Capítulo cuarenta y nueve

Vieron al dragón elevarse en círculos bajo la luz de la mañana, batiendo sus enormes alas, escupiendo fuego, lanzando un canto agudo al cielo. Finalmente, mucho después de que desapareciera en el horizonte, se atrevieron a avanzar.

Tobias lo sentía en cada instante, como si los ojos de la criatura no dejaran de vigilarlo.

Avanzaban encorvados, arrastrándose entre la maleza desgarrada, expuestos, terriblemente vulnerables.

El rumor de las alas aún flotaba en el aire, el eco lejano del canto del dragón.

Sus rostros ardían, como si ya estuvieran marcados por su fuego.

—Allí —dijo Grav después de haber reptado un buen tramo—. Justo al otro lado de esa cresta. Ahí está su campamento.

Tobias cerró los ojos.

—Iré a explorar —dijo Raeta.

Tobias soltó un suspiro de alivio.

Muy cerca, entre los riscos, había un montón de piedras caídas: los restos de un antiguo desprendimiento desde las alturas. O desde el lugar donde unas garras de dragón habían desgarrado la tierra. Allí encontraron una especie de cueva.

Landra descubrió unas marcas desvaídas en las paredes, letras talladas en itheralik.

—Soldados de Amrath —dijo Raeta—. Tal vez de cuando cruzó a Ith. O desertores, huyendo de su ejército de regreso a Illyr. —Se quitó la mochila, la capa, dejó todo salvo el cuchillo dentro de la cueva—. Si no he vuelto en una hora —dijo—, entonces… —Sonrió—. Tendréis que matarlo igualmente.

Volvió mucho antes de que se cumpliera la hora. Sí, era su campamento.

—Cuatro tiendas —informó—. Unas veinte personas, casi todos soldados armados. No se percibía demasiado movimiento. No lo vi.

—¿Y el dragón? ¿Nada?

Lo imaginaba ahí, enroscado como un perro guardián frente a la tienda de Marith .

Soltó un bufido.

—No.

—Os matará —dijo Grav.

—Te he dicho que ya vale de puñeteros melodramas.

Tobias observó a Grav durante un rato. Sentado al otro lado de la cueva, mirándolo. Se acercó. «Ya nos ha llevado hasta la tienda de Marith —pensó—. Ha cumplido su parte».

Entonces le clavó la espada en el pecho. Grav jadeó como un pez fuera del agua y cayó muerto.

Landra soltó un grito. Raeta también. Breve, contenido. «Estamos aquí para matar a un rey —pensó Tobias —. Vaya par». Sintió cómo se le revolvía el estómago.

—Gracias a ti ha vivido un par de horas más —le dijo a Landra. Se le notaba el temblor en la voz.

Ella bajó la vista hacia sus manos.

—Sí.

Ninguna de las dos le ayudó a arrastrar el cuerpo de Grav al fondo de la cueva. Afuera, Tobias se limpió las manos como pudo, frotándolas con violencia contra los matorrales. Al cabo de un rato, Landra se acercó en silencio y le tendió un jirón de su falda para que pudiera limpiarse mejor.

—Tenía que hacerlo —murmuró Tobias .

Esta no respondió. Apretaba con fuerza aquel sucio retazo de tela amarilla.

—Entonces lo haremos esta noche —dijo Raeta.

Su voz sonaba extraña, tensa, como el crujido de la madera a punto de partirse. En sus ojos brillaba algo frío y decidido, imposible de quebrar.

—Esta noche.

Aquí estamos otra vez, con menos de un día de vida.

El día se arrastró con una lentitud insoportable, pero al mismo tiempo pareció desvanecerse demasiado rápido. Permanecieron sentados en la cueva, en silencio, mirando las paredes, luchando contra las náuseas provocadas por el hedor de la sangre de Grav.

El sol se puso. Por la boca de la cueva, el cielo parecía oro líquido.

—Qué bonito —dijo Raeta—. No es muy distinto del atardecer de ayer…, quizá con unas nubes más.

