Capítulo veintiséis

El mundo. El mundo está esperando. El Ansikanderakesis Amrakane y su Ejército: el mundo los espera. Maravillas y glorias y triunfos, desengaños, gozo más allá de la imaginación. Todo eso espera, le llama.

Las forjas de Pueblo Morr ardían sin descanso, día y noche, y el aire se llenaba con el pesado olor a metal caliente, mientras los fuegos danzaban, desatando su magia sagrada de transformación.

El brillo del bronce líquido se reflejaba en cada rincón, y el resonar del hierro en el yunque retumbaba con un eco incesante.

Allí se forjaban espadas, yelmos y puntas de sarisa.

Los hombres llegaban desde las montañas más allá del valle de Thealan, trayendo el mineral para fundirlo.

Extraían la rica tierra de las profundidades, sus cuerpos cubiertos de hollín, sudor y tierra.

Thalia imaginó a esos hombres talando las raíces de las mismas montañas, perforando los huesos de la isla.

Eran santos, como los herreros, o los hombres de la mina, conocedores de los secretos de la roca y el metal que recorrían la tierra como venas de sangre.

Los herreros tomaban el mineral, lo fundían en el horno, lo moldeaban con sus martillos, y el repicar de su trabajo resonaba sin tregua, noche y día.

El metal cobraba vida y brillaba como duendecillos de fuego.

Eran dioses que gritaban y reían al compás del martillo.

Talaban árboles para el carbón, alimentaban las llamas con madera verde.

El aire estaba saturado de humo y de un olor pesado a muerte.

Amuletos forjados por la creación misma.

El último templado debía hacerse con la sangre de un caballo de guerra.

O, como decía Marith , con la sangre de un hombre.

Una creciente pila de bronce y hierro, resplandeciente y afilada como los vientos del invierno, los esperaba.

Cada día, nuevos soldados marchaban bajo las puertas de la fortaleza, sus corazones llenos de júbilo al escuchar el hermoso y constante ritmo de la forja.

Campesinos y pescadores, con poco más que pan rancio en sus mochilas, ansiosos por matar, se alineaban en los patios para recibir una espada y una lanza, antes de ser enviados a los campos de trigo de Seneth.

Tanto ellos como sus caballos, aplastando la tierra con cada paso, se unían al estruendo de la forja.

El aire se impregnaba de ceniza y humo. Lanceros, sirvientes, nobles y jóvenes practicando con sus espadas, todos rebosaban de alegría y expectación.

Corrían, llenos de vida, como las primeras hierbas que emergen a través de la tierra mojada.

Thalia se sentó con Marith y le ayudó a trazar sus planes. Tenían que organizar los suministros: comida para los hombres y los caballos, tiendas para los soldados, sirvientes, carros de equipaje… Una interminable lista de cosas que hacer. Esa perspectiva la hizo suspirar de frustración.

—¿Pensando en la logística?

—Algo así. Esto me está dando dolor de cabeza. ¿Puedo decir que antes era más divertido no pensar en todo esto?

—No. No puedes.

—No será fácil, Thalia . Una marcha rápida, al paso del caballo, sin tiempo para descansar.

Lodo, lluvia y frío, supongo. Necesitamos marchar ligeros, reducir al mínimo el equipaje, pero tendremos que llevar tantas cosas con nosotros.

Si los informes son siquiera la mitad de precisos…

—Volvió a mirar sus listas—. Por eso me duele tanto la cabeza.

Pero te encargaré una buena carroza para ti.

Un pequeño palacio real sobre ruedas. Libros, mantas, pieles gruesas, sirvientes, una bañera.

A Thalia le resultaba extraño oírle hablar de esta manera. Le habían entrenado en estas cosas, las conocía. Era un rey. Pero a pesar de todo, le resultaba extraño.

—Estaré bien —dijo ella—. Deja de preocuparte.

Marith le sonrió, ya sin la seriedad propia de su rango.

—No estoy preocupado. Solo estoy poniendo más atención a la logística. Además, puede que yo también quiera un baño y una manta de piel de vez en cuando. Es un camino tan largo y miserable. —Un pensamiento le atravesó la mente—. Aún no me has preguntado a dónde vamos.

—No necesito preguntártelo.

Resultaba curioso que no se le hubiera ocurrido antes. Marith y Osen y el señor Stansel hacían planes de guerra, contaban caballos, barcos y soldados, creían que todo era un secreto celosamente guardado.

—¿A dónde vamos, entonces? Dímelo.

—Oh, me pregunto… ¿dónde iría él, el llamado Ansikanderakesis Amrakane?

Se niega a quedarse quieto junto a su hogar, en su recién conquistado reino, a disfrutar de su trono por un tiempo, y, en cambio, quiere arrastrar a su recién casada esposa a través del lodo helado, a un paso rápido y firme.

Entonces, ¿a dónde va, con tanta urgencia, con tanta impaciencia, que no puede esperar ni un poco y se lanza al camino sin dudar? ¿A dónde va? ¿Te lo digo?

