Capítulo setenta y cinco

Tobias los vio. Giró la esquina y allí estaban. Landra. Raeta. Thalia . Y los huesos de Amrath.

Landra alzó la vista y lo vio llegar. El rostro de Tobias al descubrir a Thalia . El rostro de Tobias al descubrir los huesos.

— Thalia , niña… —dijo con duda en la voz—. Thalia , niña…

—Debiste dejarme en paz —respondió Thalia con voz quebrada.

Se la veía más delgada. Más vieja. Los huesos del cuello y las muñecas sobresalían bajo la piel.

Un pesado collar de diamantes ceñía su garganta.

Como un dogal, pensó Landra. Un collar para una esclava.

O para una perra. La mano de Thalia se movió a su vientre, luego a su brazo izquierdo, y de nuevo al vientre.

—Eres una tonta, niña —dijo Tobias —. Te lo advertí un sinfín de veces.

—Soy la reina de las Islas Blancas y de Ith y de Illyr y de Immier y de los Páramos y del mar Amargo. Soy la reina de toda Irlast.

—¿Y vale la pena? —replicó Tobias —. ¿Tantas vidas solo para que puedas decir eso? ¿De verdad es tan bueno en la cama tu bonito Rey Vómito? ¿Te dio él ese collar, ese vestido brillante? Te lo advertí, Thalia , niña.

—Soy la reina de las Islas Blancas y de Ith y de Illyr y de Immier y de los Páramos y del mar Amargo.

La reina de toda Irlast. Mi vida está llena de maravillas.

Maravillas y placeres y poder y amor. ¿El precio de eso…

? ¿Por qué habría de importarme? —La mano de Thalia se movía de su brazo a su vientre y luego a su collar—.

Tú venderías el mundo por mucho menos, Tobias .

Por un puñado de monedas. Por un instante en el que finges que tu vida vale la pena. Ese fue tu precio.

Tobias abrió la boca, la volvió a cerrar y emitió un sonido seco, como un graznido ahogado.

—¿Por qué sigues creyendo —dijo Thalia — que no es más que amor lo que me ciega ante él?

Raeta lanzó un grito. Un grito de odio que iba más allá de toda palabra humana. Todos sus rostros se contrajeron en una mueca de furia; todo su cuerpo se lanzó al ataque, con dientes, alas, cuernos, garras. Se abalanzó sobre Thalia y la derribó con violencia contra el suelo.

Un grupo de hombres corrió hacia ellas con las espadas desenvainadas.

¿Guardias de Thalia ? Arremetieron contra Raeta, que forcejeaba con Thalia .

Y allí estaba Tobias , interponiéndose, enfrentándose a ellos.

Cuatro contra uno. Tobias arrinconado contra una columna, espada en una mano, espada en la otra, defendiéndose, luchando, luchando sin esperanza alguna de sobrevivir.

Entonces la luz dorada brotó de Thalia .

Una luz dorada que envolvió a Raeta, la cubrió, la anegó.

Luz dorada cálida y suave, reconfortante como el sol de la mañana.

Luz dorada como fuego de fragua, como incendios desbocados, como un sol abrasador en el desierto, una luz sin sombras que dejaba al descubierto cada mancha, cada fracaso de una vida.

Raeta lanzó un alarido. Un dolor que no cabía en lenguaje humano. Se agitó, esparciendo hojas, ramas, garras y alas. El aire se llenó del olor a fruta y flores. La luz dorada la desgarraba, la quemaba, la despedazaba.

Tobias seguía contra la columna, peleando desesperado, a la defensiva. Los huesos de su dios, allí delante, con la cuenca vacía del cráneo mirándolo. Las costillas quebradas donde el dragón, su hermano, lo había enfrentado. Un anillo de plata en los huesos de su mano.

Landra se inclinó hacia delante. Y empezó a arrastrarse.

Tobias luchaba, sin siquiera intentar herirlos, sin buscar atacar; solo trataba de apartarlos, de mantenerse con vida un instante más, un segundo más, de aferrarse a la vida.

La vida es una montaña de mierda. La vida es injusta, absurda, y duele.

La vida es un camino lento y doloroso hacia la muerte.

Pero no quiero morir. No quiero morir. Un tajo en el hombro.

