Capítulo treinta y uno #3

Un grupo de muchachos salió al paso esparciendo flores.

Dos muchachas vestidas de seda carmesí ofrecieron copas de vino a Marith y Thalia , como rey y reina.

Otras dos, también en carmesí, les presentaron obsequios: un primer sabor de los tesoros de Malth Tyrenae que él había conquistado.

Una espada enjoyada, con vaina y tahalí, para Marith , con filigrana de oro y esmeraldas, y mercurio encapsulado en cristal transparente en el pomo.

Un collar de diamantes blancos para Thalia , ceñido a su cuello como una gargantilla.

Ah, dioses. Alargó el brazo y le cogió la mano.

Al cruzar la puerta, una lluvia de flores los recibió entre gente que gritaba en un intento entrecortado de júbilo.

Desde las ventanas, desde los umbrales, el pueblo de Ith miraba en silencio, con rostros tensos, ojos encendidos de temor.

Colgaban tapices y alfombras de los balcones, lanzaban pétalos al aire…

pero el temblor de sus manos los traicionaba.

—¡El rey de Ith! —gritaba una voz—. ¡El rey de Ith!

A su lado, Selerie se desplomaba en la silla, inmóvil, mientras las moscas lo devoraban en silencio.

—El rey de Ith —musitó Selerie con su boca destrozada.

Por la larga calzada procesional, a través de plazas y mercados, las voces resonaban sin cesar:

—¡El rey de Ith! ¡El rey de Ith!

La floración caía como una lluvia suave, interminable; los árboles de la ciudad debían de estar ya desnudos, despojados por completo.

Los pétalos se enredaban en el cabello de Marith , en la crin de su caballo, en los pliegues de su ropa.

Thalia , envuelta en ellos, parecía irradiar luz.

En cada plaza, grupos de músicos entonaban los antiguos cantos de Amrath, himnos solemnes que flotaban sobre la algarabía.

Desde las ventanas abiertas de un burdel, las mujeres se asomaban medio desnudas, lanzaban besos al aire y sacudían sus largas melenas con fingido desenfado.

Un comerciante había desplegado su mercancía directamente sobre la calzada: sedas brillantes, linos delicados, lanas teñidas, terciopelos bordados con hilo de cobre.

Los caballos pasaban sobre ellos, danzando entre los colores, aplastando pétalos bajo las herraduras.

Desde los callejones, los mendigos gritaban y agitaban los brazos, vitoreando con voces desgarradas, arrastrados también ellos por la corriente del desfile.

Ascendieron por la pendiente hasta las puertas de Malth Tyrenae.

También allí las hojas del portón estaban abiertas de par en par.

Desde el paseo de ronda, doncellas vestidas de carmesí arrojaban pétalos al paso de la comitiva, mientras sonaban trompetas y repicaban las campanas.

El mayordomo real salió a su encuentro, se arrodilló, ofreciendo la corona de Ith dispuesta en una bandeja.

A su alrededor, los sirvientes permanecían postrados, con las frentes tocando la piedra.

Una joven, engalanada con vestiduras de carmesí y oro, ofrecía la copa de bienvenida: hipocrás, esta vez.

Alguien había tenido la deferencia de recordarlo.

Desde lo alto de la torre, los guardias hicieron chocar sus espadas contra los escudos.

Luego entonaron un himno de alabanza que se elevó sobre la ciudad como un canto solemne y vacío.

En el umbral del torreón, fue la reina en persona quien se arrodilló para rendirse.

Tenía el rostro amoratado por la lucha contra los asesinos que Leos había enviado, y aún vestía las ropas ensangrentadas con las que había sido encerrada.

No dirigió la mirada a Selerie; en su lugar, se aferró a las rodillas de Marith como una suplicante.

Le rogó que le permitiese enterrar a sus hijos en paz.

Marith asintió, apenas consciente de sus propias palabras.

Ella le tomó las manos. Las besó. Un estremecimiento le recorrió el cuerpo.

Lágrimas. «Con estas manos mutilé a tu esposo», pensó.

Sus labios estaban secos y ardientes. Thalia , a su lado, fruncía el ceño con visible desagrado.

Marith la vio llevarse la mano a la cicatriz de su brazo, como si al tocarla intentara apartar aquella escena de sí.

—Gran Tanis. Gran Tanis. Ten piedad. Ten compasión.

Osen hizo un gesto; dos hombres armados se llevaron a la reina, cuya voz aún balbucía palabras de agradecimiento.

Marith se frotó los ojos. Hatha. Una bebida fuerte. Sentía las manos sucias, como si hubiera tocado excremento de perro y no pudiera lavárselas. El señor Bemann se le acercó.

—Las puertas están cerradas, mi rey. Todos los hombres están dentro. Todo está asegurado. La fortaleza. Las tropas ithianas. Todo está a vuestra disposición.

Marith se volvió y miró los rostros que esperaban. Sintió lágrimas en los ojos. Pétalos. Trompetas. Vítores. Alegría.

—¡El rey Marith ! ¡El rey Marith ! ¡Que su nombre perdure!

En lo alto de la torre, las sombras danzaban y se retorcían.

CUARTA PARTE

CICATRICES DE HERIDAS