Capítulo Treinta y Uno

La cena resultó ser tan desafiante, como Ainsworth lo esperaba.

El único aspecto que salió bien fue la interacción entre Caillie y el señor Thomas.

Aunque el joven parecía tener un carácter naturalmente oscuro y sombrío, hablaba con facilidad con su hermana, que ni siquiera intentó ocultar su entusiasmo por tenerlo en la residencia Wright.

Varias veces, la chica intentó involucrar en una conversación al señor Thomas, pero el hombre claramente seguía reacio a confiar en su hermano mayor.

Al menos estaba allí, y Ainsworth sabía por experiencia personal que, con el tiempo, el conde demostraría a Thomas que sus intenciones eran honestas y nobles.

Ainsworth estaba agradecida de que la atención de Caillie se dirigiera tan completamente hacia el señor Thomas, considerando que el aspecto más incómodo de la noche resultaba ser definitivamente la tensión entre ella y el conde.

Ambos hicieron todo lo posible por hablar con cortesía durante la comida, pero permanecía un hilo subyacente de intensa incomodidad.

Ainsworth estaba plenamente consciente de la causa, pero cuando captó la mirada del conde varias veces durante la noche y buscó algún tipo de claridad en el llamativo azul de sus ojos, simplemente no podía estar segura de si él entendía del todo lo que había sucedido antes en su dormitorio.

Al principio ni siquiera se había dado cuenta.

Cuando había mencionado inicialmente que se iba, realmente había creído que era lo que debía suceder.

A pesar de la impresión que pudo haber dado al principio, nunca había querido interponerse en el camino de Caillie para establecer una relación con sus hermanos.

Ahora que tenía plena fe en que el conde y Roderick, e incluso el señor Thomas, tenían en mente lo mejor para Caillie, su residencia continua en Londres realmente parecía innecesaria y tal vez incluso un pequeño obstáculo para que Caillie desarrollara verdaderos vínculos con su nueva familia.

La niña siempre se sentiría obligada a considerar las necesidades de Ainsworth, y Ainsworth no quería que eso la detuviera.

Aunque su proceso de pensamiento era racional en ese momento, en cuanto había expresado en voz alta la idea de irse, un miedo enfermizo había invadido su corazón.

Ella no quería irse. Y en cuanto lo reconoció, se vio obligada a reconocer la razón que había detrás de ello.

Y había contenido la respiración, esperando que el conde la convenciera de quedarse.

Ni siquiera lo había intentado. Y eso le había dolido, mucho más de lo que jamás podría haber anticipado cuando se reveló su verdadera vulnerabilidad con respecto al hombre. Hasta que, claro, se había dado vuelta para mirarlo de verdad y había notado cada signo revelador en su apariencia.

La verdad había sido obvia en la estructura tensa e inmóvil de su cuerpo, la tensión de su mandíbula y la breve aparición ocasional de esa línea entre sus cejas a pesar de la absoluta falta de emoción presente en sus rasgos y el efecto plano de su mirada.

Y especialmente en la forma en que agarraba firmemente sus manos detrás de su espalda.

Todo eso le indicaba con tanta claridad lo mucho que quería ir hacia ella, alcanzarla, tocarla.

Y exactamente cuánto esfuerzo le costó evitarlo.

Él quería que se quedara.

Sin embargo, no había dicho nada para retenerla.

Sería totalmente exasperante si no fuera tan triste.

Al observarlo durante toda la cena, nunca habría sospechado que sucediera ningún tumulto emocional debajo de sus modales refinados.

Corrección: varias semanas atrás, nunca lo habría sospechado.

Ahora, podía verlo con suficiente claridad.

Las pocas veces que sus miradas chocaron involuntariamente a través de la mesa, él frunció el ceño brevemente antes de forzar su atención a otra parte.

Temía revelar demasiado si se miraban el uno al otro demasiado tiempo.

Una parte de ella quería obligar al hombre a dejarlo salir todo. Había pensado que se estaba sintiendo más cómodo al compartirse con ella. Ciertamente no se había guardado nada cuando se trataba de su pasión y deseo.

Pero todavía no confiaba en ella con todo su ser.

Tan pronto como pensó eso, una pregunta incómoda flotó en su mente.

¿Había confiado en él con todo su ser? Todo menos las palabras necesarias para decirle lo que realmente sentía por él.

Maldita sea. Ella era tan mala como él.

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Ainsworth esperó hasta que la casa estuvo en silencio y a oscuras antes de salir en silencio de su dormitorio una vez más. Vestida con su camisón y bata y con el pelo suelto por la espalda, se dirigió rápidamente por el pasillo hacia las habitaciones privadas del conde.

