Capítulo sesenta y ocho

Un silencio larguísimo. Todo el mundo pareció contener el aliento, intentando comprender lo que acababa de suceder. Marith miraba, aturdido, el cielo vacío.

El sol estaba saliendo. Bañaba la llanura con un suave tono rosado y cálido. Todas las aves de Illyr comenzaron a cantar.

Osen cabalgó hasta situarse a su lado.

—¿Qué…, qué quieres que hagamos, Marith ?

Marith se removió, como si despertara. «Hacer. ¿Qué hacemos? Sí. Hacer».

—¿ Marith ? ¿Mi rey?

«Hacer. Qué hacemos». Se frotó los ojos con dolor. Esa comezón de hatha. Peor que en…, oh, ya varios días. La intensidad de la sensación era la prueba de que lo ocurrido no podía ser simplemente una espantosa pesadilla de hatha.

—¡ Marith ! Los hombres están exhaustos y hambrientos, acaban de ver cómo el enemigo, acampado justo delante, destruía a un dragón. Han estado en pie toda la noche después de marchar todo el día. No han comido nada. Necesitamos, al menos, establecer un campamento.

«Hacer. Qué… hacer».

—No me hables así. Soy el rey. Deberías estar de rodillas a mis pies.

Osen se frotó los ojos también.

—¡Por los dioses, Marith ! Déjalo ya. Sé muy bien que eres el maldito rey. Ahora mismo solo intento que sigas siéndolo.

Marith lo miró con expresión sombría.

—¿De veras? ¿Por qué?

—¡Por todos los dioses, Marith ! ¿Por qué no me dices simplemente qué quieres que haga?

—¿Hacer…? —vaciló—. Levantar campamento, supongo.

Dirigió la mirada hacia la llanura, hacia el campamento illyriano extendido ante ellos como un mar de caballos, de hombres, de dioses. Luego volvió la vista atrás, hacia el estrecho valle del río, el barro y las empinadas colinas cercanas.

—Ya no podemos retirarnos. Levantad campamento, organizad una comida caliente, preparaos para el choque.

Se frotó los ojos otra vez. Hatha . Ah, dioses, daría media corona de su reino por unos cuantos frascos de hatha, o un barril de vino de fuego.

—Monta mi tienda. Encárgate de que Thalia esté cómoda. Déjame solo un rato. Y mantén a Thalia lejos de mí también.

«No puedo soportar verla ahora», pensó.

Osen suspiró y se frotó los ojos. Marith lo oyó gritar órdenes mientras se alejaba.

Entre Osen y Yanis consiguieron atrincherar al ejército a la entrada del valle, colocando la mayor parte de las tropas en terreno llano, protegidas por un foso y una empalizada al frente.

Maen Bemann y Kiana Sabryya aseguraron las alturas al este y al oeste.

No debían, no podían permitirse que los illyrianos los rodearan, que los flanquearan, que los cortaran desde las colinas que dominaban el campamento.

Sin embargo, los exploradores traían informes inquietantes: jinetes enemigos en las colinas, un día o dos detrás de ellos.

Flanqueándolos. Cortándolos. En las alturas que se alzaban sobre el campamento.

El humo se elevó durante todo el día desde las colinas del oeste, donde el dragón había caído; al anochecer vieron cómo la cima de una de esas colinas ardía. El dolor de aquella muerte roía el pecho de Marith . Luego, entrada la noche, volvió a llover con furia, y el fuego se extinguió.

Las dos huestes permanecieron frente a frente. Los illyrianos maniobraban en la llanura, galopaban con sus caballos, pero no se acercaban.

Dos días enteros. Sentados, mirando al ejército illyriano.

La lluvia no cesaba. El río se desbordó.

El valle a sus espaldas se convirtió en una ciénaga.

Una incursión nocturna sobre las líneas de caballos les costó veinte buenas monturas.

Solo los dioses sabían cómo se podían matar veinte caballos, en silencio, bajo el diluvio, en una oscuridad absoluta.

—Dioses… —murmuraban los soldados—. Dioses y hechicerías… Estamos condenados. Todos vamos a morir.

—¿Sabes? —dijo Osen a Marith , con tono casi amable—.

Yo sé qué lugar es este. «Oscuras sus montañas, / el ancho campo verde donde corren los caballos.

/ El río es verde y plata. / Allí sobrevino la ruina del mundo».

