Capítulo 28 El precio del paraíso. #3

Frené. El automóvil derrapó sobre el pavimento mojado antes de detenerse junto al borde de la carretera. No había otros vehículos cerca. Solo bosque, lluvia y oscuridad.

Rodeé el automóvil y abrí la puerta trasera. Retiré la manta del rostro de Andrew. Tenía los ojos cerrados y la sangre seca alrededor de la boca. Parecía muerto.

Acercé una mano a su cuello.

Al principio no sentí nada.

Luego apareció un latido.

Débil.

Lento.

Pero allí.

Retiré la mano como si me hubiera quemado.

Andrew respiró. Su pecho apenas se elevó antes de volver a caer.

Estaba vivo.

El alivio duró menos de un segundo. Después llegó el terror. Si despertaba, podía decir mi nombre, contarle a la policía lo que habíamos hecho y destruirme.

Miré la carretera vacía. Podía continuar hacia el bosque y obedecer. Tal vez Andrew moriría antes de que alguien lo encontrara. Yo no tendría que matarlo; solo habría cumplido el plan.

La excusa se instaló con demasiada facilidad.

El teléfono volvió a vibrar dentro del automóvil.

Maxwell.

Sabía exactamente qué me ordenaría si le decía que Andrew estaba vivo.

Terminarlo.

No sería una sugerencia. Diría que era necesario, que si Andrew hablaba iríamos a prisión, y después esperaría que yo cometiera el crimen que él no había conseguido terminar.

Regresé al volante sin contestar. Podía conducir hacia una comisaría o un hospital, pero si Andrew despertaba, me entregaría incluso si yo le salvaba la vida. Seguiría siendo cómplice del secuestro, el encubrimiento y los meses de cautiverio.

Miré el espejo.

Recordé una noche en que bajé con agua porque Andrew tenía fiebre. Maxwell llevaba horas fuera.

—¿Por qué lo ayudas? —me preguntó.

No respondí.

—Él también va a destruirte.

Lo dijo sin odio. Eso fue lo peor. No intentaba amenazarme, sino advertirme.

Maxwell ya había comenzado. Había convertido mis manos en parte de cada crimen y ahora esperaba que cargara con un cadáver mientras él regresaba limpio a los brazos de Caroline.

—No —dije.

Encendí el motor.

No sabía qué iba a hacer. Solo sabía que no podía regresar a la casa.

Andrew se movió unos minutos después. Escuché el roce de la manta y un golpe leve contra la puerta. Sus párpados temblaron en el espejo.

—Andrew, ¿puedes oírme?

Sus labios se movieron.

—Ca...

El sonido se quebró.

—¿Qué?

—Caro...

Caroline.

Incluso al borde de la muerte, solo pensaba en ella.

—Está viva —dije—. Caroline está viva.

Los ojos de Andrew se abrieron apenas. No parecían enfocar.

—¿Ella...?

—Maxwell está con ella.

Su cuerpo se tensó y un gemido de dolor escapó de su garganta.

—No le...

Intentó incorporarse, pero cayó de nuevo contra el asiento.

—No puedes hacer nada ahora.

Sus ojos buscaron el espejo. Cuando nuestras miradas se encontraron no vi odio.

Vi terror.

No por sí mismo.

Por Caroline.

—Ayúdala —susurró.

El hombre al que había mantenido encerrado durante nueve meses me pedía que salvara a la mujer cuyo dolor yo había ayudado a crear.

—No sabes lo que me estás pidiendo.

Andrew cerró los ojos.

—Sí.

La respuesta fue casi inaudible, pero la escuché.

Sabía que ayudarlo significaba confesar y que podía destruir mi vida. Aun así, me lo pedía porque para él la libertad de Caroline valía más que la posibilidad de conservar la suya.

Maxwell también decía que todo era por ella.

Pero la diferencia era imposible de ignorar.

Andrew estaba dispuesto a perderlo todo para que Caroline fuera libre.

Maxwell estaba dispuesto a destruirlo todo para impedir que pudiera alejarse.

Una señal apareció entre la lluvia.

Hospital distrital: doce kilómetros.

Podía llevarlo hasta la entrada y entregarme con él. Sería lo correcto. También era un valor que todavía no tenía.

Más adelante apareció otra señal.

Sendero viejo: cuatro kilómetros.

Recordé que habían reabierto el camino aquella semana. Los ciclistas comenzaban a utilizarlo al amanecer y los guardabosques recorrían la zona. Si dejaba a Andrew cerca del sendero, no oculto entre la vegetación como Maxwell esperaba, alguien podía encontrarlo.

No era justicia.

Ni valor.

Era la única decisión decente que mi miedo me permitía tomar.

Giré hacia el bosque.

Detuve el automóvil cerca del acceso y arrastré a Andrew apenas unos metros entre los árboles.

Lo dejé junto al sendero, en un lugar visible para cualquiera que pasara cuando amaneciera.

Retiré la manta para no abandonar nada que pudiera conducir hasta el automóvil y comprobé una última vez que respiraba.

—No te mueras —le pedí.

Andrew no respondió.

Regresé al vehículo con las manos cubiertas de barro. Antes de arrancar escribí a Maxwell:

Ya está hecho.

¿Lo dejaste?

Miré hacia el lugar donde Andrew permanecía tendido bajo la lluvia.

Sí.

Vuelve. Tenemos que limpiar todo.

Apagué el teléfono.

No regresé a la casa.

Me alejé sin saber si Andrew sobreviviría, cuánto tardaría Maxwell en comprender que le había mentido ni cuánto tiempo me quedaba antes de que alguno de los dos me encontrara.

No había salvado a Andrew.

Solo le había dejado una oportunidad.

Pero, por primera vez desde que Maxwell me pidió ayuda, tomé una decisión que no le pertenecía.