Capítulo veintiocho #2

Yanis se había quedado inmóvil en su silla de mimbre, observando todo aquello con una palidez enfermiza.

Su rostro estaba verde, como si la misma escena lo estuviera consumiendo por dentro.

El joven pariente Stansel, por su parte, parecía estar en trance, hipnotizado.

Aunque él no era mucho más joven que Marith , su mirada era de una ingenuidad inquietante.

Una extraña culpa lo invadió al verlo, con los ojos abiertos como platos, reflejando una fascinación casi infantil, como si descubriera por primera vez la belleza macabra en aquello, en la forma en que la carne humana se desmoronaba, rendida, tan fácilmente ante la violencia.

«¡Qué hermosa es la sangre derramada! A todos les gusta.

Quien diga lo contrario, miente. Es la forma más sublime de la existencia: la destrucción.

Otra manera de seguir engañándonos. ¡No estoy podrido ni muriéndome!

¡Soy como un dios! ¡Contemplad mi poder!

¡Estoy vivo, porque soy capaz de mutilar, arruinar y destruir! ».

Esa idea, de alguna manera, le reconfortaba.

Thalia entró mientras los sirvientes aún se afanaban por limpiar el desastre.

Vestía terciopelo verde, con un ramillete de anémonas blancas anidado en el escote de su vestido.

Llevaba el cabello trenzado con hilos de oro.

Se detuvo en el umbral y abrió la boca. Detrás de ella, Tal y Garet se asomaban, intentando ver la escena.

—¿Qué…? ¿Qué has hecho? ¿Estás herido? ¿Qué ha pasado?

Entonces lo comprendió.

—¿Selerie?

Su voz temblaba de dolor.

—No lo he matado. Es peor lo que él le hizo a Ti. ¿Qué creías que iba a hacer, dejarlo libre? Se lo merecía.

Su voz resonaba en sus oídos, prolongándose sin fin.

—¿Él? —dijo ella, y luego miró a Marith con gran seriedad y dijo—: Tal vez tengas razón.

—Es la costumbre —dijo él—. No es peor de lo que él me habría hecho a mí. De lo que Ti me habría hecho a mí. De lo que él le hizo a Ti.

Thalia se sentó a su lado. Buscando consuelo, Marith se acurrucó contra ella, mientras ella pasaba sus largos dedos por su cabello, en un gesto de ternura.

Sentía su rostro ardiendo, dolorido. El dulce y limpio aroma de su presencia se mezclaba con el rastro de humedad salobre de su vestido, vestigio del barco.

El perfume de las flores aplastadas contra su pecho se desvanecía lentamente, los pétalos se volvían marrones y el polen manchaba su piel.

Un diminuto escarabajo emergió de las flores y subió por sus clavículas.

—Sí —dijo ella, con voz suave—. Es lo que se hace. Eso dijiste.

A la mañana siguiente, emprendieron el viaje hacia Malth Tyrenae.

Selerie iba al frente de la columna, atado a su caballo, un espectro de sí mismo.

Su fetidez era tal que los cuervos huían de su presencia.

Los gusanos ya se criaban en sus heridas, cayendo de su cuerpo moribundo, dejando un rastro oscuro tras los caballos.

Su carne era veneno, sus venas rezumaban mercurio.

A pesar de ello, se mantenía en silencio, respirando pesadamente.

Marith hacía esfuerzos por no pensar en él, allí adelante, avanzando como una campana de leproso.

Osen, preocupado, cabalgó varias veces hasta el frente para observarlo.

Lo mismo hizo Jeram Stansel, el joven que había estado con Yanis, sobrino de este, quien lo miraba con fascinación, como si ante sus ojos se desvelara algo inhumano. «Intenta no pensar en ello. Inténtalo».

Durante el trayecto, hubo escaramuzas menores: campesinos locales armados con horcas, temerosos por sus granjas y sus hijos; un grupo de espadachines bajo el mando de un noble de la región que gritaban «¡muerte a los invasores!

» mientras caían uno a uno. Un barril de fuego maldito explotó en una sacudida de la carreta y mató a diez hombres y a un caballo.

Nubes oscuras se acumulaban en el horizonte, alrededor de las torres de Malth Tyrenae.

Todos los hombres de Ith se reunirían allí, dispuestos a aplastarlos.

Su número debía ser al menos diez, tal vez veinte veces superior.

Los exploradores trajeron noticias: Leos, el hermano de Selerie, estaba concentrando fuerzas en la llanura de Geremela, al suroeste de Tyrenae.

No era de extrañar que pensara que Marith ni siquiera consideraría sitiar la ciudad con los pocos hombres a su disposición.

Solo los dioses sabían qué debía pensar Leos acerca de las intenciones de Marith .

