Capítulo cuarenta y uno #2

Llegarían a Tyrenae en tiempo récord, decía el hermano de Raeta.

Ventajas de servir al buen rey Marith y tener a bordo a alguien capaz de controlar el clima.

El viento soplaba dulce desde el oeste, el mar estaba en calma, y el barco se deslizaba con gracia, como si danzara al ritmo del aire.

Qué generoso, el buen rey Marith . La suerte de otro , claro.

Era poético, en cierto modo. O algo parecido.

¡Por fin Tyrenae! Había soldados por todas partes.

Más que una ciudad, parecía un campamento militar.

Si Pueblo Morr estaba atestado de rostros jóvenes con ansias de gloria, Tyrenae iba a reventar las costuras y a desparramarse entera.

El aire olía a bronce, a cuero curtido, a caballos y a sudor masculino.

El perfume espeso, denso, de diez mil pares de muslos fibrosos.

Se mezclaban el humo de las fraguas, el vapor de los fuegos de cocina y el martilleo constante, interminable, de los herreros.

Y, por supuesto, la absurda cantidad de orina, mierda y fluidos corporales que un ejército es capaz de producir incluso en tiempos de paz.

Era un olor casi nostálgico, que le recordaba a Tobias las mañanas húmedas en su tienda, cuando aún marchaba con la Compañía.

Todos aquellos jóvenes fuertes, nerviosos, emocionados…

Un barco cargado de grano atracaba junto a La suerte de otro .

En el muelle, varios carros esperaban para recoger la mercancía.

Marith debía de estar despojando hasta el último rincón de las Islas Blancas para mantener alimentados a sus soldados.

A bordo, los marineros gritaban órdenes mientras aseguraban las velas; la masa humana se agolpaba en la pasarela, y la tripulación descargaba fardos de paño de lana, destinados a convertirse en capas para el ejército.

—Recuerdo cuando llegó por primera vez a mi escuadra —dijo Tobias —.

Vestía harapos, le temblaban las manos, hacía dioses saben cuánto que no se bañaba y tenía el pelo lleno de vómito seco.

Parecía un niño de doce años a quien le habían robado su juguete favorito.

Parecía que se haría pis encima si alguien se atrevía a hablarle.

Alrededor del muelle, los edificios se alzaban tan altos que apenas dejaban pasar la luz.

Construidos en piedra negra, parecían dientes clavados en la tierra.

Eran casas de huéspedes, donde familias enteras vivían hacinadas: cinco, diez personas en una sola habitación.

Eso significaba una multitud. Y entre la multitud, muchos jóvenes deseosos de probar su valor…

y de ganarse unas monedas en el intento.

—¡Apartaos! —gritó una voz.

Un carro cargado de mineral de estaño pasó a toda velocidad junto a ellos, levantando una nube de polvo.

Ith era célebre por su estaño, con el que se forjaba un bronce de gran calidad, capaz de conservar el filo como pocos.

En sentido contrario, una tropa de soldados avanzaba al paso, marcando el ritmo con sus botas sobre el suelo.

—Aún estamos a tiempo de echar marcha atrás —dijo Tobias , sabiendo que sus palabras se las llevaba el viento—. Podríamos volver a casa. El barco no zarpa hasta mañana por la noche.

—Sí, podríamos —respondió Raeta, sin detenerse.

—Alguien tiene que ocupar el trono —insistió él, como si repitiéndolo fuera a cambiar algo.

—Y alguien tiene que encontrarle un destino a todo ese estaño de Ith —replicó ella—. A todos esos cuerpos jóvenes y sanos, a esos campos rebosantes de trigo. No íbamos a dejarlos allí, pudriéndose en la espera, ¿verdad?

Un carro cargado de sarisas los adelantó a toda velocidad, sacudiendo el suelo a su paso. Las sarisas, desde luego, no se las llevaba el viento.

La multitud los arrastraba cuesta arriba, empujándolos hacia el corazón palpitante de la ciudad.

Avanzaban a trompicones, sin rumbo claro, dejándose llevar por la corriente humana como si fueran espuma en la cresta de una ola.

Tyrenae era un hervidero: voces, pasos, carga, sudor y expectación.

Parecía un festival desbordado, y el aire vibraba como una cuerda tensa.

—Esta noche buscaremos una posada —gritó Tobias , intentando hacerse oír por encima del caos—. Mañana veremos qué necesitamos. Ya habrá tiempo para orientarnos.

Los adoquines parecían moverse bajo sus pies, como si aún estuvieran en cubierta. El cuerpo entero le pesaba. La pierna le punzaba con cada paso. La masa no dejaba de empujarlo, un flujo constante de gente buscando su sitio, su oportunidad, su guerra.

—¡Cuidado! —alertó una voz, justo antes de que un carro pasara tan cerca que casi lo arrolla.

Se instalaron en una posada llamada La Llorona , junto a las puertas del oeste, donde pudieron alquilar un armario junto a la letrina-fregadero por el doble de lo que costaba una habitación en Pueblo Morr.

Las puertas del oeste, como pronto descubrieron, eran por donde entraba casi todo el suministro de carne de la ciudad y por donde salían casi todos los vertidos.

—Joder —dijo Raeta.