Tobias observaba el cielo, esperando a que la luz terminara de desvanecerse. Puto infierno. Puto infierno.

—Vamos —dijo Raeta.

Desenvainó su cuchillo, y Landra la imitó.

—Dejad las espadas y las armaduras —ordenó Tobias .

Ambas asintieron. Las armaduras eran demasiado pesadas, demasiado ruidosas. No hacían falta para lo que iban a hacer. Solo armas. Solo lo esencial. El rostro de Landra estaba enrojecido, tenso, expectante. Pareció costarles una eternidad solo salir de la cueva.

Antes me ganaba así la vida.

Puto infierno.

—Por aquí —susurró Raeta.

Comenzaron a avanzar hacia el campamento, primero despacio, luego arrastrándose sobre el vientre en el último tramo. «Como gusanos», pensó Tobias .

Tendidos en la oscuridad, observaban a los soldados y sirvientes moverse entre las tiendas.

Voces apagadas, utensilios, el ruido de preparar la cena.

Marith y Thalia salieron un momento, hablaron con alguien y regresaron al interior.

El cuerpo de Tobias se tensó. El corazón le golpeaba el pecho como un tambor.

Poco después, un sirviente entró con una botella en las manos.

El campamento fue cayendo en silencio. La noche empezaba a envolverlo todo.

Unas nubes pesadas cubrían la luna. Tobias sentía el cuerpo entumecido y cada músculo le dolía.

La pierna le ardía como si tuviera fuego bajo la piel.

Silencio. Casi todas las antorchas se habían apagado.

Quedan pocos latidos de vida. Los ojos de Landra brillaban en la penumbra.

—Ahora —susurró Raeta.

A Tobias lo invadía un miedo reptante, que le trepaba por la espalda como un escalofrío.

Tenía el estómago hecho un nudo, las entrañas revueltas, blandas y temblorosas como la papilla.

Cruzaron el campamento agachados como animales y apuñalaron a dos guardias en el perímetro y a otros dos que dormitaban fuera de la tienda de Marith .

Se detuvieron con un siseo. Raeta extendió la mano.

Corrió la cortina de la entrada y se deslizó al interior.

Un sirviente dormía en la cámara principal.

Raeta le cortó la garganta entre sueños.

Luz tenue de lámparas sobre fina vajilla de metal labrado, un soporte con armadura, una mesa llena de papeles y mapas.

Botellas de vino esparcidas y olor a alcohol.

El aire cortaba como hojas de cuchillo. Las sombras se movían en los rincones como aves.

Raeta siseó entre los dientes. De algún modo, no sonó como un sonido humano.

¡Regresa! ¡Vuelve! Era un clamor mudo, desesperado, que lo atravesaba de pies a cabeza.

Era demasiado fácil. Moriremos todos aquí.

Extendió la mano para tirar de Landra hacia atrás, huir, salir de ese lugar que era la muerte.

Raeta sonreía, el cuchillo brillaba con la luz de la lámpara, mientras descorría la cortina de la cámara interior. Algo en sus manos, en su cuerpo, al moverse, se extendía como la sangre.

Y allí estaba, Marith Altrersyr, Rey Ruina, Rey de la Oscuridad, durmiendo desnudo como un recién nacido, con el pecho al descubierto, blanco plateado. Como una jodida diana. La piel blanca gritando «apuñálame aquí». Fácil. Demasiado fácil. Oh, dioses. Oh, dioses, joder.

La hermosa Thalia dormía a su lado, y el cabello le caía como una cascada sobre el contorno de su brazo. Se esforzó por ver la curva perfecta y arqueada de sus pechos. Pero el terror seguía en Tobias :

¡Regresa! ¡Vuelve!

Raeta sonrió y su sonrisa se reflejó en la hoja del cuchillo. Sus ojos y sus dientes eran enormes y afilados, y no era del todo una cosa humana.

Landra alzó su cuchillo.

Quedaba un solo latido de corazón.