Capítulo cuarenta y cuatro

El Ejército de Amrath salió de Malth Tyrenae.

Fila tras fila de cascos de bronce, penachos rojos ondeando como llamas, un mar de bronce y escarlata.

Llovía con fuerza; la lluvia resbalaba por sus armaduras como si el metal estuviera llorando.

Las sarisas que portaban eran altas como troncos de árbol.

Un mar. Un aluvión. Un bosque. No eran hombres.

Landra los observaba desde el resguardo de un callejón y pensaba: esos soldados ya no son humanos.

Marith cabalgaba al frente de la primera columna.

Un fulgor blanco relampagueaba sobre su espada.

Landra lo vio por un instante, tan nítido que habría podido alargar la mano y tocarlo.

Llevaba una capa nueva, de un azul profundo como el crepúsculo.

Supuestamente, el color de los reyes divinos.

Luego desapareció entre las calles de la ciudad y la lluvia lo borró.

Tobias maldecía una y otra vez.

—¿Y ahora qué hacemos? —dijo Landra.

Tenía la mente entumecida. Todo se sentía lejano, irreal… La absurdidad de la situación la hacía reír y llorar al mismo tiempo.

«¡Venganza! —pensó—. Debí quedarme con Ru, aprendiendo a tejer esa apestosa tela dorada».

—Todavía podemos alcanzarlo —dijo Tobias . Tenía el cuerpo desplomado, la saliva espumosa en los labios—. Podemos atraparlo en la calle, correr hacia él, apuñalarlo. Esto es un caos. No es un ejército marchando, es una maldita estampida. Podemos lograrlo. Vamos. ¡Vamos!

—No seas estúpido —dijo Raeta—. Llegamos demasiado tarde.

—¡No podemos haber llegado demasiado tarde! —gritó Tobias .

Volvieron a la posada. No había nada más que pudieran hacer. ¿Qué otra opción les quedaba? En la sala común, la mujer con la que Tobias había hecho migas estaba de pie, con un hatillo junto a ella. Parpadeaba, aún medio dormida; olía a bebida, sudor y suciedad. Lloraba en silencio.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Landra.

—Nada. Tengo miedo —dijo Carita Dulce—. Por los soldados, ahora que ha llegado el momento. —Se pasó las manos por el collar de ámbar—. Era un buen hombre, Acol. Me gustaba. Nos despertaron de repente… Salió corriendo sin despedirse siquiera.

Arriba, en su habitación, Raeta empezó a hacer el equipaje. Landra miró con tristeza su propio hatillo, ya preparado desde la noche anterior, y pensó: «Idiota. Dioses, he sido una idiota».

—Iremos con ellos —dijo Raeta—. Al bosque, a las montañas… a los Picos Vacíos, a los Páramos… —Parecía algo más animada. Se había quitado el casco y su cuerpo, menos tenso, daba la impresión de que por fin podía respirar—. Allá en las montañas será vulnerable.

—¡Estará rodeado por un puto ejército! —replicó Tobias —. No podremos acercarnos a él. Librará una jodida guerra, y tal vez incluso muera en combate…, pero no lo habré matado yo. Si salimos ahora, podemos atraparlo en la calle, apuñalarlo. Ahora.

Trompetas. Caballos. El retumbar de pasos. El ejército saliendo de la ciudad como una tormenta desatada.

Tobias se dejó caer contra la pared, abatido.

—Una vez lo salvé de un jodido dragón.

Raeta le puso las manos en los hombros. A Landra le recordó a una madre consolando a su hijo.

—Estaba preparado para morir hoy —dijo Tobias .

—Lo sé —respondió Raeta—. Yo también.

Mientras él maldecía sin descanso, con la mirada clavada en la ventana, observando la marea humana que llenaba las calles, ellas recogieron sus cosas y las ataron en un hatillo.

El posadero les sirvió una jarra de cerveza a cada uno.

—¡Victoria para el rey! —gritó—. ¡Alegría para el rey! ¡Conquistad Illyr por mí!

Todos alzaron sus copas. Tobias bebió a duras penas, y Landra pensó que en cualquier momento lo escupiría todo, incapaz de retenerlo.

Las calles eran un hervidero, un auténtico caos: niños llorando, mujeres lanzando maldiciones, gente que corría sin rumbo.

La lluvia los empujaba a todos fuera de la ciudad, como si hasta el cielo obedeciera la orden de partir.

«Basta con seguirlo —pensó Landra—. Eso es todo.

Seguirlo, como siempre he hecho. Lo he seguido de Sorlost a las Islas Blancas y a Ith…

Puedo seguirlo ahora hasta Illyr». Cruzaron las puertas del oeste, dejando atrás los campos y jardines de Tyrenae, y se internaron en los vastos bosques de Ith.

Eran tres sombras arrastradas por la multitud, consumidas por el hambre de oro y sangre.

El Ejército de Amrath se desplegaba ante ellos, con las lanzas erguidas hacia el cielo y el estandarte rojo ondeando con fuerza en el viento.

—Días y días aún por vivir —murmuró Tobias .

—¡Rey Marith ! —clamaban los soldados—. ¡Rey de las Islas Blancas, de Ith y de Illyr!

—¡Muerte! —rugían—. ¡Amrath y los Altrersyr! ¡Muerte!

