Capítulo sesenta y uno #2

El hombre de verde asintió.

—Muchos lo están. —Señaló con la mano—. Mira a tu alrededor.

Un hombre con sedas blancas de luchador de cuchillos estaba arrodillado sobre las losas, vomitando.

La multitud se arremolinaba a su alrededor, intentando evitarlo, curvándose como un río que lo rodeaba, incluyéndolo en sus movimientos interminables, en círculos, una y otra vez.

Mientras Nilesh lo miraba, el hombre se desplomó de bruces y quedó inmóvil.

—¿Está muerto?

—Han hecho un sacrificio al Dios —dijo el hombre del abrigo verde—. «¡Cada noche! ¡Cada noche!». Entonces, ¿no debería el Dios mostrarse complacido y cesar en su castigo? ¿Curar a todos los que lo han alabado?

Hablaba de la misma forma enigmática que a veces empleaba el señor Emmereth, un modo de expresarse que Nilesh no lograba entender por completo.

—Mira —dijo el hombre de verde.

Dos mujeres levantaban a un duelista hasta ponerlo de rodillas.

Este echó la cabeza hacia atrás y Nilesh vio que no estaba del todo muerto.

Las mujeres lo alzaron entre ambas mientras una tercera le acercaba una taza con algo.

Luego lo dejaron caer. Este se desplomó con fuerza, frenó el golpe con las manos y se quedó en cuclillas.

Vomitó lo que le habían dado y empezó a arrastrarse por la plaza, en dirección a los escalones del Templo.

—¿Pero se está muriendo?

—Yo diría que sí, ¿no crees? A menos que el Dios lo cure milagrosamente en un instante.

—Está bromeando —dijo Nilesh, incómoda.

—Ayer —dijo ella al cabo de un rato— había un hombre en el Patio de las Penas Vespertinas que afirmaba poder curar la peste con solo tocar a la gente.

El hombre del abrigo verde la miró.

—Ahora, está muerto.

Otra hoguera se encendió en la plaza. Un grupo de figuras danzaba a su alrededor, oscuras contra las llamas, retorciéndose, girando, saltando cogidas de la mano.

—Ya casi ha llegado el alba —dijo el hombre de verde.

Nilesh volvió el rostro hacia la plaza, alzó la vista al cielo. Sus ojos creyeron distinguir una luz tenue, pálida. Sí. El alba.

—Serviste a la señora Emmereth, ¿no es así? —dijo el hombre del abrigo verde—. Hasta que te echaron.

—El señor Emmereth fue misericordioso y generoso —contestó ella con rigidez.

¡Qué bien le sentaba escuchar a alguien pronunciar ante ella el nombre de Emmereth!

—¿Y no te preguntas, tal vez, cómo sé quién eres?

Nilesh lo miró, desconcertada.

—Todos en la ciudad conocen a mi señor del Sol Naciente y a su casa, mi señor.

Este hizo una pausa. Nilesh tuvo la impresión de que se le habían acabado las palabras, que iba a decir algo y se contuvo. Tras un momento, dijo:

—¿Tu nombre es Nilesh, no es así? El mío es Cauvanh.

Nilesh inclinó la cabeza aún más.

—Mi señor Cauvanh.

Él soltó una risa breve.

—Solo Cauvanh.

Un grito se alzó en la plaza.

¡El alba! ¡El alba! Voces que se alzaban entonando el Gran Himno al Sol Naciente, el más sublime de todos los cantos dedicados al Dios.

Nilesh sintió cómo su corazón se elevaba en un arrebato de gozo.

Entonces, las llamas de las hogueras crecieron, buscando igualar la luz que despuntaba en el cielo.

La cúpula del Palacio de Verano resplandeció con un estallido dorado, y hasta los muros de mármol negro del Gran Templo se tiñeron suavemente de un rosado etéreo.

—¡Gran Tanis! ¡Gran Tanis! ¡Señor de los Vivos y los Muertos! ¡Gran Señor que Gobierna Todas las Cosas!

La gente en la plaza comenzó a danzar de nuevo, abrazándose y besándose, girando como aves gloriosas llenas de júbilo.

Nilesh se dejó llevar por aquel torbellino; entonces, una de las mujeres que habían cuidado al duelista le tomó las manos y la condujo hasta un círculo de mujeres que bailaban: mujeres de la calle con vestidos transparentes bordados de cuentas, esposas de mercaderes envueltas en satén pomposo, y una niña con un vestido amarillo de encaje.

—¡El sol se alza! ¡El sol! ¡El sol! ¡El sol!