Este es el Campo de la Vergüenza, donde los traidores alzaron por primera vez su estandarte para traicionar a Amrath.

«Alzaron la voz a los cielos, los traidores, los enemigos de Amrath el Grande.

¡No más guerra! ¡No más sangre! ¡Criaremos a nuestros hijos y viviremos en paz!

». Ese es el llano que tenemos delante. Aquí ocurrió.

—Sí.

—Mi maestro me hizo sudar semanas enteras con ese capítulo de La traición de Illyr . Todavía puedo recitarlo de memoria. Te digo que es este lugar. El Campo de la Vergüenza.

—He dicho que sí. Lo sé.

Osen se quedó quieto.

—¿Lo sabes?

—Por supuesto que lo sé. Lo supe desde que llegamos. Incluso, creo, desde que salimos de los Páramos. Tenía que ser aquí. —Suspiró. —No se lo digas a nadie.

Osen también suspiró y se frotó los ojos.

—Dioses… Ojalá nos hubieras dejado algo de ese hatha.

O de ese vino de fuego. O que alguien me diera un buen golpe en la cabeza hasta que perdiera el sentido.

¿Qué efecto crees que tendría el fuego maldito si uno lo bebiera?

No soy precisamente el único aquí que ha leído La traición de Illyr , Marith .

La noticia correrá. Un ejército estuvo aquí y juró destruir a Amrath y a todos los que lo siguieran.

Dirán que estamos malditos. Que estamos condenados.

—Eso es justo lo que ya están diciendo —respondió Marith , mirando hacia las hogueras del campamento illyriano—. Es lo que llevan diciendo de mí desde hace años: que estoy maldito, que estoy condenado. Apostaban por ello. Tú apostaste por ello, de hecho, si no recuerdo mal.

Se volvió hacia Osen.

—El fuego maldito sabe absolutamente asqueroso y no tiene ningún efecto perceptible, aparte de arrancarte la piel del interior de la boca y dejarte meando sangre durante casi una semana.

Reúne a los nobles en mi tienda. Es hora de acabar con esto.

De matarlos. Estoy harto de quedarme aquí sentado bajo la lluvia.

Se reunieron en la tienda del rey una hora más tarde. Thalia estaba sentada en un rincón, empapada y abatida, sintiendo los primeros síntomas de un resfriado. Tenía náuseas, no quería comer. Encima de todo lo demás…

«Si le hacen daño —pensó Marith —, si le hacen daño, mataré a cada hombre, mujer y niño de Illyr, y a cada hombre, mujer y niño que marche en mi ejército, y maldeciré a cada hombre, mujer y niño que quede atrás en las Islas Blancas para que se pudran, estériles, hasta una muerte lenta, dolorosa, solitaria.

Cada niño concebido en las Blancas durante cien años morirá antes de nacer.

Las cosechas se secarán en los campos. Los bosques se harán ceniza.

Los arroyos claros y dulces correrán negros. Lo juro».

Ya lo había jurado una vez, mirándola con devoción embriagada la noche del Nacimiento de Amrath, después de que los proclamaran rey y reina de Illyr y de toda Irlast. Sus ojos se habían iluminado, se habían agrandado; ella había pasado los dedos por su cabello, le había acariciado el rostro.

Como si él fuera un niño hermoso ofreciéndole un regalo absurdo. Luego había reído.

—Será mejor que no me pase nada, ¿no crees? —había dicho.

Osen carraspeó. Maen Bemann se sentó sacudiendo el agua de lluvia de su capa.

El consejo de guerra estaba reunido. Diez rostros húmedos y agotados lo miraban, esperando que su rey les diera rumbo.

Bien. A lo que importa. Marith se sirvió una copa y los contempló.

«Así que aquí estamos otra vez, sentados en una tienda, bajo esta maldita lluvia, preguntándonos qué demonios hacer ahora.

¿Quién tendrá esta vez el valor de tomar la palabra? »

Silencio.

«Venga, vamos. Alguien. Cualquiera. El Rey Ruina os ha conducido hasta el Campo de la Vergüenza y os ha plantado frente a todo el ejército illyriano. Alguien que merezca su puesto ha de decir algo sobre ello».

—Llevamos aquí tres días ya —dijo por fin Nasis Jaeartes—. No está pasando nada. Podríamos quedarnos sentados aquí durante meses.

—Tienen ese…, esa cosa —murmuró lord Nymen—. El matadragones.

