CAPÍTULO 08

Henrique debió de percibir mi vacilación, porque me tiró suavemente de la manga; la punta de sus dedos resultaba cálida y familiar.

Le dediqué una sonrisa tranquilizadora.

—Estoy bien.

Pero cuando me volví hacia Bernardo, la sonrisa desapareció.

—Seamos realistas: Adriana y tú sois perfectos el uno para el otro. Los dos egoístas, los dos completamente despistados. ¿Por qué no esperas a que salga de prisión, selláis vuestro vínculo como compañeros y os encerráis juntos de por vida? Ahorradnos la molestia.

Bernardo dio un respingo, y el último destello de esperanza en sus ojos se desvaneció. Sus labios se movieron, pero no salió palabra alguna, solo una mirada vacía y rota.

Por un instante, vi al chico que había sido, llorando en la nieve después de que le robaran. Entonces compartí con él mi carne asada. Esta vez, no.

Tomé la mano de Henrique y entré en la cabaña, dejando atrás los sollozos ahogados de Bernardo, como los de un lobo solitario herido.

Dentro, los rostros de mis padres se iluminaron en cuanto vieron a Henrique.

Mi madre le agarró la mano y lo acribillaba a preguntas, mientras mi padre corría a la bodega a desenterrar su licor premiado. Henrique era prácticamente de la familia. Lo habían visto crecer y lo trataban como a un hijo.

Nuestras familias siempre habían estado muy unidas. De niña, pasé tanto tiempo en su casa que probablemente devoré más cenas allí que en la mía.

Pero después de que formara un vínculo con Bernardo, Henrique dejó de aparecer tanto. Mi madre se quejaba, y él siempre le quitaba importancia, diciendo que «el Consejo lo tenía muy ocupado».

Ahora me preguntaba si solo había intentado ahorrarme la vergüenza.

En medio de la conversación, unos golpes en la puerta nos interrumpieron. Abrí y me encontré a la madre de Henrique con una cesta de pasteles de miel recién hechos.

Se le iluminaron los ojos al verme.

—¡Livia, por fin has vuelto! —dijo, y me estrechó en un abrazo que no había perdido su fuerza desde que yo era niña.

—¡Entra! —la hice pasar—. Henrique también está aquí.

—¡Qué oportuno! —Amanda aplaudió—. Esta noche haremos una barbacoa en el bosque. ¡Le diré a Conrado que traiga la cecina de venado del año pasado!

Mi madre asintió entusiasmada, y las dos corrieron a la cocina charlando sobre ingredientes como adolescentes.

Al ver desplegarse aquel caos familiar, se me hizo un nudo en la garganta. Había pasado tantos años atrapada con Bernardo que había dejado que esos preciosos lazos con la familia y los amigos se me escaparan entre los dedos.

Una semana después, mamá me llamó aparte, con voz baja y conspiradora.

—Amanda ha tenido una idea... Cree que Henrique y tú deberíais daros una oportunidad.

La cuchara de madera se me cayó en la sartén.

—¿Se ha vuelto loca? ¡Henrique siempre me ha visto como a su hermana pequeña!

Mamá sonrió y me dio una palmadita en la frente.

—Ay, cariño. ¿Quién crees que fue corriendo a casa de Bernardo en mitad de la noche a echarle la bronca cuando te hizo llorar? ¿O quién te envió en secreto hierbas de raíz lunar para protegerte durante el embarazo?

Hizo una pausa y suavizó la voz.

—Henrique es reservado; se lo guarda todo. Dijo que esperaría hasta que estuvieras preparada. De verdad preparada, antes de decir nada.

Me quedé allí plantada, atónita, mientras resurgían momentos olvidados. Cuando era niña y otros cachorros de lobo me acosaban, era Henrique quien se interponía y recibía los mordiscos sin dudarlo.

Cuando Bernardo y yo discutíamos, era Henrique quien cuidaba de mí, siempre con hierbas maceradas a mano.

Incluso ahora, con el juicio de Adriana en marcha, había dejado de lado asuntos urgentes del Consejo para reunir pruebas, con los ojos enrojecidos de tanto trasnochar.

Su bondad había estado allí todo el tiempo, entretejida a lo largo de los años, pero yo estaba demasiado cegada por el encanto deslumbrante de Bernardo para verla.

***

Años después, Henrique y yo sellamos nuestro vínculo de compañeros en la montaña sagrada de la manada. Mientras me marcaba la nuca, el peso en su mirada hizo que los ojos me ardieran de lágrimas.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —murmuré, acurrucada en sus brazos, mientras mis dedos recorrían el tatuaje del clan en su pecho. Idéntico al que yo llevaba en el cuello desde mi ceremonia de mayoría de edad.

Me estrechó con más fuerza, con voz baja y firme.

—Quería esperar a ser lo bastante fuerte para protegerte como es debido.

En aquel entonces, acababa de unirse al Consejo y todavía buscaba su lugar, mientras que Bernardo era el niño mimado de la manada, intocable.

—Nunca pensé que te enamorarías de otro antes —añadió, con los ojos teñidos de rojo, como madera de cedro bajo la luz de la luna.

Entonces lo comprendí: aquella admiración silenciosa que había enterrado de niña no era unilateral.

Él era demasiado firme, y yo estaba demasiado asustada, arrastrada por la tormenta impetuosa de Bernardo.

Bernardo y Henrique eran opuestos. Dos tipos de hombre completamente distintos.

Bernardo era un incendio forestal, ardiente y destructivo. Persiguió a Adriana durante tres años, aun sabiendo que era la hija de su padrastro, aunque la ley de la manada prohibía un vínculo entre ellos. Cuando el Consejo intervino y Adriana se casó con un tipo rico de otra manada, se vino abajo.

Pero nunca la dejó marchar. Bastaba una mirada de ella para que acudiera corriendo como un perro fiel, alegando que «solo le daba pena». Abandonaba a su propia compañera —a mí— sin pensárselo dos veces.

Yo creía que eso era amor. Pero cuando abandonó a nuestro cachorro para «ayudarla», vi lo que era en realidad: una excusa patética, una negativa a admitir que no era más que su títere.

Por suerte, no era demasiado tarde.

El calor de Henrique irradiaba de su piel, sólido como la propia montaña sagrada. A lo lejos resonaban las risas de los cachorros de la manada; la luz de la luna se filtraba por las ventanas de la cabaña y proyectaba sombras dispersas en el suelo.

Supe entonces que por fin había encontrado mi lugar. Los años malgastados, las lágrimas, quedaban atrás.

Y este hombre, que había conservado su bondad toda la vida, caminaría conmigo durante todos los años venideros.