Chapter 46

CAPÍTULO SEGUNDO

EL DERRUMBE

Eusei se durmió cerca del extraño cofre-arca y de los cuerpos de los dos cruzados.

Se durmió apoyando la espalda en las raíces luminosas y escuchando el murmullo del manantial curativo.

Se durmió y durmió profundamente hasta que lo despertó una explosión espantosa.

Las bóvedas de la cueva temblaron y de ellas cayeron piedras y polvo.

Eusei se puso en pie de un salto y comprendió que en la cueva se había hecho la oscuridad: las raíces del árbol habían dejado de resplandecer.

«Ha pasado algo», pensó Eusei, aunque no estaba sorprendido; los malos presentimientos no lo abandonaban ni un minuto.

Encendió la linterna y salió corriendo de la gruta, primero al túnel y después hacia la salida, pasando junto a los nichos con los cuerpos y junto al nicho del pozo, hasta llegar a la boca.

Allí salió de la cueva y distinguió de inmediato una columna de humo negro.

Trepó a la cima de la colina y vio el avión estrellado contra el suelo.

Había caído en el claro donde se hallaba la mayor parte de los dólmenes.

No cabía pensar en una coincidencia. No quedaba duda alguna: lo que no habían logrado los artificieros se había hecho de aquel modo bárbaro.

Eso significaba que Eusei se había quedado sin protección y que pronto todas las criaturas se lanzarían a buscarlo a él y a su familia.

Había que hacer algo. No había adónde huir: lo encontrarían muy deprisa.

Quedaba una sola cosa: esconderse y esperar.

No había dónde elegir, y Eusei decidió quedarse en aquel lugar que le había mostrado la naturaleza misma; un escondite más perfecto…

…no lo habría encontrado. Con la comida podía apañarse de algún modo.

Eusei llevaba consigo una mochila con algo de alimento para los primeros días, ropa de abrigo y algunos utensilios de marcha que siempre se llevaba al bosque.

Eusei volvió a meterse en la cueva y procuró tapar su entrada de modo que no llamara la atención.

Ahora estaba completamente aislado de la vida exterior.

Entretanto, unas personas a las que se podía tomar por miembros de un equipo de rescate llegaban ya al lugar del siniestro.

El avión caído acababa de arder, en él no había ni podía haber supervivientes, y el bosque lo peinaban equipos de búsqueda a los que solo les interesaba una cosa: encontrar al portador de la sangre azul.

Los militares acordonaron el macizo forestal entero y los distritos colindantes; los policías establecieron controles en las carreteras y no dejaban entrar a nadie en la zona de la operación ni salir de ella.

Los perros seguían ya los rastros. Después de que se derrumbara la cúpula protectora se podía explorar aquella comarca con todo detalle.

Los habitantes de las aldeas de alrededor se asombraban ante la aglomeración de vehículos de los servicios especiales.

Alguno incluso empezó a decir que el avión era grande y que en él había muerto un sinfín de gente, o incluso personas importantes; pero nadie sabía que los restos humanos y los fragmentos del avión quemado no interesaban a ninguno de los rescatadores.

Todos ellos buscaban a unos fugitivos extraños.

Aquello no era una operación de rescate.

Era una cacería siniestra e infernal. Saboreando de antemano el próximo ajuste de cuentas, hacia los claros vedados del bosque afluía todo el mal de la comarca y todo el mal existente en el mundo.

Parecía que la meta fijada estuviera cerca cuando de pronto todos los perros empleados en la búsqueda parecieron enloquecer.

Se soltaron de las correas y, olvidándose de sus guías, se lanzaron hacia la ciudad.

No necesitaban caminos; alcanzar a aquella jauría era imposible.

Aun así, sus guías corrieron a los vehículos y salieron tras los perros.

Estos salieron a la carretera y corrían ya por ella en dirección a la ciudad.

Cada minuto eran más. Parecía que se les sumaban los perros vagabundos y los chuchos de aldea.

Pronto ya no era una jauría, sino una manada enorme de cientos de cabezas.

Llenaban la carretera de arcén a arcén. Los coches empezaron a detenerse, era imposible circular, los perros se lanzaban bajo las ruedas.

Los ojos de los animales ardían, los dientes estaban al descubierto, el pelo erizado.

Sobre la carretera se extendía un gruñido y una sensación de rabia infinita.

Los escasos peatones huían gritando algo sobre una epidemia de rabia, y motivos había.

Algunos perros se enzarzaban en plena carrera y empezaban a desgarrar la carne viva, matando a los más débiles.

La manada furiosa recordaba con cada kilómetro más a un enjambre canino presa de la demencia.

Y sin embargo estaba compuesta por perros concretos, reclutados al servicio del propio Satanás.

Cada uno de aquellos perros quería ser el primero, cada uno estaba poseído por una sola cosa: conseguir lo buscado.