Una herida que se abre en el brazo. Espadas en ambas manos, temblando tanto que las hojas vibran inútiles.

Solo seguir vivo. Solo seguir vivo. Solo seguir vivo.

Una herida que se abre en la cara. Las rodillas cediendo.

No quiero morir. Estoy muriendo. No quiero morir. Quiero seguir vivo.

La mano de Landra cerrada sobre fragmentos de hueso. Muertos y secos bajo sus dedos. Sus propias manos secas, momificadas. Envenenadas. La vida se le escapa. Siente que la ciega la oscuridad. Araña, sin poder ver, sin poder sentir. Sacrilegio. Profanación. Esto es dios.

Raeta está muriendo. Tobias está muriendo. Tobias alza los brazos para detener los golpes de las espadas.

Los huesos resecos se deshacen entre los dedos de Landra.

El anillo se desliza con facilidad y queda en su mano.

Tobias está luchando, muriendo, luchando, muriendo, luchando, muriendo, luchando, muriendo. Luchando.

Y entonces todo se detiene. Los hombres que lo estaban matando. Thalia , que estaba matando a Raeta. Todo. Landra está allí, de pie frente a todos. Landra sostiene un anillo que encierra a un demonio. La única cosa que Amrath temió. La única cosa capaz de destruirlo.

Landra sostiene un anillo que encierra a un demonio.

Y puede sentirlo. El odio. El hambre furiosa.

Una criatura hecha de venganza. Una criatura que solo desea, y siempre deseará, matar.

«No busques venganza», le había dicho Ru.

Thalia es demasiado hermosa para mirarla.

Raeta es tan inmensa como las estrellas.

Tobias está muriendo. Y Landra está allí, de pie, sosteniendo un anillo que encierra a un demonio, entre el polvo de los huesos calcinados de su dios muerto.

Tobias lucha, muere, lucha, muere, lucha, muere, lucha, muere, lucha.

Landra alzó el anillo hacia Raeta.

—Pero es peor… —susurró—. Es peor que él.

Raeta tomó el anillo de entre los dedos de Landra. Tobias alcanzó a ver su rostro un instante, y en él había miedo. Un miedo inmenso.

—Es peor que él —repitió Landra en un murmullo.

—Sí —dijo Raeta—. Pero él debe ser destruido. No importa cómo. Su muerte. Eso es lo único que importa ahora. Su muerte.

Raeta se enciende, inmensa, brillante, resplandeciente, y con ella brotan flores, frutos, hojas, el dulce aroma de la tierra fresca del verano. El aire ruge como un trueno.

El gabeleth es libre.

Blanco pálido, como humo de leña. Como neblina de río. Firme y sólido, como la bruma que engaña a los ojos. Una figura de hombre que se retuerce. Brazos largos de hombre. Un rostro humano. Enorme.

Gritos cruzaban el campo de batalla. Alaridos.

¿Incluso vítores? Claro, el Ejército de Amrath había visto demonios y dragones; fuera lo que fuera aquello, no podía ser algo digno de temer.

La cosa blanca se retorcía al elevarse, abría la boca, extendía sus largos brazos.

Su rostro surcado por manchas de sangre.

Ojos y boca convertidos en heridas abiertas.

Manos que se alargaban, que se aferraban.

Dedos como larvas reptando sobre la piel de Landra, dibujando líneas asquerosas.

Inmensa. Alzándose sobre ellos. Raeta, la diosa de la vida, yacía rota a sus pies.

Tobias gritaba. Se había orinado encima de puro terror. La veía. La conocía. Era la cosa de la venganza. La invocada por la sangre derramada.

Landra se encogía, temblorosa, mientras aquellos dedos como larvas reptaban sobre su cuerpo y la hundían contra el suelo. El dolor la atravesó por dentro, desgarrándola. Mi padre está muerto. Mi madre está muerta. Mi hermana está muerta. Mi hermano está muerto.

No.

No. No. No.

«Ah, dioses —pensó—, ¿qué he desatado? ¿Qué he hecho?».

Los soldados corrían hacia ellos. Armaduras empapadas en sangre.

Rostros bañados en sangre. Mentes anegadas de sangre.

Desenvainaban las espadas y se lanzaban contra aquello, gritando.