Como si todos hubieran creído, en el fondo de su corazón, que el sol jamás volvería a salir.

Los hombres con armaduras reaparecieron en la plaza, emergiendo desde la boca de la calle de las Flores.

Sus corazas refulgían con un brillo semejante al de la cúpula del Palacio de Verano.

Eran hombres jóvenes y silenciosos, con la mirada fija al frente, que portaban largas lanzas rematadas en hojas barbadas.

La gente que danzaba se fue deteniendo. Las voces que cantaban el himno se apagaron.

Se escucharon unos cuantos gritos dispersos, burlones:

—¡El Dios ha entrado en cólera!

—¡Cada noche! ¡Cada noche!

Las filas de soldados se abrieron para dejar pasar a un hombre con un elegante abrigo azul. Nilesh lo reconoció de pronto: era el mismo con quien el señor Emmereth había hablado la noche anterior. Había ido algunas veces a la Casa del Este para verlo. ¿Gallan? ¿Gallise? ¿Gallus?

—Pueblo de Sorlost —dijo Gallus en voz alta. La multitud guardó silencio.

«Conoce a mi señor Emmereth», pensó Nilesh. «Así que, sin duda, lo respetarán por eso. Lo que diga valdrá la pena escucharlo y les dará esperanza».

—Pueblo de Sorlost. Vengo a vosotros de parte del propio emperador.

El emperador comprende vuestros temores.

Comparte vuestro dolor. Como vosotros, ha visto todo lo que nos ha ocurrido con pena.

Como vosotros, teme que el Dios esté enfadado con nosotros, que tanto conflicto y tanto miedo se hayan abatido sobre nuestra gran ciudad.

Como vosotros, siente ira. Como vosotros, busca un modo de sanar nuestra ciudad y apaciguar al Dios.

—¡El emperador está muerto! —gritó una voz—. ¡Está muerto!

Y se escuchó otro grito, nuevo, tembloroso, cargado de emoción:

—¡Moriremos todos!

—El emperador no está muerto.

¡Gran Tanis! El señor Emmereth en persona salió de la fila de guardias y se colocó junto a Gallus.

Nilesh se estremeció al verlo tan cerca.

«Tiene que verme, seguro que me ve —pensó—, estoy solo a unos pasos de él, al sol de la mañana».

Cauvanh, cerca de ella, se puso rígido. Nilesh sintió su mirada posarse en ella por un instante.

Se oyeron gritos de «¡traidor!», «¡héroe!», «¡asesino!». Vítores. Murmullos. Maldiciones.

—El emperador no está muerto —dijo el señor Emmereth en voz alta, imponiéndose al clamor.

Tenía el rostro gris, y el cuerpo rígido; temblaba como una hoja sacudida por el viento—.

Vengo de sus aposentos, donde ha permanecido toda la noche despierto en oración.

Solo desea venir al Templo a ofrecer su ofrenda al Gran Tanis.

Pero no puede venir, porque aquí se ha derramado violencia.

No está muerto, pero tiene miedo. Las sacerdotisas no pueden oficiar el rito del amanecer.

Así que el emperador os implora que os marchéis, que volváis a vuestras casas y dejéis al emperador y a las sacerdotisas rezar por la ciudad, como es su deber y su cometido.

—Su mirada se dirigió al cuerpo de Tolneurn, la presencia imperial del Templo, y luego a los muertos y heridos amontonados contra el muro—.

¡Basta ya de violencia! ¡El Dios os ha escuchado, sin duda!

¡El emperador os escucha! ¡Os lo suplica, pueblo de Sorlost la Dorada, pueblo del Imperio Sekemleth, el Imperio de la Luz Dorada del Alba, del Señor de los Vivos y los Muertos, el imperio más rico que el mundo haya conocido jamás!

¡Vuestro emperador os lo suplica, a vosotros, sus hijos: volved a vuestras casas en paz y dejadle orar al Dios por todos nosotros!

Silencio. Un murmullo se extendió, como el despertar de los pájaros. Algunos se movieron, dudosos. Silbidos y burlas, pero ahora más apagados. Rostros que parecían casi avergonzados.

Entonces Cauvanh se movió y gritó:

—¡El emperador está muerto! ¡Miente!

Y lanzó una piedra.

Los soldados rodearon al señor Emmereth de inmediato, y la multitud empezó a correr.

Había gente que se precipitaba por los escalones hacia el interior del Templo. Voces que chillaban desde dentro. El grito de un niño. La puerta del Templo se cerró de golpe.

Y los guardias bajaron las lanzas.