Cuando la manada irrumpió en la ciudad, esta se vació al instante.

La gente huía, se escondía en los portales, en los autobuses y en los coches.

Los perros enloquecidos corrían directamente por los techos de los vehículos, y los perros que vivían en la ciudad aullaban intentando escapar de los pisos.

El tráfico de la ciudad se paralizó, la vida se detuvo, el espanto se espesó sobre las calles.

El tren en el que estaban Savva, Venera y Liubomir, por alguna razón, no arrancaba.

Parecía esperar algo, agazaparse o, como bromeó Liubomir, tomar fuerzas.

Los pasajeros empezaban ya a ponerse nerviosos; un retraso de media hora era un suceso poco frecuente.

Savva se levantó de su sitio y se asomó a la ventanilla cuando de pronto llegó de la calle un ladrido de perros.

Venera palideció. Savva volvió a mirar por la ventanilla.

Por el andén corría una horda de perros furiosos.

Saltaban sobre las maletas y sobre las personas a las que derribaban y que se pegaban al asfalto aterradas.

Venera estrechó a Liubomir contra sí. Savva miró la pierna de Liubomir, envuelta con su cinta de oraciones. Se inclinó y empezó a desatarla.

—Venera —empezó a decir—. Estamos hablando de minutos.

Si es que los tenemos. Hazlo todo deprisa.

Id de inmediato al aseo y curadle la herida.

Hay que lavarla de modo que no quede ni una gota de sangre.

Si está en el pantalón, hay que tirar el pantalón.

¡Tirarlo todo donde se te figure aunque sea un punto de sangre! ¡Los perros han olido la sangre!

—El pantalón está manchado —exclamó Venera—. Nada más. Sí. ¡Solo el pantalón!

—Me lo darás a mí —se irguió Savva—. Y por favor: lávale de inmediato la sangre de la pierna. Lo que uses para lavar la sangre me lo darás también después, para que lo tire todo. Sí, y la pierna hay que curarla con algo, y hay que empapar la venda en algo que pueda tapar el olor.

—Tengo perfume y vinagre —agarró el bolso Venera.

—Los dos —dijo Savva—. Para asegurarnos.

Venera se puso en movimiento. Sacó del bolso el perfume, el vinagre y otro pantalón para su hijo, lo tomó en brazos y corrió hacia el aseo. Savva fue tras ellos. Al cabo de un minuto, Venera le entregó a Savva, en una bolsa de plástico, el pantalón y los trapos.

—Y ahora lo principal —dijo Savva con severidad—. Encerraos en el compartimento y no dejéis entrar a nadie más que a mí. Intentaré llegar a tiempo.

Saltó del tren al andén y, apartando a la gente asustada, corrió hacia los contenedores de basura que había detrás de la estación.

Entretanto, a lo lejos, el abedular recordaba a un ruedo de peleas de perros.

Los canes de toda la comarca habían acudido allí corriendo.

Gruñían, aullaban, ladraban. Se enterraban en las hojas y gemían, incapaces de abrirse paso hasta donde asomaba de la zanja el tocón contra el que Liubomir se había desgarrado la pierna y en el que había quedado su sangre.

Alguno de los perros logró llegar el primero hasta el tocón; los siguientes empezaron a despedazarlo, y a ellos los cubrió otra ola de perros.

Allí se libraba ahora una pelea feroz, y el número de perros despedazados y moribundos crecía a toda velocidad.

Sin embargo, cuanta más sangre canina se derramaba, más perros empezaban a mirar alrededor y a fijarse en la estación.

Algunos empezaron a olfatear y a moverse despacio siguiendo las huellas ya frías de Liubomir.

Savva estaba casi junto a los contenedores cuando de la esquina de la estación salió corriendo un perro negro enorme acompañado de otros más pequeños.

Con el pelo erizado, gruñó de forma siniestra, cortándole el paso.

A Savva no le quedó otra que arrojar la bolsa con el pantalón por encima de la valla más cercana.

La segunda jauría se lanzó tras ella, y Savva corrió de vuelta al tren.

Este había arrancado ya y ganaba velocidad.

«¿Es que esto es todo? —pensó Savva—. ¿Quieres alcanzar un tren?

¿Has olvidado que ya eres un viejo? ¿Y qué hacer?

¿Nada? He hecho todo lo que he podido, ¿mi misión termina aquí?

¿Y qué pasa con lo que me contó Konstantín? »

Todos aquellos pensamientos cruzaron la cabeza de Savva en fracciones de segundo. Le faltaba ya el aliento, pero no llegó a aflojar el paso cuando la puerta del vagón se abrió y de ella se asomó Venera:

—¡Savva! —gritó—. ¡No nos dejes solos! ¡Corre! ¡Por favor! ¡Corre! ¡Dame la mano!