Ansiosa y distraída por todas las cosas que necesitaba decir, giró en una esquina al final del pasillo y se estrelló contra alguien que venía por el otro lado.

Antes de que pudiera levantar la vista y ver las líneas en sombras de su rostro en el pasillo sin luz, supo que era el conde quien la había agarrado de los brazos para evitar que cayera de espaldas.

Su distintivo aroma la envolvió mientras el calor familiar de su cuerpo empapaba su piel.

«Lo siento». Su voz era un susurro aterciopelado. «¿Estás bien?».

«Sí», susurró ella en respuesta.

Ninguno de los dos se movió para alejarse el uno del otro. «¿Qué estás haciendo aquí?», preguntó él.

«Iba a verte», admitió ella con facilidad, ya que probablemente era bastante obvio.

Hubo una pausa mientras su cuerpo fuerte parecía acercarse, aunque no se movió.

«Y yo iba a verte».

Ainsworth le sonrió y no se sorprendió en absoluto al ver que las comisuras de su boca se levantaban en respuesta. Una ola de calidez fluyó a través de su centro cuando casi extendió la mano para trazar el contorno de su sonrisa antes de detenerse con un rápido movimiento de cabeza.

«Debemos hablar».

«Estoy de acuerdo», respondió él en un tono serio.

«¿En tu habitación, tal vez?».

Él asintió con firmeza. «Por aquí».

Tomó su mano y la guió hacia su puerta. Entró en su dormitorio, se detuvo y esperó a que ella pasara por la puerta antes de cerrarla con un clic rápido.

Iluminada por solo unas pocas velas, la habitación tenía un brillo suave perfectamente adecuado para confesiones íntimas y declaraciones vulnerables.

Ainsworth comenzó a juguetear con los extremos de la cinta que mantenía cerrada su bata.

Había venido aquí con un propósito. Iba a decirle a Colin exactamente lo que sentía por él y admitir que no quería irse de Londres en absoluto.

Pero ahora que estaba allí, en su habitación, de repente se sintió invadida por los nervios y la duda.

Creía que él sentía algo por ella. Pero ¿y si estaba equivocada? ¿Y si su consideración era estrictamente de naturaleza sexual?

Tal vez debería regresar a Faeglen después de todo. Esta noche, incluso. Podría vivir el resto de su vida feliz sin oírle decir nunca que lo único que sentía por ella era lujuria. Una lujuria intensa y apasionada, pero solo eso.

«¿De qué querías hablar?», su voz permaneció baja, apenas por encima de un susurro, y llegaba justo detrás de ella.

Su vientre se retorció y se dio vuelta mientras su corazón se aceleraba. Nunca había estado tan insegura en su vida. Ni siquiera ese día en que había llegado a una vieja casa destartalada con un niño pequeño en brazos.

«¿Ainsworth?», la insistió suavemente.

Tal vez sería más fácil decir lo que necesitaba si no se giraba para mirarlo.

«Yo, eh…», comenzó, luego hizo una pausa para lamerse los labios secos. «Quería aclarar algunas cosas que dije en mi habitación antes de la cena».

Hubo una larga pausa antes de su respuesta. «También me gustaría volver a hablar de esa conversación».

«¿Lo harías?», preguntó ella con fingida indiferencia mientras cruzaba la habitación hacia la ventana. Estaba haciendo tiempo.

Cobarde.

«Sí», respondió él. Su voz sonaba más lejana ahora. No la había seguido. «En cuanto te dejé, me arrepentí de las cosas que no dije».

«Ah, ¿sí?», se giró parcialmente para mirarlo.

«No quería imponerte mis deseos en ese momento y todavía no lo deseo.

Has trabajado muy duro para construir un hogar y una vida que es claramente muy gratificante y sé cuánto valoras la libertad y la independencia que has cultivado.

Nunca querría que renunciaras a eso». Él respiró profundamente.

«Pero debería haberte dicho… debería haberte dicho…

que me gustaría que te quedaras. En Londres.

Aquí, en mi casa. Conmigo. Y con Caillie, obviamente.

Sin embargo, si realmente deseas irte, respetaré absolutamente esa decisión, pero debes saber que nunca podrías perder a Caillie.

Ella es tu hija y siempre lo será. Nunca la alejaría de ti.

Como mínimo, debes saber que entiendo lo importantes que son la una para la otra».

Estaba divagando. Sus palabras prácticamente se desmoronaban.

Podría haber sido divertido presenciar al siempre sereno lord reducido a tal estado si no fuera por el hecho de que Ainsworth todavía no estaba muy segura de lo que estaba tratando de decir.

Se giró para mirarlo. Y cuando sus ojos se encontraron con los de él, algo ligero y que revoloteaba pareció quedar atrapado en su pecho, lo que le dificultaba la respiración.

