Capítulo treinta y uno #2

Partieron después de una noche de descanso.

Avanzaron durante horas largas y tensas por campos en flor que ascendían lentamente hacia Tyrenae.

La ciudad se alzaba sobre una extensa cresta que dominaba toda la llanura.

En su núcleo, la ciudadela de Malth Tyrenae se erguía sobre un saliente de roca, tan alta que a veces las nubes cubrían sus torres y ocultaban el resplandor de sus tejados de cobre y los estanques de azogue que allí se hallaban.

Algunos sostenían que el nombre de Fortaleza de las Sombras provenía de ese lugar.

Se trataba de una ciudad remota, dominada por una fortaleza tan antigua que parecía anterior a Amrath, a los reyes-divinos e incluso al primer aliento de la humanidad.

Antes de que el mundo emergiera de las aguas, Malth Tyrenae ya se erguía, coronada de azogue, solitaria sobre las interminables y firmes olas del primer mar.

Sus piedras, desgastadas por el viento y el paso de los siglos, habían sido pulidas durante milenios.

En sus vastos salones, los hombres emergían del barro únicamente para postrarse ante sus señores.

Fue en este lugar donde Amrath hizo hervir vivos a los padres de Eltheia, mientras Eltheri, su hermano, contemplaba la escena y reía.

Y aquí Marith Altrersyr, el Ansikanderakesis Amrakane, habría de ceñirse, al fin, la corona.

El ejército cruzó el río Ushen al mediodía, sin hallar resistencia.

Un destacamento de jinetes salió de las colinas, pero se replegó y se dispersó en dirección a la ciudad.

El señor Bemann había enviado noticia de que Tyrenae se disponía a rendirse, así que Marith los dejó marchar.

No se veía a nadie más; los campesinos se habían refugiado en sus cabañas o habían huido antes del avance.

A lo largo del valle, los cerezos por los que Geremela era famosa comenzaban a florecer, cubriéndose de racimos rosados, espesos como la nata batida.

Marith trenzó una guirnalda para Thalia y la colocó sobre su cabello negro.

Osen, a su vez, hizo una para Marith , que se quitó el yelmo y cabalgó coronado, aspirando el aroma tenue.

Varios de los nobles lo imitaron, riendo: Kiana Sabryya parecía una ninfa del bosque joven y fresca, y Osen le lanzaba miradas.

Más que una campaña, aquella jornada tenía el aire festivo de un carnaval.

El sol descendía lentamente, derramando una luz espesa y dorada sobre la ciudad, cuando el ejército llegó por fin a sus murallas y a la puerta oriental. La Torre de las Sombras se alzaba contra el cielo como un cuchillo.

Las puertas estaban abiertas. Frente a ellas, dos estacas de madera rompían la quietud del camino.

En una, la cabeza de Leos Calboride miraba al ejército con la expresión inmóvil de la muerte.

En la otra, su cuerpo empalado aún sangraba, con la carne rota brillando al sol poniente.

Una bandera rojo oscuro ondeaba con pesadez en la brisa.

Las tropas del señor Bemann custodiaban la entrada, firmes.

A sus pies, los grandes nobles y figuras de poder de Ith se arrodillaban, uno tras otro.

El señor Bemann espoleó su caballo hacia adelante:

—Mi señor Marith Altrersyr, rey de Ith y de las Islas Blancas y de Illyr y de Immier y de los Baldíos y del Mar Amargo. Ansikanderakesis Amrakane. Los hombres de Tyrenae suplican que se les conceda audiencia. ¿Os dignaréis escucharlos?

Marith volvió la vista hacia Selerie, que contemplaba el rostro sin vida de su hermano.

«Así se siente —pensó—. Esto es. Así se siente, tío, viejo terco, cruel, despiadado y sin corazón.

¿Quieres que te diga que mató a tus hijos?

¿Quieres que te lo diga? ¿Qué debía de sentir por ti, para hacer eso? ».

—Escucharé lo que tengan que decir —respondió—. Incluso podría prestar atención.

Entonces advirtió que aún llevaba la corona de flores de cerezo, como la mayoría de los nobles a su alrededor. A su lado, Thalia parecía una estatua de una diosa: el sol poniente encendía la guirnalda de su cabello y hacía brillar la túnica de hilo de plata que la envolvía.

Uno de los nobles ithianos se incorporó con esfuerzo. Era un anciano de espalda encorvada y cabello gris. En los bordes de su vestidura ondeaban el azul y la plata: un signo de sangre real, tal vez un tío abuelo, quizá el abuelo de la princesa. Marith le ofreció una sonrisa breve, casi compasiva.

—Mi rey…, mi señor rey de Ith —dijo el anciano—. Sed bienvenido. Vuestra ciudad abre sus puertas para recibiros. Nos llena de gozo vuestra llegada. —Se arrodilló, tan inclinado ante el caballo de Marith que su frente casi tocó las pezuñas doradas del animal.

—Tyrenae se rinde sin condiciones, mi rey. Y también Malth Tyrenae. Somos vuestros, por completo. Haced con nosotros lo que deseéis… Solo os suplicamos misericordia.

Marith alzó la vista hacia las torres de la fortaleza. En lo alto, formas inciertas, quizá nubes, giraban lentamente en el cielo. Entonces habló con voz clara y serena:

—Acepto vuestra rendición.

El aliento contenido del hombre escapó en un suspiro largo y tembloroso.