Capítulo treinta y tres

Nilesh se dirigió a la biblioteca en busca de Janush.

Si alguien sabía lo que estaba ocurriendo, era él.

Cuatro de los nuevos guardias custodiaban la entrada por la que ella había pasado, y uno de los sirvientes de cámara del señor Emmereth rondaba por el pasillo, mordiéndose las uñas con una inquietud apenas disimulada.

Dos muchachas encendían velas en las galerías y lanzaban miradas furtivas a su alrededor, como si temieran que algún horror invisible se abriera paso a través de los muros.

En la biblioteca, encontró a Janush con la vista clavada en un libro que no leía.

Se sobresaltó cuando Nilesh apoyó la mano sobre el escritorio frente a él.

También él parecía más pálido, más envejecido.

Había servido al señor Emmereth durante muchos años.

—Me has dado un buen susto, Nilesh. ¿Qué sucede? ¿La señora Emmereth quiere verme? ¿El bebé está inquieto otra vez? Dile que no me encuentro bien, que estoy demasiado enfermo para ir a hablar.

—Janush…, ¿qué está pasando?

Janush dejó escapar un suspiro.

—¿Por qué quieres saberlo, Nilesh? La señora Emmereth te lo explicará en su debido momento.

Pero lo que en realidad quería decir era que no lo comprendería.

—Por favor…, dímelo.

—¿No me has escuchado? Te he dicho que estoy demasiado enfermo para hablar.

Y, en realidad, ni siquiera lo sé con certeza.

Son solo rumores, cosas que cuentan los espías.

Aunque dicen que el emperador gritó tan fuerte que su voz se oyó incluso a través de una puerta cerrada.

El señor Emmereth ha sido destituido como Nithque, Nilesh. El señor Tardein ocupará su lugar.

Ella no comprendía del todo lo que implicaba el título de Nithque. Poder, sin duda. Más guardias. Una esposa más satisfecha. Aunque también más tensa.

Y el señor Tardein… El señor del Mar Seco. Aquel que, no hacía mucho, había roto el compromiso de su hija con el sobrino del señor Emmereth.

Recordaba los gritos de Bilale a la señora Amdelle: «Tendríais que haber casado a Symdle con Zoa antes de todo esto.

Solo así habría tenido algo que perder».

Y la respuesta furiosa de Amdelle: «Fue decisión de Cam.

Y queda claro por qué, si sabía lo que se avecinaba…

o si fue él mismo quien empezó a propagar los rumores».

Luego, la voz suave de la señora Ventuel, casi en un susurro, pero cargada de intención: «La negativa del Nithque a permitir la entrada de viajeros de Chathe le está costando una fortuna a Aris.

Y no solo a él. Cam Tardein se lo ha hecho saber.

Cam tampoco está satisfecho. Tu marido se ha ganado demasiados enemigos últimamente».

«Nuestro enemigo —pensó Nilesh—. Nuestro enemigo. En el poder, en lugar de mi señor».

—¿Por qué? —preguntó Nilesh—. ¿Nos quemará?

—Los rumores no dejan de crecer, Nilesh.

Esta misma mañana, un hombre de una aldea en el desierto oriental pidió audiencia con el emperador.

Traía consigo una historia larga y confusa sobre un joven que había surgido del desierto, procedente de la dirección de Sorlost. Decía que era un muchacho de extraordinaria belleza, con el cabello negro rojizo y una mano cubierta de cicatrices; un forastero lo bastante rico como para comprar media aldea, que obligó a sus habitantes a arrodillarse ante él.

Portaba una espada que brillaba con una luz mágica, y lo acompañaba una mujer de una hermosura deslumbrante, de tez morena, ojos azules y cabellos negros.

Su brazo izquierdo estaba cubierto de cicatrices, como si hubiera sido cortado una y otra vez con un cuchillo.

»Dicen que el demonio Altrersyr tiene una cicatriz en la mano izquierda.

Se la hizo cuando mató a un dragón con sus propias manos…

o eso cuentan —dijo Janush, negando con la cabeza—.

El hombre que relató la historia no era más que un campesino ignorante.

El relato era viejo, y él mismo parecía confundido con los detalles.

Ni siquiera supo explicar por qué había tardado tanto en contarlo.

«No creí que fuera importante», le dijo al emperador.

Pero no era más que un anciano del desierto, y parecía estar buscando una recompensa. Sospecho que ya está muerto.

—Si el demonio Altrersyr estuvo realmente en Sorlost, entonces fue el señor Emmereth quien nos salvó a todos —dijo Nilesh—. Le salvó la vida al emperador. Lo enfrentó y lo hizo retroceder. No podemos culparlo solo porque la suma sacerdotisa nos haya traicionado.

«Dicen que es el hombre más hermoso del mundo», le había dicho la señora Amdelle a Bilale.

Janush suspiró.

—En efecto, esa sería la conclusión lógica. Pero los rumores no cesan. Se dice que el demonio Altrersyr está formando una flota de guerra, Nilesh, que está reclutando soldados. Incluso aseguran que ha empezado a proclamarse rey de toda Irlast. El rey de la Muerte.