Se presionó una mano en el esternón, forzando una inhalación profunda cuando encontró su mirada. «¿Quieres que me quede?».

Respiró profundamente otra vez. Entonces pareció recomponerse mientras enderezaba su postura y se concentraba en ella.

«Más que eso, en realidad», afirmó con firmeza mientras se dirigía hacia ella. «Me gustaría que te casaras conmigo».

Ella lo miró con incredulidad y asombro. «¿Casarme contigo?». Una risa incontrolable se le escapó, pero el sonido murió rápidamente cuando se dio cuenta de que él no se reía con ella. Ni siquiera había esbozado una sonrisa de diversión ante la broma.

Su humor se esfumó en un instante.

Hablaba en serio. Por supuesto que lo hacía. El conde de Wright nunca bromearía sobre algo así. Su corazón se congeló.

«No puedo hacer eso».

Su ceño se frunció e hizo como si quisiera agarrarse las manos detrás de la espalda. Pero luego no lo hizo. En cambio, se dirigió hacia ella. «¿Por qué no?».

Ella miró impotente alrededor de su elegante dormitorio. «Yo no pertenezco aquí».

«La mayoría de las veces, estoy seguro de que yo tampoco», respondió con suavidad. «El único momento en el que me siento realmente en casa es cuando estoy contigo».

Su corazón se agitó. «¿Te hago sentir en casa?».

Al alcanzarla, le acarició la mejilla con el pulgar muy suavemente. «Eso y mucho más. Eres la familia que siempre soñé tener pero que nunca creí que existiera».

«Pero no me amas». Su voz sonó involuntariamente sin aliento. Y aterrorizada.

Se puso visiblemente rígido y el surco se profundizó hasta convertirse en un ceño fruncido mientras su mano caía pesadamente a su costado. «¿Cómo puedes pensar que no te amo?».

Ella parpadeó ante su asombro, que era muy real. Puso las manos en las caderas y arqueó las cejas. «Quizá porque nunca me lo has dicho».

«¿No lo he hecho?». El hombre parecía genuinamente perturbado por la sugerencia. Ainsworth podría haberse reído de su confusión si este asunto no fuera tan desesperadamente importante.

Ella inclinó la cabeza. «Creo que lo recordaría si alguna vez me hubieras dicho que me amas».

«Puede que no haya usado las palabras exactas, pero considerando cómo pasamos las últimas dos noches y esta tarde, pensé que habría sido obvio».

Ainsworth sonrió. «El amor no es exactamente un requisito para lo que hicimos».

Su expresión se oscureció por un momento antes de aclararse la garganta. «¿Estás diciendo que no me amas?».

«No estoy diciendo eso en absoluto».

Sacudió la cabeza con frustración. «Entonces, ¿qué estás diciendo?».

Deslizó los brazos alrededor de su torso y apretó su cuerpo contra el suyo. Y aunque él respondió envolviéndola en un abrazo seguro, un ceño fruncido todavía estropeaba sus atractivos rasgos.

Compadeciéndose de él, respiró profundamente y finalmente logró decir las palabras que había venido a decir. «Te amo. Y quiero quedarme contigo aquí en Londres, aunque no renunciaré a Faeglen, ¿entiendes? El lugar significa demasiado para mí y tendré que visitarlo a menudo».

Una luz brilló en sus ojos. «Y te casarás conmigo».

Ella entrecerró la mirada pensativamente y suspiró. «No quiero casarme solo porque hemos... disfrutado tanto de la compañía del otro últimamente». Sus labios se curvaron ante su elección de palabras. «Además, sería una condesa terrible».

«Serías una condesa perfecta. Mi condesa», añadió con un gruñido posesivo que hizo que se le tensara el vientre.

Ella lo miró fijamente. «Todavía no me lo has dicho».

Sus brazos la apretaron. «Te amo». La emoción áspera de su voz la emocionó.

«Con una profundidad y una pasión que, honestamente, a veces me asusta.

No quiero imaginar que te vayas. No quiero ni siquiera considerar un futuro sin ti a mi lado.

Te amo, Ainsworth Morgan. Te necesito. Quiero dedicar el resto de mi vida a tu felicidad...

», su voz bajó íntimamente, eróticamente, «y a tu placer».

Un escalofrío la recorrió ante sus palabras y el gran peso de la verdad que contenían. Deslizó las manos por su nuca para enredar los dedos en su cabello, se puso de puntillas y acercó sus labios a un suspiro de los de él.

«Muy bien, entonces», dijo ella con una amplia sonrisa. «Cuando lo dices de esa manera... sí, me casaré contigo».