Silencio. Nadie quería pensarlo, fuese lo que fuese. Ignorarlo. Esperar a que desapareciera. Como un bulto en las partes íntimas de un hombre. Lord Nymen tragó saliva.

—Si atacamos, no…, es decir…, yo… —respiró hondo, temblando—. No veo cómo podríamos destruirlos. No con esa cosa. Lo único que podemos hacer es quedarnos aquí.

—Si nos quedamos aquí demasiado tiempo —gruñó Maen Bemann—, se acabará el verano y nos congelaremos hasta morir.

—No hace falta esperar a que acabe el verano —dijo Yanis Stansel—. Por aquí no hay precisamente mucho que comer.

—Podemos comernos a los caballos —murmuró Osen—. O a los hombres, si intentan desertar.

—Si nos hubiéramos movido más rápido —dijo Yanis—, ya estaríamos fuera de estas colinas, empujando a los illyrianos hacia el corazón de sus tierras, saqueando aldeas donde hay provisiones y caballos.

No atrapados aquí, en el lugar más maldito y desdichado de todo Irlast. Si nos hubiéramos movido rápido.

Si no nos hubiéramos quedado tanto tiempo en un mismo sitio.

—Tú también nos retrasaste, Yanis —replicó Marith con irritación—. Tú y toda esa maldita impedimenta, tardando una eternidad en alcanzarnos después de cruzar el Nimenest.

Osen puso la mano sobre la empuñadura de su espada.

Miró a Marith con una pregunta muda en los ojos: «¿Quieres que lo haga ahora?

». «Estoy tentado», pensó Marith . Los nervios de todos estaban al límite, y Yanis era como una piedra en el zapato.

Estúpido, autosuficiente, tan prudente que resultaba insoportable.

Pero no. Movió la cabeza lo más discretamente que pudo.

«Esto, en realidad, es culpa tuya, Osen —pensó—.

Al menos dos días perdimos por tu causa».

—Nos habrían alcanzado de todos modos —dijo Maen Bemann.

Los demás lo miraron. Sorprendidos. Escandalizados. Horrorizados ante la osadía de un hombre que se atrevía a decirle la verdad a su rey.

Maen Bemann prosiguió:

—Han acabado con todos los ejércitos Altrersyr que han venido aquí. No somos distintos. Este es el Campo de la Vergüenza. Destruyó a Amrath. Nos destruirá a nosotros. Estamos malditos. Estamos condenados.

—Como todos los ejércitos Altrersyr en este traicionero lugar maldito por los dioses —terminó Maen Bemann.

Osen descargó un puñetazo sobre la mesa.

—¡Este es el Ejército de Amrath! ¡El ejército del Rey Ruina!

¡El ejército de la muerte! ¿Este es el Campo de la Vergüenza donde se traicionó a Amrath?

¡Pues vengaremos a Amrath! ¡Castigaremos esta tierra y a su pueblo!

¡Lavaremos este campo con sangre illyriana!

¡Somos el ejército del Rey Ruina! ¡Los mataremos a todos!

Silencio. Una copa rodó fuera de la mesa, derribada por la mano de Osen. El goteo del vino sobre el suelo de la tienda.

—Oh, sí, es el Rey Ruina, desde luego —murmuró Maen—. Rey del polvo y de la muerte.

Silencio. Rostros blancos, aterrados. Un leve ruido, como una risa ahogada, brotó de la garganta de Thalia . El goteo del vino sobre el suelo de la tienda.

Osen se levantó, cruzó la tienda y hundió su espada en el cuello de Maen. Maen cayó y murió. Osen volvió a sentarse, limpiando la hoja en su capa.

Marith se puso de pie.

—Vosotros sois el ejército del Rey Ruina. Mataréis a todos. Atacaremos al amanecer. Esta noche os daré las órdenes de batalla. Podéis retiraros.

Salieron uno a uno, temblando. Thalia salió con ellos, encogida sobre sí misma. Marith se sentó a repasar sus planes de batalla.

Breves, sencillos. No le llevó más de diez latidos de corazón revisarlos. Matarlos a todos. Reclamar su reino.

Vencer.

Miró a Maen tendido allí. Un pedazo de carne. Un solo golpe de espada y muerto, solo carne, nada, así de simple. Muerto. Por supuesto que ganaría.

La muerte siempre triunfa sobre la vida.