Capítulo sesenta y cinco #2

En lo más alto se erguía un enorme túmulo de piedras. Por dos de sus flancos la roca caía a plomo, como una muralla natural. Más abajo se adivinaban restos de lo que alguna vez debieron ser muros de piedra.

—¿Qué es eso?

La piel de Marith se erizó. Aquello pertenecía a Amrath: una fortaleza que custodiaba el paso hacia la ciudad de Ethalden, muros que habían sido levantados bajo sus órdenes.

—La Torre de Guardia de Irulth Kelurel, mi rey.

¿La distingue? A la izquierda, allí donde la ladera se desmorona, esas murallas levantadas sobre el risco.

Es una de las almenaras que Serelethe erigió para anunciar las victorias de Amrath, si no me equivoco.

Y ese túmulo en la cumbre… estoy casi seguro de que es la tumba del mago Nevet.

«Ah, dioses… ¡Poder contemplarla! ¡Contemplarla de verdad! ¡Imaginar la almenara encendida otra vez, los muros restaurados y guarnecidos, el estandarte desplegado al viento, orgulloso en lo más alto!».

—Traed a la reina —ordenó Marith , impaciente—. Subiremos a verla.

Tuvieron que trepar el último tramo a pie, tan empinada era la pendiente.

De cerca, los muros eran imponentes: bloques de piedra más altos que un hombre, intactos por el tiempo, sus aristas tan limpias y precisas como el día en que fueron tallados.

Un manantial corría hasta un pilón esculpido; se adivinaban almacenes, los restos de una puerta cuyo dintel estaba labrado con dragones que se devoraban la cola.

Vigas enormes, ennegrecidas por el fuego, talladas con rostros y cabezas de caballo.

—Nevet la alzó con un canto —dijo Marith —.

Cantó y las colinas se desgarraron y la torre se levantó.

Aquí durmió Amrath una noche junto a Eltheia, cuando la trajo de regreso, triunfante, como su esposa.

Aquí murió Nevet, asesinado por el traidor Imarayre, uno de los propios capitanes de Amrath, cuando el pueblo de Illyr se alzó en rebelión al final.

¡Ah, dioses, amada! ¡Poder verlo! ¡Estar aquí!

En la cima, el viento enredó el cabello de Thalia , haciéndola parecer el doble de alta. Sus capas sonaban como alas batientes. Ante ellos se alzaba el túmulo, una áspera pila de piedras blancas. Marith extendió la mano para tocarlo. Estaba tibio, como piel reseca.

—Nevet… —murmuró Thalia , encogiéndose, los hombros tensos de frío o de temor—. De niña, siempre me dio más miedo Nevet que el propio Amrath.

—¿Miedo? —Pero sí…, supuso que sí, que ella habría tenido miedo. Los enemigos de Sorlost—. Se dice que los cuerpos de los magos son incorruptibles…

Pasó la mano con ternura por las piedras.

—¡No!

—He visto cadáveres de magos, amada. Muy corrompidos, de hecho. En pequeños pedazos carbonizados. Uno por los dientes de un dragón y varios más por mi propia mano. Los viejos huesos desnudos de Nevet. No temas.

—Él quemaba cosas —susurró Thalia —. Nevet. Las quemaba con el poder de su voluntad. Destruyó la ciudad de Elarne con una sola palabra.

Su rostro brillaba con una luz de bronce cálida. Esa luz doraba las piedras. Hacía danzar figuras sobre la hierba.

Levantó los brazos, señaló el cielo. Y gritó:

—¡Mira! ¡Mira!

En su rostro había temor y éxtasis.

Marith se volvió. Ya sabía qué señalaba ella.

El dragón descendió junto a ellos. Fue muy rápido: primero apenas un punto, diminuto como un halcón en lo alto, y de pronto creció hasta llenarlo todo, hasta abarcar el mundo.

Aterrizó en un torbellino de aire que levantó polvo y guijarros.

Sus garras se estrellaron contra la ladera.

Su aliento abrasó los muros en ruinas. «Es en verdad —pensó Marith mientras lo contemplaba— la cosa más maravillosa de todo el mundo».

Thalia temblaba de miedo a su lado. Él le apretó la mano.

«Tranquila, amada mía. Sé lo que hago. No hay peligro para nosotros, ¿recuerdas?

Es solo otra de nuestras posesiones, como tus joyas, mis soldados, mi corona.

Piénsalo como un frasco sellado de fuego maligno: tratado con cuidado, casi seguro no estallará».

Ante él relucían las escamas rojas. El cuello se arqueaba en giros interminables.

Los ojos se volvieron de él a Thalia y luego regresaron a él.

Ojos como escudos. Ojos como estrellas. Ojos como mirar hacia la noche.

Caer hacia arriba en el abismo. Caer hacia abajo en el mar negro sin fondo.

Pétalos de cerezo caían blancos y rosados como nieve en un triunfo.

Fragmentos de cristal mágico cayendo, cayendo, cayendo: rojos, azules, verdes, blancos.

«¿Acaso los dragones sienten deseo? ¿Amor? ¿Placer? ¿Necesidad? ¿Algo, aparte del dolor y la alegría de sí mismos?».

