Capítulo cuarenta y ocho

El campamento comenzaba, por fin, a sacudirse el sueño mientras descendían de regreso.

Tal se incorporó, se desperezó y parpadeó con los ojos pesados.

Marith le sonrió.

—¿Has dormido bien?

—Mi rey… Dioses… Mi rey… —murmuró Tal, aún aturdido, con esa expresión propia de quien ha pasado la noche en armadura: la piel húmeda, pegajosa, como si se oxidara desde dentro—. Mi rey… Mi reina…

—Estás perdonado. Parece que esta mañana nadie quiere despertar. Ve y haz que se levanten. Que preparen un baño… y algo de desayuno.

Marith entró en la tienda y comenzó a servirse una copa. Entonces sintió la mano de Thalia posarse suavemente en su brazo.

—Lo prometiste.

«Mátala. Destrúyela. Si no, ella va a destruirte».

—No todos los días se tiene a un dragón bajo tu mando, amor mío.

Ella se quedó pensativa unos segundos, luego sonrió con una amplitud luminosa. Tomó la petaca y las copas y lo condujo con suavidad al interior del aposento.

—Tienes razón. Marith , señor de los dragones. Marith , ante quien los dragones se arrodillan en señal de respeto. Eso merece una celebración.

Fue un día hermoso. Vino y deseo, y por un momento, apenas un suspiro, casi logró olvidar lo que ella le había hecho.

Embriagarse lentamente, abandonarse durante horas al cuerpo, al calor, al consuelo del olvido.

Bajo el sol ardiente, entre las sombras del crepúsculo, en la oscuridad temblorosa encendida por las velas.

Era un día hermoso. Vino y deseo. Y esa ilusión fugaz pero profunda de que todo lo demás, las montañas, los parajes desiertos, quedaba irremediablemente lejos.

«Estoy equivocado —pensó de nuevo—. Osen se equivocaba.

Thalia le dio un collar a Landra. ¿Y qué?

Yo destruí el hogar de Landra y a toda su familia.

La dejé convertida en algo menos de lo que yo mismo fui.

¿Por qué habría de reprocharle a Landra un collar?

Lo vendió para comprar pan. ¡Pan! Thalia es tan hermosa y está tan viva que hasta los dioses acuden a adorarla, y aun así se queda aquí conmigo».

En el vacío helado de la tienda, aquel recuerdo lo llevó de vuelta al desierto, al día en que se enfrentó a otro dragón: triunfante, glorioso, bajo un cielo interminable.

Se hablaban en voz baja, compartiendo impresiones sobre la criatura.

«¿Cómo puedo pensar que ella me va a traicionar —pensó Marith — después de hacer juntos algo así?

Pase lo que pase, ella ha estado conmigo y ha visto estas cosas».

« Marith , el señor de los dragones. Marith , ante quien los dragones se arrodillan en señal de homenaje».

¡Ah, dioses, sí! Vino, y amor, y recuerdos del desierto, cuando la conoció por primera vez.

Y aquella noche en que, ebrios de risa y de vino, contemplaron juntos las llamas del dragón alzarse entre las cumbres, bajo una lluvia tibia de primavera, antes de volver tambaleándose a la cama, envueltos en fuego y en risa.