si alguien levantaba un dedo contra mí, podía hacer que deseara estar muerto.

No quería hacerlo. Me hacía daño. Me corrompía.

Provocaba en los ojos de Kat una decepción que yo no era capaz de soportar.

Pero, si tenía que hacerlo, lo haría. Y recordaría sus gritos como recordaba todos los demás.

El dolor de piernas y los jadeos se volvieron insoportables mientras proseguía mi larga caminata por aquel país asolado por la guerra.

El sol se estaba poniendo y solo quedaba un resplandor rojo en el horizonte.

Podían ser los últimos vestigios del sol, que apartaba la mirada de los horrores de este mundo, o un incendio en la distancia.

El dolor de piernas me impedía preocuparme por cuál de las dos cosas era.

¡Yo no estaba hecha para aquello! Era una maga. En otro tiempo, la Necroseñora. Habría hecho que una marioneta de carne me llevara a todas partes o habría viajado a lomos de una abominación. Incluso antes de eso, era una maldita empollona. Kat era quien hacía ejercicio. Yo no.

Quería descansar. Dormir toda la noche. Y por lo general lo habría hecho.

No tenía sentido viajar a oscuras. Sobre todo porque había partido al amanecer.

Pero me estaba acercando a Nueva Ulundi, la antigua Port Elizabeth.

Había sido el frente cuando el Imperio acababa de formarse y la vieja Sudáfrica aún se aferraba a sus dominios en ruinas.

A juzgar por los estampidos de la artillería y el zumbido carnal de la magia de combate que impregnaba el aire, sospechaba que volvía a ser el frente. La historia tenía la costumbre de repetirse.

Quizá fuera una estupidez seguir caminando hacia un campo de batalla. Pero los campos de batalla tenían algunas cosas que necesitaba.

Sobre todo, raciones por las que comerciar y cobijo, ya fuera una tienda alquilada o una casucha bombardeada.

Pero también gente. Necesitaba saber qué estaba pasando en el mundo.

No llevaba teléfono, aunque en aquella zona tampoco habría cobertura.

Pero, incluso si la hubiera habido, los hackers del Cónclave podrían haberme rastreado fácilmente a través de él.

No podía correr ese riesgo. Aunque hubiera hecho algo inesperado al viajar por el Imperio, no podía olvidar que la Corte Imperial estaba en el bolsillo del Cónclave. Necesitaba permanecer de incógnito.

Pero la falta de teléfono también me dejaba sin información. En otras palabras, me moría de hambre. Me alimentaba de información. El conocimiento era mi oxígeno. La investigación era mi sustento.

Necesitaba conocer el estado de la guerra, lo que estaba ocurriendo en Hope City, qué tramaba Kat e incluso la situación de la guerra inminente entre Escandinavia y el Sacro Imperio Romano.

Había tanto que necesitaba saber que me sentía claustrofóbica al no poder conectarme con el resto del mundo como había hecho en mi piso franco de Mauricio.

Necesitaba hablar con gente. Con quien fuera. Rebeldes o impi. Hablaría con cualquiera que pudiera conectarme con el mundo. Y eso significaba llegar a Nueva Ulundi.

Tras darme aquellos ánimos, me incorporé, respiré hondo y eché a andar de nuevo, justo cuando oí el rugido de unos motores.

Varios motores. Vehículos ligeros, con los faros cerca del suelo. Todoterrenos y coches.

Rebeldes.

Recité un hechizo de luz que me iluminó y levanté el pulgar para pedir que me llevaran.

El convoy entero pasó a toda velocidad, me sacó de la carretera y continuó hacia la Oscuridad y las luces crepitantes del cielo.

Mis vaqueros y un hechizo de escudo que lancé con rapidez me protegieron de lo peor de la caída mientras rodaba hasta una cuneta, pero aun así acabé con la ropa cubierta de barro y suciedad.

Los motores se convirtieron en un zumbido lejano que ahora se mezclaba con el tenue sonido de la guerra en la distancia.

Escupí la tierra que se me había metido en la boca mientras me levantaba del barro.

Una voz tenue me habló dentro de la cabeza.

—Mátalos. Destrípalos. Esclavízalos. Destrúyelos por haberte agraviado.

—¡No! —respondí en voz alta—. No por eso. Nunca por eso. Y nunca más. Tú no me controlas. Seré... ¡buena!

La voz enmudeció. No volvió a discutir.

Aliviada, suspiré y reanudé la marcha pese al dolor y al barro que me cubría las piernas.

Las voces me habían dejado en paz durante un tiempo después de que Allandrea, la nueva reina de los Sintari, me purificara la mente.

Pero sabía que volverían. A medida que me veía expuesta a los abismos más oscuros del alma humana en aquel reino asolado por la guerra, regresaban con mayor frecuencia.

La violencia era una tentación. Una oportunidad. La savia vital de una nigromante.

A veces, cuando estaba distraída, notaba que mis labios empezaban a murmurar el grafscripp necesario para reanimar algún cadáver abandonado tras un tiroteo. No por ninguna razón en particular. Solo porque podía.