Capítulo treinta y nueve

Más planes. Más logística. Más trabajo. Y un creciente dolor que le taladraba la cabeza.

Ahora, tenían también un ejército aún más numeroso. La mitad de Ith parecía haberse apuntado a la aventura. Kiana Sabryya había llegado con su propio contingente, un pequeño ejército compuesto en su mayoría por mujeres, lo cual estaba resultando… interesante para las tropas de las Islas Blancas.

—Tienen pechos, empuñan espadas y visten armaduras —acabó gritándole Osen al señor Parale—. Increíble, lo sé. Pero acéptalo de una maldita vez.

Algunas personas podían ser muy raras. Alleen Durith había traído consigo una magnífica unidad de caballería montada en corceles de un blanco cremoso: veloces, fuertes, con ojos inteligentes y altivos.

Los cuatro mejores se los entregó a Marith , engalanados con arreos de oro y cobre, testeras incrustadas de rubíes y penachos rojos ondeando sobre sus frentes.

Marith , Osen y Alleen pasaron un día glorioso cabalgando a toda velocidad por la costa al sur de Tyrenae, deteniéndose en cada posada que encontraban a su regreso.

Pero contar con más jinetes no dejaba de ser un arma de doble filo, como también lo habían sido las visitas a las posadas.

Más caballos implicaban más forraje que cargar a través de las montañas.

Y aquellos animales, en particular, prometían ser una pesadilla durante la travesía.

Orgullosos, veloces, fuertes e inteligentes, había que atarlos muy, muy, muy bien.

Así que contaban con unos cuarenta mil hombres, bueno, hombres y mujeres, es decir, personas…

, vale, cuarenta mil combatientes, junto con caballos, tiendas y provisiones, con los que debían cruzar las montañas.

Otra vez el rugido de las fraguas, el traqueteo incesante de los carros cargados de grano.

Otra vez las largas jornadas inclinados sobre mapas, discutiendo con Osen, Yanis Stansel y los señores bajo su mando.

Otra vez el eco metálico del entrenamiento, los soldados preparándose para lo que vendría.

Las mujeres de Tyrenae se sentaban a tejer tela para centenares y centenares de tiendas.

El palacio sobre ruedas de Thalia estaba quedando bien, al menos, y Marith no podía estar más complacido.

Aquel carruaje fastuoso, en tonos de verde, oro y plata, avanzaba tirado por caballos de crines trenzadas con perlas.

En su interior, todo estaba dispuesto con exquisita atención: una cama amplia, una bañera reluciente, un pequeño escritorio y unas lámparas que llenaban la estancia con una luz cálida y serena.

Thalia y él habían compartido una mañana apacible, eligiendo con esmero una cuidada colección de libros para el viaje.

Illyr. Lo llamaba. Gobernar en Ethalden, reconstruir los muros caídos de Amrath, devolverle al trono su antiguo esplendor: ese era su sueño.

Ver alzarse de nuevo las torres plateadas, contemplar los muros resplandecientes en toda su grandeza, restaurar por fin la gloria perdida de Illyr.

Honrar a Amrath con una sepultura digna.

Vengar su muerte. Esa visión inflamaba los corazones del ejército entero.

Todos miraban hacia el norte con una mezcla de esperanza y fervor, y el nombre de Illyr se repetía en cada boca, como un juramento silencioso.

Pero, antes de alcanzar todo eso, aún quedaba un largo y arduo camino por recorrer.

Marith repasaba una lista de unidades militares una noche cuando Osen entró en su estudio, con el guardia de Thalia , Brychan, detrás.

—¿Qué pasa? Di órdenes de que no me molestaran.

Osen lo miró y Marith vio que estaba asustado.

—Mi rey, Marith … —dijo Osen lentamente—. La reina… Este hombre aquí… tiene cosas que contarte… sobre ella.

«No tengo nada que temer —se dijo—. ¿Qué podría hacerme temblar en este mundo?

». Sin embargo, un frío repentino le oprimió el pecho.

« Lo sabría —pensó—, si algo le hubiera pasado, lo sabría» .

Thalia había salido temprano esa mañana, con la intención de cabalgar por los bosques de Ith, en su máximo esplendor primaveral.

La acompañaban dos guardias, Tal y Brychan.

Ella también estaba segura. No tenía nada que temer.

—¿Qué sucede?

—Ella…

Los ojos de Osen se clavaron en el suelo, junto a sus pies.

Brychan evitaba mirar al rostro del rey, que seguía inclinado sobre los planes de guerra; en su lugar, lanzaba miradas nerviosas en todas direcciones.

Sus ojos, muy abiertos, giraban inquietos, como los de un potrillo que presiente la llegada del domador.

—¿Qué pasa con la reina? —Su voz sonó áspera, como metal al rojo vivo.

Se obligaba a mantenerla firme, a no gritar tan fuerte que los hombres ante él quedaran reducidos a un puñado de huesos rotos sobre la tierra.

Sus manos buscaron el pomo de la espada apoyada sobre la mesa, no para asir el arma, sino para aferrarse a sí mismo, para contener el impulso de destrozarlos—. Dime, ¿qué pasa con la reina?

Osen empujó a Brychan hacia adelante.

—Díselo. Como me lo dijiste a mí.