— ¿Kel temen ysare genher kel Tiamenekil? —¿Qué quieres, dragón?

El dragón ladeó la cabeza. Mostró sus dientes, amarillos como las uñas de un anciano, cubiertos de jirones de carne. Olía a matadero. Un hedor nauseabundo. Exhaló una nube de humo oscuro.

— ¿Kel temen ysare genher kel? ¡Ekilet sasamenet! —¡Respóndeme!

El dragón se movió. Su voz era más suave que la del dragón del desierto sorlostiano. Un murmullo fresco, como agua corriendo, como la hondura verde de un bosque húmedo por la lluvia. Trinos de pájaros, chasquidos de insectos, el zumbido somnoliento de las abejas. Hermoso. Triste.

—Había un pueblo —dijo el dragón—. Una larga mañana de vuelo hacia el norte, sobre las colinas. Un hombre se alzó allí, en la plaza, reunió a la gente, se proclamó tu enemigo. Desenvainó la espada. Les prometió que te mataría.

Un latigazo de la cola, rabia y esperanza. «Como un niño —pensó Marith —, me ama por encima de todo, pero ansía librarse de mi amor. Así amé a mi padre. Así amé a Carin y quizá así Carin me amó a mí».

«Sí —pensó entonces—. Los dragones sienten deseo, y amor, y necesidad».

—Lo maté —dijo el dragón—. Maté a todos en el pueblo y a muchos kilómetros alrededor. No queda nada con vida. No queda nada en pie. Hasta la hierba ha desaparecido. La tierra está envenenada. Durante cien años nada que camine podrá vivir allí.

La enorme cabeza se inclinó, los ojos apagados como carbones encendidos a punto de extinguirse.

—¿Es esto lo que deseabas, mi rey?

Marith respondió con cuidado:

—Sí. Sí, dragón. Es lo que deseaba.

El dragón resopló. Exhaló humo.

— ¿Sekeken? —¿Por qué?

—No hay razón. Yo soy tu rey. Así lo deseo. Tú haces lo que yo quiero.

El dragón dijo:

—Venciste a mi hermana, en los desiertos del Imperio Sekemleth.

La doblegaste. Ella había visto aquel imperio crecer desde una duna árida hasta ser una aldea, hasta convertirse en un sueño.

Había contemplado, en su momento, el rostro del emperador Asekemlene antes de ser atado a la inmortalidad, cuando era un joven jactancioso, harapiento y sin ponerse a prueba aún.

Ahora está muda y no puede pensar. Tú eres Amrath.

Obedezco tus órdenes. Mi corazón se regocija.

Pero no sé por qué hago esto. Y tú tampoco sabes por qué.

—No hay razón —repitió Marith —. Es así. Es lo que quiero hacer.

La gran cabeza giró de nuevo. Las fosas se dilataron, olfateando el aire. Los ojos se cerraron, como meditando. La cola se agitó con violencia.

— Amrakane neke yenkanen ka sekeken. Vyn gykanith enkanen. —Amrath tampoco sabía por qué. Pero tu mujer… ella sí lo sabe—. Enkane. Ynkesisnen temet, Amrakane. Ke be temen gakare nen. —Ella lo sabe. Te dirá por qué, Amrath. Si te atreves a preguntarle—. Ella es tu reina.

El dragón posó la mirada en Thalia . La única en el mundo que se le asemejaba. La única que comprendía lo que él era, lo que podía sentir. La única capaz de juzgarlo. Sus inmensos ojos como vidrios rotos se clavaron en ella.

—¡No la mires!

Marith apretó con más fuerza la mano de Thalia . Piel caliente, temblorosa, sudorosa. Sus uñas se hundieron en los dedos de él.

— Nenakt —dijo Thalia —. Vete. Márchate.

El dragón abrió y cerró los ojos otra vez, agitó la cola, la olfateó.

Su cuerpo se estremeció; las escamas rojas cambiaron de color: rojo plateado, rojo dorado, rojo ennegrecido.

Un calor abrasador emanaba de él, el olor de la carroña mezclado con el de los hornos.

Sus alas batieron y el aire se llenó con el estruendo de ejércitos en marcha: espadas desenvainadas, entrechocando, cortando carne y hueso; lanzas de bronce golpeando armaduras de hierro; vítores, llantos, ruina, muerte.

Y su voz era fresca como los árboles de un bosque húmedo.

— Nenakt —repitió Thalia .

El dragón volvió a abrir y cerrar los ojos, agitó la cola, la olfateó de nuevo.

Su cuerpo se estremeció. Luego se impulsó hacia lo alto, dio círculos y ascendió a toda prisa hacia el cielo blanco.

Su sombra cubrió la ladera. Y después ya no estaba, apenas un punto diminuto como una polilla contra la luz del sol.

—Enciende la almenara —dijo Thalia —. Acamparemos aquí esta noche.

Cuando venzamos, reconstruiremos los muros de la torre de vigilancia.

Levantaremos un palacio sobre las ruinas de Ethalden.

Gobernaremos como rey y reina de Illyr y de Ith y de todo Irlast. Quemaremos el mundo. —Su voz se quebró, ahogada—. Ven.