Las trompetas de plata estallaban con júbilo, y los tambores retumbaban como un corazón gigantesco.

Decenas de miles —quizá cientos de miles— se esparcían por los campos y los márgenes del bosque: soldados, sirvientes, carretas, caballos, seguidores del campamento…

, todos aún envueltos en el caos que había dejado la partida apresurada.

Perdieron de vista a Carita Dulce entre la multitud.

«Tal vez —pensó Landra— logre encontrar a su Acol.

Tal vez esta noche pueda compartir su tienda».

Sobre sus cabezas, una bandada de cuervos y gaviotas planeaba en círculos, con la calma de quienes conocen bien lo que significa seguir a un ejército.

Frente a ellos, alzándose como colmillos de piedra, se erguían las montañas: las Emnelenethkyr, los Picos Vacíos.

Eran el último umbral del mundo de los hombres.

Más allá comenzaban los Páramos, una tierra desolada y prohibida, donde ningún ser humano había habitado desde los albores del mundo.

Un lugar al que, en verdad, los hombres no estaban destinados a entrar.

Las cumbres más altas seguían cubiertas de nieve, incluso en plena primavera.

Sin embargo, el bosque que se extendía a sus pies rebosaba vida.

Landra lo contempló mientras avanzaban. Bajo los árboles florecían estrellas de viento de un rosa pálido, y los amentos danzaban suavemente en las ramas.

Robles y fresnos desplegaban hojas de un verde dorado, y hasta los pinos más oscuros parecían recién nacidos.

«Este tipo de lugares —pensó Landra, con una punzada de dolor— se supone que te llenan de esperanza y alegría».

La tierra desprendía un olor intenso a vida: húmeda, fértil, cubierta de madera en descomposición.

Las abejas zumbaban, lentas y adormiladas.

Las primeras mariposas revoloteaban entre las hojas, y escarabajos grandes y negros mostraban destellos rojos en las alas.

Si giraba el rostro y apartaba la mirada de las montañas, veía correr el agua dulce, brotar las flores, abrirse el verde.

Marcharon hasta el anochecer y acamparon junto a un arroyo.

Soldados y seguidores del campamento se mezclaban sin orden, entre el ruido de los fuegos encendidos, el olor de la comida recién preparada y las voces que se alzaban en charlas y risas.

Una vez más, Landra deseó que Carita Dulce hubiera encontrado a su compañero.

Alguien murmuró, con voz sobrecogida, que el campamento de Marith no estaba lejos, apenas a unos kilómetros más adelante.

Resultaba absurdo pensar que ese mismo día, por la mañana, habían intentado matarlo.

A Landra le dolía el cuerpo. También le dolía la mente. El impacto comenzaba a disiparse poco a poco, dejando espacio a la culpa y al dolor. Estaba agotada, pero no lograba dormir. Todo giraba en su cabeza. Todo había vuelto a cambiar.

Miraba el cielo nocturno. El murmullo del arroyo sonaba como un hilo de cristal.

Desde una hoguera cercana llegaban voces; alguien aún seguía despierto.

Se oía el tintinear del metal, el trote lejano de un caballo, el canto aislado de un búho.

Todos esos ruidos extraños y humanos que solo existen en la noche.

Lo conocía desde que eran niños. Absurdo —más allá de todo absurdo— pensar que podía estar muerto, y que ella hubiera sido quien lo matara.

«Lo odio —pensó—. Sí. Pero estas cosas son impensables».

Trató de pensar en Ru. En Ben, en Hana, en Saem.

En cosas menos vergonzosas.

Se oyó un chapoteo en el agua. Landra se incorporó.

La noche era profunda, quieta, casi inmóvil.

El arroyo se deslizaba como una sombra apenas visible.

Pensó: «¿Lo estoy viendo de verdad, o solo creo verlo porque sé que está ahí?

». Muy lejos, hacia el norte, creyó distinguir luces moviéndose en lo alto de las montañas del horizonte.

¿O eran estrellas deslizándose por el cielo?

Tobias dormía.

Raeta ya no estaba.

— Tobias —lo sacudió—. Tobias . ¿Dónde está Raeta?

—¿Qué? Estará meando, supongo. Vete a la mierda, estoy durmiendo.

—No está su capa.

—Estará meando. Duerme.

Se incorporó con torpeza. Landra oyó el crujido de sus rodillas. Se rascó con desgana.

—Maldita sea, Lan… Ahora soy yo quien necesita mear.

Un búho ululó a lo lejos. Algo blanco se movió entre los árboles.

Una sombra. No, una luz blanca.

Un sonido. Un olor animal, dulce.

Hay bondad en el mundo. La hay. El mundo es, a veces, un lugar bueno.

Landra dio un paso hacia adelante.

La criatura se acercaba.

Un ciervo. Blanco bajo la luz de las estrellas.

De sus sienes brotaba una cornamenta descomunal que se alzaba como árboles hacia el cielo.

Las astas se abrían, se enredaban, se extendían en un bosque de hueso donde se posaba un pájaro y correteaba una ardilla.

Entre los nudos y dibujos de los cuernos, parecían asomar ojos.

Y los ojos del ciervo eran ojos humanos.

Su rostro también lo era. Ni de hombre ni de mujer, ni de niño, ni de anciano. Solo un rostro humano.