Capítulo veintiséis #2

Treinta barcos se apretujaban en la bahía de Morr, cruzando las rompientes de espuma blanca.

Bajos y rápidos, ligeros en el agua, avanzaban como serpientes.

Barcos de guerra, sin refugios: incluso el rey, la reina y los grandes nobles de las Islas Blancas debían permanecer al descubierto, sentados todo el día junto a los bancos de los remeros.

Las velas ondeaban con el negro y rojo del cabello de su rey.

Más barcos llegarían a medida que avanzaban, viniendo de las islas cercanas. Doscientos en total, prometidos al rey.

Sus mástiles formaban un bosque sobre el mar. El agua cantaba al dividirse con las proas de los barcos.

Navegaron rápido, impulsados por la magia de Ranene, el maestro del clima.

En poco tiempo, ya se encontraban más allá de Seneth, cruzando velozmente la isla de Third .

Cuando rodearon Cabeza de Toreth, la cicatriz de Malth Salene se desplegó ante ellos, la tierra herida y sangrante.

Thalia apartó la mirada de aquella imagen, de Marith , que la divisaba.

En lugar de ello, observó el pico de Calen Mon, imaginando águilas danzando en su cumbre, moviéndose al compás del viento.

Una cabeza de foca emergió del agua, observándolos en silencio. Thalia pensó: « ¿Una selkie?».

—Me alegra haberlo visto de nuevo —dijo Marith suavemente, más para sí mismo que para los demás—.

Al final, le di una gran pira funeraria, ¿verdad?

Suficiente para satisfacer a cualquiera.

Levanté un montículo que será recordado durante mil años.

Si yo muriera, solía desear… —Parpadeó, se pasó los dedos por su cabello y sonrió—.

Seserenthelae aus perhalish. La noche llega.

Sobrevivimos. No importa. Mejor vayamos a la proa.

Miremos lo que viene, no lo que ha quedado atrás.

Third desapareció tras el horizonte. Un grito se alzó entre los marineros; anunció que ya estaban en mar abierto.

No habría más tierra hasta llegar a Ith.

Allí desembarcarían y marcharían hacia Illyr cruzando las montañas.

Incluso con la ayuda de un maestro del clima, le había dicho Marith , nadie navegaba a Illyr.

Nadie. El mismo mar estaba maldito. En Ith, Selerie les proporcionaría más tropas, más caballos, más suministros.

Cinco días de navegación desde Third , aun con el viento del maestro Ranene.

Desembarcar al norte de Tyrenae, diez días cruzando las montañas y, tal vez, otros treinta atravesando los Páramos.

—¡Salve al mar! —gritaron los marineros—. ¡Mar y cielo, tened piedad! ¡Mar, cielo, olas y viento!

El capitán del barco arrojó un vaso de agua dulce al mar desde la proa.

—¡Ten piedad!

Una jaula de madera se meció en dirección a Marith . En su interior había un halcón con las patas y el pico atados con tiras de cuero.

—¿Qué es esto? —preguntó Thalia .

—Son sacrificios —rio Osen—. Buenos presagios.

Marith abrió la jaula y extrajo al halcón. El animal batió sus alas con furia, luchando violentamente, tratando de morder y desgarrar las manos de Marith . Osen le pasó un cuchillo de bronce.

—Mar y cielo, viento y olas —murmuró Marith .

El halcón dejó de luchar y se quedó quieto en sus manos. Con un movimiento rápido, Marith le cortó la garganta, como había hecho con el caballo. Osen recogió la sangre en una copa de oro, que luego fue vertida al mar. Un marinero se subió al mástil y colgó el cadáver del ave.

Thalia miró atrás, por un instante, hacia las Islas Blancas. Detrás de ellos, sobre el agua, brillaba una luz dorada y cálida.

Una noche en el mar.

Se montaron tiendas a lo largo de las cubiertas, pero el descanso en ellas era escaso.

Estaban apiñadas, y había que mantener el trabajo del barco; luces en el agua, frío porque no podían encender fuegos.

Los barcos, las tiendas y los hombres olían mal.

Incluso el rey y la reina debían dormir al raso, como los demás.

Selerie de Ith y su esposa contaban con ciertas comodidades en su barco, que no era un barco de guerra.

Pero Thalia permaneció despierta durante mucho tiempo escuchando el crujir de la madera, las voces que daban el relevo, los sonidos del agua, la sensación de cosas moviéndose bajo el barco.

Cuando cayó la noche, la fosforescencia iluminó el agua, tiñéndola de mil colores, como el resplandor de las estrellas.

Esos pequeños barcos en la vastedad del océano.

Cosas bajo la piel del agua que los hombres no podían ni soñar.

Mil años de oscuridad, hundiéndose. Algunos decían que los mares no tenían fondo, que se extendían sin fin hacia las profundidades.

De repente, Thalia se incorporó, abrumada por una sensación inexplicable.

Marith yacía dormido, respirando lentamente, con las manos cerca de su rostro. Ella creó una pequeña luz.

La espada de Marith yacía junto a él, la joya en la empuñadura brillando bajo la luz. La había llamado: Alegría. Thalia la tocó. Fría. La había desenvainado en su coronación, y ella la había visto brillar en su mente.

Solo necesitaba alzarla. Clavarla en su corazón. Lanzar su cuerpo por el costado del barco, al agua infinita. Su hermoso cabello flotando en las corrientes. Abajo, y abajo, y abajo. No era demasiado tarde.

Se tumbó de nuevo a su lado, apretando sus brazos alrededor de él. Sintió cómo él se movía y sonreía con su abrazo.

Cinco días de navegación. El mar vacío. El cielo vacío. El crujir de las velas. El sabor del rocío salado.

Ocho días de navegación. Al oeste, las montañas de Ith se alzaban, pequeñas como una pintura, pero ricas en mercurio, cobre, oro y estaño.

Sus laderas, cubiertas por densos y oscuros bosques, estaban coronadas con picos de nieve blanca.

En tiempos antiguos, los dragones danzaban entre sus cumbres, salvajes y libres en el viento.

Los reyes de Ith intentaron domesticarlos, someterlos a su voluntad, tal como lo hicieron los reyes dioses de Caltath, sus antepasados.

Undyl Ojos de Plata consiguió domesticar al dragón Aesthel, dándole de comer la carne de sus propios hijos, hasta que su hermana mató a ambos, al hombre y al dragón, con una espada de oro.

Canenoth el Tonto pensó en hacer lo mismo, pero la bestia, indomable, no se dejó doblegar, y la mitad de Tyrenae fue consumida por su ira.

En los flancos del monte Pelelion se abren grandes gargantas, formadas, según cuentan las leyendas, por el cuerpo del dragón al caer y morir.