—La reina… Mi rey… —susurró Brychan, con un hilo de voz—. Vos me ordenasteis protegerla, acompañarla, obedecerla… hacer todo cuanto me pidiera. —Su voz temblaba, pero había en ella un tono defensivo—. Cumplí con mi deber. Seguí vuestras órdenes. Fuisteis vos quien me lo mandó. No es culpa mía.

—Sí —dijo Marith —. Es tu reina, cierto. La obedeces.

—Es mi reina…

Brychan se quedó en silencio y bajó la mirada.

—¿Y bien? No lo entiendo —insistió Marith , con el ardor regresando a sus ojos.

—Díselo —intervino Osen. Su voz era fría y tensa, como el crujido del hielo a punto de quebrarse bajo los pies.

Brychan se movió incómodo.

—Esta mañana… ella quiso salir a montar. Le gustan estos bosques…

—¿Y?

—Mi rey… Yo… Juro que lo que digo es verdad, tan cierto como que estoy aquí.

Estábamos cabalgando. Ella iba al frente y nos ordenó quedarnos atrás.

De pronto, detuvo su caballo, como si estuviera esperando algo.

Y entonces… un ciervo blanco salió del bosque.

Fue hacia ella. Blanco como la nieve, con astas enormes que se abrían como las ramas de un árbol.

Y, mi rey, lo juro por todo lo sagrado: tenía rostro humano.

La cara de un hombre. —Sus manos se alzaron, temblorosas—. Era un… un gestmet , mi señor. Un dios.

Brychan guardó silencio otra vez.

Un peso oscuro y denso pareció llenar el aire.

—¿Y qué hizo Thalia …? ¿Qué hizo la reina? —preguntó Marith .

La voz de Brychan se apagó hasta volverse un susurro:

—No tuvo miedo. Lo miró, y él la miró a ella.

Por un momento pensé que iba a acercarse.

Pero se detuvo, levantó la mano y le hizo un gesto para que se marchara.

Y él se fue. —Alzó un poco la cabeza, con un atisbo de firmeza, como si encontrara apoyo en su relato—.

Entonces ella siguió adelante. Y nosotros la seguimos.

Continuó cabalgando, como si nada hubiera pasado.

Silencio.

—Gracias —dijo Marith , con la voz aún serena—. Eso es todo. Gracias, Brychan.

Brychan se dio la vuelta para marcharse. Se había orinado encima. Un hilo de orina se deslizaba hasta el suelo. Marith lo observó mientras temblaba al alejarse. Y cuando la puerta se cerró tras él, se desplomó, dejando caer la cabeza entre las manos.

—¿Por qué te lo ha contado? —preguntó con voz rasposa, como si no hubiera hablado desde el nacimiento del mundo.

—Tenía miedo. Y está enamorado de ella, por supuesto —dijo Osen.

También él parecía más viejo al decirlo, como si el peso de la verdad le tallara el rostro. Un hombre de piedra, sin remordimientos, dejando que el dolor se clavara donde más dolía.

—¿Por qué me lo has contado tú?

—Pensé que necesitabas saberlo —respondió Osen.

—Pues ahora ya lo sé —dijo Marith , señalando la puerta con un leve movimiento—. Sal.

Osen dio tres pasos, pero se detuvo antes de llegar al umbral. Se volvió.

—Y hay algo más —añadió—. Algo que también necesito contarte. Sobre ella. Algo más que Brychan me dijo, algo que, al oírlo, hizo encajar lo que antes no entendía.

Sus ojos se encontraron con los de Marith , y en ellos había una crueldad que dolía más por venir de quien venía. Su amigo.

—No es solo esa cosa… lo que sea con lo que se ha estado encontrando. Es algo más, Marith … Te está traicionando.

Sobre la superficie de cuero rojo de la mesa, entre las listas de soldados, Osen depositó un collar de oro engarzado con ámbar. Había pertenecido a la reina Elayne, y Marith se lo había entregado a Thalia .

—Lo conseguí de una chica en Pueblo Morr. Ella lo obtuvo de un vendedor ambulante. Y él, a su vez, de una joven con voz de gran dama y el rostro cubierto de quemaduras…

Clava el cuchillo. Más profundo. Más.

¡Muerte! ¡Muerte! ¡Muerte!

Enfréntala.

Es una traidora. Como todos los demás. Mi madre, mi padre, mi hermano, mi mejor amigo, mi esposa…

Mátala. A ella, y a Carin.

Mátalo a él primero. A los dos.

Dioses… Ayer mismo estaban de pie en la torre más alta de Malth Tyrenae, contemplando la oscuridad que se extendía sobre su reino. Él le había dicho que la amaba, y ella, por primera vez, se lo había dicho también. «Por nuestro futuro», había dicho ella.

Apoyó la mano sobre el collar. El ámbar estaba tibio bajo sus dedos, más cálido y suave que el metal. Savia de árboles antiguos. Alguna vez, eso había sido algo vivo.

Ella lo había llevado una noche, durante un banquete en Malth Elelane. Bailaba, envuelta en la luz de las velas, vestida de blanco. El oro brillaba sobre su piel como una promesa.

Thalia , Thalia , mi amor. El resplandor hermoso de su cabello, y sus manos deslizándose entre las ondas como si apartaran el agua de un río oscuro.

Dedos finos como ramas, cabello que fluía como corriente viva, aroma a rosas y miel, la frescura de un río hondo contra la piel.

Sus manos sobre él, sus dedos rozándolo como hojas, como agua, como luz. Sus ojos. Sus labios. Saleiot .