El Trono de Lumisgard #12

"Tenemos la prueba que necesitamos para levantar los destacamentos exteriores", declaró una mujer robusta llamada Maeve, la líder de la facción de los mineros.

No miró los mapas; miró fija y directamente a Noah.

"Pero no lo necesitamos a él. Es el puño de hierro que rompió nuestras huelgas en la Región Occidental hace dos inviernos.

Es el carnicero de los distritos bajos. Digo que colguemos al capitán de la guardia de las horcas exteriores para mostrar a Collins que no estamos jugando sus juegos".

Un murmullo general de acuerdo se propagó por la mesa.

Sterling cambió su peso, su mano apoyada en la empuñadura de su cuchillo de caza, sus ojos escaneando el perfil de hierro de Noah.

Olivia sintió que su estómago caía en un vacío sin fondo y helado.

El miedo a perder su propia voz no era nada comparado con el terror repentino y sofocante de ver a Noah morir por la misma traición que había cometido para salvarla.

Se levantó abruptamente, sus manos golpeando la mesa, el movimiento agudo enviando un pico violento de dolor por su pierna mala que hizo que sus nudillos se volvieran de un blanco exangüe.

"Si cuelgan al capitán Wilson, pueden quemar esos archivos ahora mismo", replicó Olivia, su voz resonando con una autoridad feroz y absoluta que sorprendió a la habitación en silencio.

Permaneció erguida, su columna rígida, sus ojos oscuros brillando con una intensidad peligrosa.

"Pensáis que podéis marchar con una milicia provincial contra las murallas interiores de Lumisgard?

No conocéis los patrones defensivos. No conocéis la rotación de los cañones del cielo ni los códigos de cifrado para las compuertas principales.

La única razón por la que estoy viva para darles estos papeles es porque este hombre lanzó su vida entera al lodo para sacarme".

"Es un lobo con collar, dama", siseó Maeve, acercándose a Olivia, su aliento oliendo a cebollas crudas y tabaco.

"En el momento en que regrese al interior de esas murallas, se volverá contra nosotros para comprar su capitanía de regreso de Collins".

Noah se movió. El tintineo repentino y rítmico de sus pesadas botas contra la tierra compactada hizo que los guardias levantaran instintivamente sus picas.

No miró a Maeve. Salió de las sombras, la luz ambarina de las velas captando los contornos duros y depredadores de su mandíbula, sus ojos de mar de invierno atrapando a Olivia en su lugar.

"No me volveré", dijo Noah, con su voz un ronroneo bajo y áspero que vibró a través de los tablones del suelo, portando un peso que hizo que los guardias se congelaran.

No parecía un prisionero; parecía un general decidiendo el destino de un imperio.

"Porque Collins no solo asesinó al Rey. Ejecutó a mi división entera de la guardia avanzada cuando se negaron a disparar contra los almacenes del distrito bajo durante la inundación.

Mis hombres están muertos. La única cosa que me queda por servir...

es a la mujer que los va a guiar al interior de esa ciudad".

Miró directamente a Olivia, sus pupilas dilatándose en la tenue luz, un hambre cruda y posesiva ardiendo en su mirada que despojó el aire de los pulmones de ella.

Fue una sumisión pública, una rendición absoluta de su orgullo militar a la voluntad diplomática de ella, entregada frente a las mismas personas que lo querían muerto.

Sterling miró fijamente a Noah por un momento largo y sofocante, luego retiró lentamente su mano de su cuchillo.

"El Capitán conoce las debilidades de la muralla interior.

Lo necesitamos". "No confiamos en él", murmuró Maeve, aunque su voz carecía de su veneno anterior.

"Yo confío en él", susurró Olivia, sin dejar de mirar el rostro de Noah.

El calor eléctrico de su proximidad pareció extenderse a través de la habitación abarrotada, un hilo magnético que la ancló a través del agotamiento y el dolor.

El consejo se dividió en un ajetreo caótico de planificación táctica, mapas siendo desenrollados y mensajeros siendo enviados a los picos vecinos.

A medida que la habitación se despejó, dejando solo las velas atenuadas y el zumbido bajo de la tormenta afuera, Noah permaneció donde estaba.

Olivia caminó a lo largo de la mesa, su rodilla mala gimiendo hasta que se detuvo a escasas pulgadas del pecho de él.

Los dos guardias vacilaron, luego salieron al pasillo ante un asentimiento agudo de Sterling, dejándolos solos en la sala de guerra oscura.

"No deberías haber dicho eso", susurró Olivia, con su mano subiendo para tocar la piel desnuda del hombro de él, sus dedos temblando contra su calor.

"Estaban buscando cualquier excusa para ponerte una soga al cuello".