Tal vez pensaba que estaba loco. O, lo más probable, que simplemente estaba borracho.

—¿No hay…, no hay algún peligro de que los ithianos estén preparando algún tipo de emboscada?

¿Que nos ataquen por la retaguardia? Es, eh…

extraño que hayamos encontrado tan poca resistencia hasta ahora.

¿Podemos creer que simplemente están sentados en Geremela esperando a que lleguemos? —preguntó el señor Erith de Third .

—Tienen miedo —dijo el señor Jaeartes de Belen—. No se atreverán. Saben que los aniquilaremos si lo intentan.

Ni siquiera el propio Jaeartes se creía eso. Los ithianos podían caer sobre ellos y hacerlos pedazos en cualquier momento, y todos lo sabían.

—No necesitan tendernos una emboscada ni desmembrarnos poco a poco —dijo el señor Nymen, el antiguo pescadero—.

Lo único que podemos hacer es enfrentarlos.

Estamos aquí, invadiendo su tierra. Hemos proclamado a Ansikanderakesis Amrakane como su nuevo rey.

Debemos plantarles cara. Ellos solo tienen que esperar y dejarnos a nosotros hacer lo que sabemos.

—¿Y simplemente… hacemos lo que sabemos, no? —dijo el señor Erith—. ¿Vamos directamente hacia ellos a enfrentarlos? ¿Sus decenas de miles o cientos de miles contra nuestros pocos?

Hubo movimientos incómodos. Miradas que se deslizaban hacia otro lado. Marith los observaba, en silencio, esperando.

—Nosotros…

—Nosotros…

Osen dijo:

—Vamos directamente hacia ellos y los enfrentamos.

Ellos, con sus decenas de miles, o quizá cientos, contra nuestros pocos.

Su caballería, su infantería, sus enormes máquinas de guerra.

La ventaja de haber elegido el campo de batalla, de haber planeado todo a su favor.

—Los nobles, nerviosos, se lanzaban miradas inquietas entre sí.

Y Osen Fiolt, el único que realmente comprendía la situación, sonreía con la expectativa—. Entonces los matamos.

Esa noche, los gritos en la oscuridad despertaron al campamento. A la mañana siguiente, se informó de la pérdida de tres hombres: dos habían desaparecido, y uno apareció abierto en canal y con el corazón arrancado. Los hombres murmuraban, asustados.

—Lobos —dijo el señor Stansel al ejército—. Lobos y desertores. Que se jodan ambos. Si veis alguno, matadlo.

Marith sabía lo que había causado la muerte de esos hombres.

Thalia también lo sabía; se despertó temblando, presa de la misma inquietud.

Osen lo sabía, por la forma en que sus ojos reían mientras Yanis Stansel hablaba.

Eran cosas hambrientas, cosas que acechaban.

Pero ya no quedaba mucho por esperar. Las colinas de Mara se perfilaban en el horizonte; más allá de ellas, la ciudad de Tyrenae y la llanura de Geremela.

Unos pocos días más de marcha. Los exploradores trajeron noticias: Leos se había proclamado rey.

A la mañana siguiente, tres hombres habían desaparecido: uno sin dejar rastro, dos mutilados, sin cabeza y desangrados. Los hombres murmuraban entre ellos, temblorosos de miedo.

—Lobos —les dijo Marith , intentando no ver la sonrisa de Osen mientras hablaba—. Lobos y desertores.

Los ojos de Thalia estaban enrojecidos; no había dormido.

Cruzaron las colinas siguiendo el curso del río, rodeados de bosques frondosos que desprendían un aire húmedo y terroso.

Las hojas nuevas resplandecían bajo el sol, y las yemas pegajosas se adherían a sus capas y al pelaje de los caballos.

El arrullo de las palomas llenaba el aire, mientras las flores de endrino caían suavemente, cubriendo el suelo como una capa de nieve.

Los amentos danzaban al ritmo del viento.

Vadearon el río en una aldea llamada Eseen Elevana, «el lugar del cruce luminoso», en itheralik. O eso decían, si uno se atrevía a retorcer las sílabas lo suficiente.

Acamparon en las colinas junto al río, desalojando la casa del jefe del pueblo para dar alojamiento al rey.

En la llanura, más abajo, las luces de las hogueras del campamento ithiano brillaban como un sinfín de estrellas, iluminando la oscuridad.

Al oeste, en el horizonte, las torres de Malth Tyrenae se erguían, apenas visibles como agujas finísimas cortando el cielo.

La Fortaleza de las Sombras. Las llamas parpadeaban alrededor de los depósitos de mercurio de su parte superior.

El silencio lo envolvía todo, sumido en la más profunda oscuridad. Marith repasó sus órdenes, delineó los últimos detalles de su estrategia y, finalmente, se entregó al sueño.