Capítulo veintiséis #3

Diez días de navegación. Las colinas boscosas de Ith se alzaban ante ellos.

Hacia la tarde, llegaron a tierra y entraron en una amplia bahía, a seis días de marcha al norte de Malth Tyrenae.

Encontraron un pueblo, medio aislado por un pantano, y un canal profundo que se extendía hasta una punta formada de guijarros, junto a una larga playa de arena pálida.

En ese mismo extremo, atrapado entre el mar y el cielo, se erguía un edificio sin techo de piedra blanca, un santuario dedicado a los poderes divinos del mar.

Los barcos negros estaban atracados en la playa, lejos de la línea de marea, mientras que los pocos barcos de Selerie, más pequeños, pero con el fondo más profundo, permanecían anclados en la bahía.

Selerie desembarcó con ellos. Un grupo de jinetes de Ith les esperaba, acampado cerca del pueblo, listo para unirse a Marith en la campaña.

Estaban dispuestos en orden, en la punta de los guijarros, ondeando el estandarte verde y carmesí de Ith junto con la bandera roja de los Altrersyr.

—Palmest llegó a ser una gran ciudad —escuchó Thalia cuando uno de los hombres de Ith se lo contaba a un isleño.

—¡Cuidado con ese barril! ¡Eso es fuego maldito, imbéciles!

¡Cuidado! Así está mejor, está bien. En fin.

Era una gran ciudad. Comercio, pesca, ballenas…

Pero las corrientes cambiaron, el puerto se llenó de sedimentos.

—Hizo un gesto hacia el canal—. Eso es todo lo que queda.

Ahogado en barro. ¡Cuidado, os he dicho!

¡Dioses y demonios! ¿Queréis salir ardiendo todos?

¿Qué estaba diciendo? Ah, sí, ahogado en barro.

Como todo lo demás en Ith. ¿Por qué su maravilloso rey ejemplar quiere venir aquí… ?

El hombre de las Islas Blancas se encogió de hombros.

—La isla de Third es buena tierra. Porque, por todas partes, solo hay barro, ceniza y mierda.

No importa de dónde venimos, ¿verdad? Lo que importa es a dónde vamos.

Y eso sí valdrá la pena. Entonces no será barro lo que tragaremos.

Tenéis suerte de que empezáramos aquí. Mostrad algo de gratitud. ¡Cuidado con ese barril!

Cuando notaron que Thalia los observaba, se pusieron pálidos y se alejaron rápidamente.

Levantaron las tiendas a media hora del pueblo hacia el interior, sobre un espolón de brezal plano que descendía hacia los bosques pantanosos y luego ascendía nuevamente hacia el norte, en dirección a las distantes cumbres montañosas.

El aire estaba impregnado con el olor a humus de hojas y a vegetación en crecimiento.

La primavera llegaba temprano y con rapidez; los árboles comenzaban a echar sus primeras hojas diminutas, se cubrían de flores o se adornaban con amentos amarillos que danzaban al ritmo de la brisa.

En el borde del brezal, cerca de la tienda del rey, un grupo de abedules brillaba de un blanco puro.

Algunos de los hombres hacían ofrendas allí, vertiendo agua alrededor de los troncos, enterrando una moneda en el suelo o atando un cabello a una rama.

Osen intentó detenerlos; les dijo que se acercaban demasiado al rey y a la reina, pero el señor Stansel lo apartó.

—Si hace falta, mueve la tienda del rey —dijo el señor Stansel.

—Déjalos que se queden —respondió Thalia .

Se acercó a los árboles blancos y colgó una cadena de plata de una de sus ramas. Su mano rozó la madera y sintió su frescura, su vitalidad. « Tienen razón —pensó—, es sagrado, divino».

Mientras tanto, los sirvientes organizaban todo: preparaban agua caliente y se ocupaban de los muebles para la tienda.

Thalia esperaba con ansias un baño más que cualquier otra cosa.

Estaba sucia, cubierta de sal, y tenía el cabello enredado tras pasar tantos días en el mar; lo único que deseaba era sentirse limpia.

Después, comió algo caliente y bebió vino tibio.

Y se echó a dormir en algo que se parecía a una cama adecuada.

Al día siguiente, le esperaba la carroza, con cojines, braseros, ventanas con cortinas y libros.

Un viaje largo, monótono y aburrido, como Marith siempre le advertía, hasta llegar finalmente a Illyr.

Una sirvienta vertió aceite dulce en el agua del baño; el perfume de rosas inundó el aire.

Thalia comenzó a desatarse el cabello, lista para lavarlo.

De repente, se desató un revuelo en el campamento.

Se oyó una voz, baja pero firme. Los hombres comenzaron a ponerse de pie, moviéndose con rapidez.

Marith estaba allí, con su capa oscura sobre la armadura, espada en mano.

Junto a Thalia , sus guardias: Brychan, Garet y Tal, que montaba un hermoso caballo de color crema y dorado.

Osen se acercó a Marith con una sonrisa, mientras se colocaba el casco.

—¿ Marith ? Marith , ¿qué…?

—Tranquila —respondió Marith con calma—.

Tus guardias te llevarán al bosque. Hay otro grupo de árboles blancos, creo que a media hora a caballo.

Espera allí. Si no regreso antes del anochecer, te llevarán campo a través hacia Immish, y luego de vuelta a Sorlost, si lo prefieres.

O a cualquier otro lugar. Hay oro en las alforjas, el suficiente como para que vivas bien.

—La ayudó a subir al caballo, le acarició el pelo—. No vamos a Illyr, amada. Aún no.

Un mozo se acercó con el semental blanco, sus cascos dorados, su cabeza con plumas y armadura en rojo y oro. Marith se subió a la silla y se colocó bien la capa a su espalda. El caballo resopló ansioso por el olor de la sangre.

—No hasta que haya tomado Ith.