Su rostro brillaba con entusiasmo. Parecía un niño con los ojos abiertos de par en par. Se retorcía en su silla, ansioso mientras ella hablaba.

—Dímelo.

Thalia respondió con una sonrisa.

—Vas a Illyr. Vas a recuperar el reino de Amrath. La ciudad de Amrath. Ethalden. La torre de los vivos y de los muertos. ¿Cierto?

—Illyr. Ethalden, la fortaleza de Amrath, su templo, el asiento de su poder, el lugar donde se reunían sus ejércitos, el sitio donde Eltheia fue coronada reina, donde nació Altrersys.

El edificio más hermoso que jamás se haya erigido, el más glorioso, brillaba como una estrella; los hombres caían de rodillas y lloraban por su belleza.

Thalia sonrió.

—He leído sobre ello, Marith . Sin embargo, el pueblo de Sorlost se niega a creer que pueda haber sido tan hermoso como cuentan.

—La gente de Sorlost es bárbara. Y está equivocada.

Lo verás. —Se levantó de un salto, casi danzando por la habitación—.

Incluso sus ruinas son más hermosas de lo que se puede imaginar…

—Cerró los ojos, como si estuviera viéndolo de nuevo, como si lo estuviera soñando mientras hablaba—.

Las murallas eran de oro y vidrio mágico.

Las torres se elevaban resplandecientes bajo el sol.

Las puertas estaban talladas en mármol blanco.

Las cámaras adornadas con seda, pieles y piedras preciosas.

Salas del trono, comedores, jardines del placer, fuentes de cristal, huertos llenos de frutas maduras.

Una aguja de perlas y plata, como una hoja de cuchillo, que reflejaba las aguas rápidas del río Haliakmon y las olas rompientes del mar Amargo.

La ciudad que la rodeaba fue reducida a polvo, de modo que no queda ni una piedra en pie.

Pero las ruinas de la fortaleza permanecen.

Y en algún lugar de esas ruinas yace el cuerpo de Amrath.

¡Verlo! ¡Sepultarlo finalmente, después de todo este tiempo, en una tumba digna!

Siempre hemos soñado con ello. Cada niño de la línea Altrersyr.

Gobernar en Ethalden, levantar de nuevo los muros de Amrath, su trono…

¡Oh, Thalia ! ¡Hacerlo realidad! ¡Por fin!

—Abrió los ojos llenos de alegría. La tomó de las manos, levantándola también de su asiento—. Lo haremos. ¡Tú y yo!

Cinco veces los reyes Altrersyr habían intentado recuperar Illyr.

El fracaso de Nevethyn, el abuelo de Marith , fue solo el último de una larga serie de derrotas.

Hilanis el Joven reunió una flota de doscientos barcos.

Algunos tablones de madera fueron encontrados flotando a gran distancia en el mar Amargo por pescadores ithianos.

Algo que podría haber sido el mástil de un barco.

La madera tenía un color extraño. Esponjosa.

De mal olor. Rota de forma desagradable.

Tareneth Piel Entera cruzó los Páramos a pie.

Llevaba consigo a cien mil hombres. Tres mil regresaron al final. No hablaron de lo que habían visto.

El primer día del segundo mes después de la última noche del Retorno del Sol, el primer día del mes conocido en pernio como ianarm , el mes de los comienzos, en literano semerenthest , el mes de los inmutables, Marith fue coronado de nuevo en Malth Elelane con la corona de Altrersyr, una sencilla banda de plata que le rodeaba la cabeza, como un lazo.

Todos los señores de las Islas Blancas acudieron a jurarle fidelidad; Selerie vino de nuevo desde Ith, esta vez acompañado de su esposa, delgada y agria, cargada de piedras preciosas, con un vestido adornado con encaje de oro en el dobladillo.

Bebía una copa de azogue todas las noches y todas las mañanas; esto volvía su piel pálida, brillante, y su cabello blanco y crujiente como la escarcha.

Después de tres días de festines, la fortaleza y la ciudad se desbordaban de alegría; los fuegos ardían nuevamente en las calles y en los patios de Malth Elelane, llamas azules y sin humo que se encendían sobre los túmulos de los reyes.

Al amanecer del cuarto día, partieron a caballo hacia los barcos en el puerto de Pueblo Morr, para zarpar hacia el oeste, rumbo a la costa de Ith.

Como hicieron en Malth Calien, sacrificaron un caballo y levantaron su cuerpo sobre estacas de madera.

El rostro de Marith brillaba con sangre fresca mientras los nobles marchaban bajo su sombra, avanzando hacia los barcos.

Thalia , al pasar con sus guardias, agarró fuerte la empuñadura metálica de su cuchillo.

Las gaviotas chillaban en círculos, su sonido un eco lejano de oscuridad y frío total.

«Un mal presagio», pensó Thalia , al recordar la última vez.

—Lo que se hace —dijo Osen Fiolt—. Lo que siempre se hace. Al final, resultó bastante bien, ¿verdad?

Marith le había entregado a Osen todo lo que Tiothlyn poseía, además de las tierras de los Relasts.

—Sí —respondió ella—. Al final, resultó bastante bien.