—Eso, Raeta, es el auténtico olor de la guerra. El bronce, el metal al rojo vivo, los cuerpos sudorosos de los hombres, sí, quizá… Pero veinte mil toneladas de mierda humana, mierda de caballo y mierda de vaca…, ese, ese es el verdadero olor de la gloria.

A Tobias le palpitaba la cabeza con una desesperación sorda.

En la sala común, dos mujeres conversaban a gritos con los duros y rasposos acentos de Immish.

Se dejó caer frente a una jarra de cerveza y se puso a escucharlas.

Mujeres de Immish. Sus paisanas. La mayor tenía una voz y una cadencia que le recordaban a su madre.

De un lado a otro, como los vaivenes de un telar, iban hilando palabras sobre los jóvenes soldados, hermosos como dioses, sobre los espléndidos barcos atracados en el puerto y la generosidad sin medida del nuevo rey.

—Hoy, en la Gran Plaza, habló una estatua —dijo la mayor—. Una estatua de Turnain, el rey divino. De sus ojos y de su boca brotaron leche y miel. Habló en alabanza del rey.

—¿Y qué dijo? —preguntó la más joven, con la mirada extraviada, soñadora, aferrada a esa visión como a un relámpago de esplendor en medio de una vida marchita. No debía de ser mucho mayor que Landra Relast.

—De sus ojos y de su boca brotaron leche y miel —repitió la mayor—. La gente las recogía con las manos, decía que sabían dulce. Nane elenaneikth, eso afirmaban que decía: «Alegría para él».

—Fue un truco —gritó un hombre desde la mesa de al lado—. Yo lo vi.

Las dos mujeres alzaron sus copas hacia él.

—Seguramente lo fue —dijo la mayor—. Pero habló. Yo lo escuché.

Hubo una pausa.

—Claro que iba completamente ida con vino de fuego. Podría haber dicho cualquier cosa.

—Tendremos que conseguir armaduras —dijo Raeta, sin mucha seguridad en la voz.

Tobias se tocó la bolsa que llevaba al cuello.

—Tengo lo necesario en cuanto a dinero, ¿no?

Consiguieron, con suerte, algo parecido a una comida caliente y un baño, y volvieron a salir a la ciudad.

Incluso al caer el crepúsculo, aquello hervía de gente; todas las tiendas y puestos seguían abiertos.

Todo el mundo andaba enfrascado en los preparativos, comprando y vendiendo de todo antes de que estallara la guerra.

Y es muy fácil comprar armas y armaduras, cuando todo hombre, su mujer, sus hijos y hasta su perro están comprando también.

No dejaban de fabricar, día y noche. Y lo vendían a precios alarmantemente bajos.

—Si vais a luchar por él —gritó el armero—, os lo doy por lo que me costó. ¡Amrath! ¡Amrath!

El armero tenía el aspecto de alguien que no había comido, dormido ni tocado el agua en toda la semana. Los ojos desorbitados, el pelo pegado a la frente por el sudor, el temblor nervioso en las manos… Parecía al borde del colapso, o tal vez ya había cruzado esa línea.

Al fondo del taller, seis niños martilleaban el bronce con una urgencia febril, como si sus vidas dependieran de cada golpe. Uno se detuvo apenas un segundo para tomar aire, y otro le gritó:

—¡No pares, joder!

Y le dio un puñetazo en el hombro.

La penumbra ardía bajo el resplandor de la forja. Los rostros de los niños, enrojecidos por el calor, parecían a punto de incendiarse.

«Joder —pensó Tobias —, y yo que creía que la gente venía aquí a hacer dinero».

—¡Si os alistáis en el Ejército de Amrath, alegría para vosotros! —gritó una mujer al verlos reunidos en la entrada del taller.

—Estará listo en tres días —dijo el armero, jadeando—. Antes no puedo. No doy abasto.

Una parte de Tobias pensó: «Demasiado lento».

Y otra: «¡Tres días más!».

—Mañana temprano saldré a echar un vistazo —dijo—. Ver cómo están las cosas, hacerme una idea.

Raeta asintió. Landra también. Los martillos volvieron a caer con fuerza, un estruendo demasiado simbólico. La hostia. Como toda esta mierda.

Regresaron a la posada en silencio. Como puñeteros condenados.

Tres días por delante. La sala común estaba llena de cantos y risas; las dos mujeres se tambaleaban entre brindis, carcajadas y gritos de «¡Illyr!

¡Illyr!». Tobias se cruzó con Carita Dulce.

Llevaba un vestido hermoso, joyas nuevas y una jarra de cerveza en la mano.

Compartía la mesa con dos soldados del Ejército de Amrath.

—¡Tobe! —gritó, saludándolo con una mano en alto—. ¡Qué coincidencia verte aquí! ¿No es genial? ¿No estás feliz de haber venido?

Se giró hacia uno de sus acompañantes.

—Tráele una cerveza, Acol.

Resultaba deprimente: se la veía más lozana y saludable que en Pueblo Morr. La guerra, a veces, sonreía a los que menos lo esperaban.

—Oh, sí. Encantado —respondió Tobias , con una mueca que no llegó a sonrisa.

El tal Acol regresó con una jarra. Casi podía olerse la cerveza por encima del hedor denso que impregnaba el aire.

—Por Illyr —dijo el soldado.

Carita Dulce, el amante y él alzaron sus jarras. Tobias brindó a regañadientes.