Noah no respondió con palabras. Su mano enorme y áspera salió disparada, sus dedos enredándose profundamente en el cabello oscuro de ella mientras tiraba de su rostro hacia el suyo.

Estampó su boca sobre la de ella, devorando sus labios con un hambre feroz y desesperada que se había estado acumulando a través de cada hora de su huida.

El beso sabía a cobre, humo y a un reclamo absoluto.

La levantó ligeramente, presionándola contra la viga de soporte de madera tosca, su silueta enorme atrapándola por completo dentro de su calor.

Olivia jadeó en la boca de él, sus brazos bloqueándose detrás de su cuello, su cuerpo derritiéndose en la fuerza de él mientras el mundo oscuro afuera se preparaba para arder.

"Que intenten la soga", murmuró Noah contra los labios de ella, su aliento caliente y descompuesto contra la piel de ella.

"No me voy a morir hasta verte sentada en ese trono".

Los pasos de gran altitud de las montañas del Pico de Hierro eran un purgatorio congelado y dentado.

La llovizna de los valles más bajos se había endurecido en una aguanieve horizontal que incrustaba la crin negra de Goliath en hielo quebradizo.

Olivia se encogió profundamente en la silla, con sus dedos completamente entumecidos dentro de sus guantes de cuero prestados, su mandíbula doliendo por el puro esfuerzo mecánico de evitar que sus dientes castañetean.

Noah cabalgaba detrás de ella, sus brazos enormes eran un marco sólido a ambos lados de su torso mientras sostenía las pesadas riendas de cuero.

Se había negado a usar un abrigo, vistiendo solo una túnica de lana gruesa proporcionada por Sterling, y el calor crudo que irradiaba de su pecho contra la espalda de ella era la única cosa que evitaba que el viento de la montaña la congelara por completo.

Cada pocos minutos, sentía el estruendo rítmico y profundo de su pecho mientras él monitoreaba el camino traicionero por delante, sus ojos de mar de invierno escaneando los riscos nevados de arriba en busca de los exploradores de la frontera de Collins.

Estaban guiando a una guardia de sesenta jinetes provinciales, una fuerza de ataque delgada y desesperada elegida por Sterling.

Empacados en las alforjas de cuero debajo de los muslos de Olivia estaban los mapas cifrados de la red interna de drenaje de Lumisgard, las arterias secretas que tendrían que infiltrar para eludir los cañones del cielo defensivos.

"El viento está cambiando", murmuró Noah cerca de su oído, una nube breve y abrasadora de niebla que se disipó instantáneamente en los vendavales.

Tensó su agarre en las riendas, tirando de Goliath a una parada repentina y tensa.

"¿Hueles eso, Olivia?" Olivia aspiró una bocanada de aire superficial y ardiente por la nariz.

Debajo del aroma limpio y agudo de pino y hielo, había una dulzura pesada y química.

Éter. Pero no era el brillo refinado y dorado de las lámparas del palacio o la escorrentía azul e inestable de los suburbios.

Esto era oscuro, pesado y olía distintivamente a ozono chamuscado y hierro podrido.

"Una filtración de la frontera", susurró ella, con su corazón dando un golpe violento y errático contra sus costillas.

"Una enorme", gruñó Noah, su cuerpo volviéndose rígido contra el de ella.

No esperó a explicar. Clavó sus espuelas en los flancos de Goliath, obligando al caballo exhausto a subir por una cresta empinada y cubierta de esquisto que pasaba por alto el valle occidental.

Cuando despejaron la cima, Olivia sintió que el aire abandonaba sus pulmones en un jadeo agudo y horrorizado.

El valle de abajo ya no estaba oscuro. Estaba iluminado por una fisura monstruosa e imponente en el lecho de roca, una lágrima dentada en la tierra que pulsaba con una luz púrpura violenta y aceitosa.

La energía pura y sin refinar del núcleo del mundo se estaba desvaneciendo hacia la atmósfera, lanzando enormes plumas de fuego estático que formaban arcos entre los picos de piedra como relámpagos líquidos.

Pero no fue el desastre natural lo que transformó su sangre en hielo.

Agrupados alrededor del perímetro de la fisura sangrante se encontraban tres enormes rastreadores de asedio de la guardia chapados en plata, los titanes mecánicos de élite del ejército central de Lumisgard.

No estaban intentando sellar la brecha. Pesados sifones de hierro estaban hundidos profundamente en la luz púrpura que pulsaba, bombeando el éter volátil y sin refinar directamente a enormes tanques de almacenamiento con paredes de vidrio montados en las espaldas de las bestias de hierro.

"Lo están cosechando", siseó Sterling, con su caballo deteniéndose al lado de Goliath, su mano blanca en la culata de su ballesta.

"Collins no está ignorando las filtraciones de la frontera.

Las está dejando crecer deliberadamente para poder armar la energía pura".