Luego caían de rodillas ante ella, se postraban en la tierra con la mirada clavada en el polvo.

Venganza. Matanza. La criatura los devoraba, los deshacía. Vengativa.

¿Qué he hecho? ¿Qué he hecho?

Soldados corriendo, envueltos en piel humana arrancada, celebrando, festejando su victoria.

—¡Muerte y ruina! ¡Muerte y todos los demonios! ¡Muerte! ¡Muerte! ¡Muerte!

No sabían lo que estaban gritando. Ahora lo entendían. Muerte.

Y la muerte los consumía. Los desgarraba, los partía en plena agonía, arrancaba sus corazones de los cuerpos, les sacaba ojos y lenguas, los reducía a la nada: fragmentos de carne, sangre y barro.

Siempre, para alguien, el mundo está acabando. Y esto es venganza. Ruina y muerte. Un odio ciego, muerto, desesperado. Quemar el mundo. Orinar sobre las cenizas. La vida es una ilusión. La vida es inmundicia y agonía. Solo muerte, y muerte, y muerte.

Marith avanza tambaleándose hacia aquello. Alza su espada. Cree que puede matarlo. Cree que es lo mismo que él.

Marith intenta golpearlo. Su espada corta el aire.

Dedos de humo blanco, de niebla, lo arañan.

Una larga marca de sangre se abre en su brazo.

La espada de Marith rebota sobre aquello.

Golpea, golpea, se balancea sobre sus pies, apuñala, hiere, mira confundido.

Impotente. El cuerpo de humo y niebla le devuelve el golpe.

Marith se tambalea. Cae. Lanza un grito sin palabras. Intenta aún blandir la espada.

Dedos de humo blanco se cierran en torno a él. Un brazo nervudo la estrangula.

Todo está en silencio. Sin sonido. Sin olor. Sin sensación. Una cosa que no es algo real. Niebla. Vacío. Y lo aplasta.

«¡Está muriendo!», grita la mente de Landra. «¡Está muriendo! ¡Está a punto de morir!».

Marith se sacude, se agita, cae sobre el suelo quemado, la niebla lo cubre.

Bocas abiertas entre las heridas. Dientes que muerden.

Marith grita.

Sombras en el aire, aullando. Girando en círculos.

Informes, sin alas ni manos ni rostro. Coágulos de sombra ciega que odian el mundo.

Se lanzan sobre aquello. Lo desgarran. Sombras negras, humo blanco.

Relámpagos estallan entre ellos. Un estallido de fuego negro.

Marith rueda, grita, se desangra en el suelo.

Marith rueda, muriendo. Manos de niebla y humo aplastan su hermosa garganta blanca.

Aplastando a Marith . Destruyendo a sus soldados. Haciendo que las piedras de su fortaleza se desplomen.

¡Venganza! ¡Venganza! ¡Venganza por los muertos!

¡Mátalo! ¡Mátalo!

Luz blanca cálida. Rayos de luz como un amanecer. Más brillantes que cualquier cosa. Más brillantes que la vida. Más brillantes que el sol.

Thalia alza los brazos hacia el cielo.

La luz mana de su rostro. El gabeleth se estremece. Débil ante ella. Neblina y telarañas. Cosa de odio y venganza. Cosa de sangre. Cosa de muerte.

Luz dorada. Sombras doradas.

—Vete —dice Thalia . Ella brilla con luz.

Tan débil, el gabeleth. Cosa de odio. Cosa de nada. Cosa de muerte.

—Vete.

Le aúlla. Le lanza zarpazos. Ella permanece inmóvil. No puede tocarla.

Cosa débil. Cosa de nada.

Se desvanece.

Thalia resplandece triunfante. La bruma se disipa. El cielo se serena. Las estrellas brillan sobre ella. La Boca del Dragón. La Dama Blanca. El Perro. La Estrella del Rey. Brillando.

Marith se incorpora. Magullado, golpeado. Tose. La sangre le mancha el rostro. La luz de las estrellas se posa sobre su corona de plata.

Thalia lo ayuda a ponerse de pie. Thalia mira a Landra. Mira a Tobias .

Sonríe.

Suspira.

Y se lleva a Marith .

Tobias y Landra permanecen inmóviles, petrificados.

Raeta yace junto a ellos, muerta.