—¡Pero eso no es culpa del señor Emmereth! —exclamó Nilesh.

Janush soltó una risa breve.

—No, Nilesh. No lo es.

—El señor Emmereth es un héroe. Salvó la ciudad. No entiendo nada de esto.

Janush suspiró de nuevo.

—Yo tampoco, Nilesh.

—¿Qué nos pasará, Janush?

Janush negó con la cabeza.

—No lo sé.

Nilesh regresó a las habitaciones de Bilale.

Los sirvientes iban y venían, ocupados en cualquier tarea que les diera pretexto para merodear, atentos a cada rincón, espiando con disimulo, deseosos de ver o escuchar algo.

Desde detrás de las puertas cerradas se oía el llanto del bebé.

«Desterrado —pensó Nilesh—. Un niño no debería presenciar la ruina de su propia familia.

Es un mal augurio. Un veneno para su corazón y su mente».

—¿Dónde te habías metido? —le susurró Dyani, la perfumista—. Bilale te está buscando.

El muchacho que solía cantar para Bilale pasó junto a ellas arrastrando los pies, con lágrimas en el rostro. Dyani señaló en su dirección.

—¿Ves cómo está?

Nilesh cruzó el umbral del dormitorio. Bilale estaba sentada en la cama, con las cajas de joyas abiertas a su lado.

Las observaba en silencio. Un criado había encendido el brasero y vertía sobre las brasas aceite de lavanda y fragmentos de madera de cedro.

El aire olía a calma. A refugio. Las brasas chisporroteaban suavemente.

Bilale también había llorado; sus ojos, aún enrojecidos, lo delataban.

—¿Dónde estabas? —le espetó a Nilesh.

Nilesh se arrodilló a sus pies.

—Yo… paseaba por la casa. Tenía miedo. Perdonadme, mi señora.

—Ha salido —dijo Bilale—. Se ha ido a ver al señor Vorley. Ni siquiera ahora es capaz de quedarse en casa. No ha mirado al niño, no ha dicho una palabra. Tiene que ir a buscarlo, asegurarse de que él sepa que está bien. Todo esto es culpa suya. De Vorley. Si no estuviera tan ciego de amor por él…

«¿Entonces fue el señor Vorley quien provocó todo esto? —pensó Nilesh—. ¿Nos traicionó ante los demonios? ¿Engañó al señor Emmereth para que les ayudase? No lo entiendo».

—¿Sabes que lo engaña? —continuó Bilale—. Los espías de Celyse lo han visto. Llora cuando termina. Y Darath lo sabe. Quizá incluso lo haya visto con sus propios ojos.

Bilale alzó un collar de turquesas pesadas.

Luego, acarició un cordón de perlas verdes, llegadas tras dos meses de travesía desde un mar tan remoto que Nilesh ni siquiera podía concebir.

Examinó unos citrinos montados en oro, esculpidos en forma de flores diminutas, pequeñas como dientes de niño.

Por último, tomó un colgante de rubí, grande como el puño cerrado de Nilesh.

—Jamás llegué a usar muchas de estas joyas —dijo Bilale—. Algunas fueron regalos de boda.

Arrojó el colgante contra la pared, junto a la celosía curva de las contraventanas. El yeso pintado se astilló con un crujido seco, seguido por el tintineo del metal al caer al suelo.

—Ojalá hubiera muerto al dar a luz —murmuró—. Ojalá mi hijo no hubiera salido con vida de mi vientre.

Su voz era áspera, feroz. Sin embargo, frunció el ceño, recogió el colgante enredado y respiró hondo, buscando un poco de serenidad.

—¿Qué debo hacer, Nilesh?

—¿Qué…, qué dijo la señora Amdelle, mi señora? ¿Y el señor Emmereth?

—Nada —respondió Bilale, y volvió a posar las manos sobre las joyas. Las uñas repicaron contra el metal—. ¡Nada! Nadie hará nada. El emperador guarda silencio. Todos son igual de cobardes, igual de miserables.

De nuevo dejó caer las manos sobre los adornos, como si esperara encontrar en ellos un consuelo que no existía.

—Está destituido. Y no queda nada que podamos hacer.

A la mañana siguiente, Bilale se dirigió al Templo.

El señor Emmereth no había regresado a casa.

Por las miradas evasivas de los guardias y la lentitud deliberada con que los sirvientes preparaban la litera, Nilesh intuyó que él había prohibido cualquier salida de la residencia.

A Bilale ya se le había impuesto esa restricción.

Ella les gritó que se dieran prisa. Llevaba puesto el colgante de rubí, junto con un vestido de seda dorada y plateada.

Su rostro tenía la rigidez de una máscara; los labios, resecos, mostraban un cerco blanquecino.

Antes de subir a la litera, besó al bebé con una ternura silenciosa.

—Mi niño, mi niño, mi niño bonito —susurró. Las lágrimas le corrían por las mejillas.