Capítulo Treinta

Él volvió a la realidad lentamente, de forma casi tortuosa.

Ambos yacían lánguidos en la cama. Su cálido cuerpo se presionaba contra el suyo mientras el aire de la noche refrescaba suavemente su piel humedecida por el sudor.

Ella acarició sus labios con una encantadora lengua mientras acariciaba suavemente su pecho y vientre, luego sus muslos, luego subía por sus brazos laxos, finalmente llevándolo a la conciencia plena.

«Colin», susurró dulcemente contra el costado de su cuello antes de presionar un beso debajo del borde de su mandíbula. «No hay tiempo para dormir, me temo. La cena es en menos de una hora y probablemente deberíamos hacer un esfuerzo para lucir presentables».

La cena.

Con Caillie y el Sr. Thomas.

Se había olvidado por completo.

Con un gruñido áspero, se levantó rápidamente y se dio la vuelta sobre ella.

La risa de ella era ligera y juguetona. Y su sonrisa era cálida e innegablemente satisfecha.

«Te ves... complacida», notó él, tratando de contener su propia sonrisa.

Ella solo sonrió aún más. «Complacida conmigo misma. Complacida contigo», añadió mientras deslizaba sus manos por su cabello antes de sujetarlas en su nuca. «Eso fue...», respiró profundamente y cerró los ojos.

Al recordar la ferocidad de su comportamiento, Colin no estaba seguro de querer que terminara.

«Glorioso», exhaló ella con un suspiró.

Colin no se dio cuenta de lo tenso que se había vuelto hasta que de repente se relajó, hundiéndose en su suavidad, deleitándose con la belleza de su mirada y su sonrisa.

Bajó sus labios hacia los de ella, sorbiendo suavemente de sus labios hasta que ella emitió un sonido suave y profundizó el beso deslizando su lengua entre sus dientes.

Contra todos sus instintos dentro de él, levantó la cabeza y rompió el beso. «Tienes razón. Tenemos que prepararnos para la cena».

«No, no lo haremos», respondió ella enfáticamente mientras enganchaba una delgada pierna sobre su cadera. «He cambiado de opinión. Cancelemos la cena. Mejor aún, Caillie y el señor Thomas pueden cenar sin nosotros. Parece que los dos se llevan de maravilla».

Un sentimiento parecido a la esperanza floreció en su pecho ante sus palabras.

«Lo hacen, ¿no? Le debo mucho a Caillie. Aunque dudo que alguna vez haya estado tan aterrorizado como cuando me dijiste que estaba desaparecida, si no hubiera ido a ver a Thomas, hay una gran probabilidad de que nunca la hubiéramos vuelto a ver».

Ainsworth sonrió.

«Sí, la muchacha está demostrando ser bastante hábil en la manipulación». Entrecerró la mirada pensativamente. «No estoy segura de si debería estar orgullosa o muy, muy preocupada».

Colin se rió entre dientes suavemente. «Orgullosa, creo. Has criado a una joven inteligente y segura de sí misma».

La mujer debajo de él se puso rígida mientras sus pestañas recorrían su mirada. «Sí». Su tono era repentinamente pesado y grave. «Y ahora, debo acostumbrarme a perderla».

«¿Perderla?», Colin le tomó la cara entre las manos y la obligó a mirarlo. «¿De qué estás hablando?».

Aunque ella lo miró a los ojos, su mirada era cautelosa. «Era inevitable. Lo supe en el momento en que te vi en mi gallinero. Caillie pertenece aquí. Contigo y sus otros hermanos. Ella ya los ama mucho a todos. Y ama Londres».

Su ceño se frunció aún más, pero no se molestó en detenerlo. «¿Y cómo indica todo eso que la perderías?».

Ella suspiró exasperada. «Vamos, Colin. Faeglen nunca será suficiente para ella ahora.

Necesitará una institutriz adecuada, alguien que le enseñe todo lo que necesita saber para que sobresalga.

No puedo darle lo que tú puedes. Lo que ella merece.

Me llevó un tiempo aceptarlo, pero ya no puedo negarlo».

Aunque estaba contento de que ella ya no viera motivos para resistirse a la conexión que deseaba forjar con Caillie y sus otros hermanos, el tono de su voz era inusualmente derrotista. Se le encogió el estómago.

«El futuro que describes para Caillie no te excluye», observó.

«Por supuesto que sí», replicó ella.

Con un suspiro áspero y un suave empujón de sus manos en su pecho, lo hizo hacia un lado mientras se alejaba y se levantaba con gracia de la cama.

«Estoy segura de que me visitará en vacaciones y cosas así y pasearemos juntos por Faeglen como en los viejos tiempos. Pero ahora es parte de tu familia».

Desnuda, se acercó a donde había una bata sobre una silla cerca de la bañera.

Mientras la envolvía alrededor de su hermosa figura, sus movimientos eran rígidos por la emoción que intentaba no mostrar, Colin se sentó y se giró para mirarla, plantando los pies en el suelo y apoyando las manos sobre los muslos.

Después de atar el cinto de la bata con seguridad alrededor de su cuerpo, levantó su cabello aún húmedo de debajo de la bata y lo dejó caer por su espalda en gloriosas ondas color castaño rojizo.

Él estaba increíblemente tentado de ponerse de pie y caminar hacia ella para poder hundir sus manos en la cálida riqueza de su cabello, pero se mantuvo quieto. La conversación en cuestión era mucho más importante que someterse a su deseo constante de tocarla.

Le tomó un esfuerzo significativo mantener su tono uniforme mientras comentó. «Creía que estabas empezando a verte a ti misma como parte de esta familia también».

Ella soltó una breve risita acompañada de un gesto despectivo con la mano. «No pertenezco aquí, Colin. Seguramente, eso es obvio».

Deseó poder ver su rostro en ese momento, pero ella parecía decidida a mantener su espalda hacia él. «No es obvio en absoluto».

«Hice lo mejor que pude por la muchacha», dijo en voz baja. «No sabía lo que estaba haciendo la mitad del tiempo y lo fingí la otra mitad, pero traté de ser una buena... una buena madre para ella».

La garganta de Colin se cerró ante la emoción en su voz. ¿Cómo podía dudar de su valor en ese sentido? «Caillie tiene la suerte de tenerte, Ainsworth. Es inteligente, compasiva, infinitamente segura de sí misma y te ama más que a nada. Seguramente lo sabes».

Inclinó la cabeza por un momento, siendo la única indicación de que había escuchado lo que él había dicho, pero luego la sacudió levemente. «De hecho...», continuó con una clara nota de terquedad en su tono, «podría ser el momento de que comience a pensar en regresar a Dumfriesshire».

«¿Qué?», se puso de pie rápidamente. El tono de objeción en su voz debió sorprenderla, ya que se volvió para mirarlo con los ojos muy abiertos.

Hubo una pausa conmovedora cuando su mirada se deslizó sobre su cuerpo desnudo antes de volver a su rostro, que él luchó por evitar que revelara cuán intensamente lo molestaba su declaración casual.

«Bueno, solo vine para asegurarme del bienestar de Caillie», aunque sonrió, había un innegable indicio de tensión en su boca.

«Creo que una parte de mí siempre supo que la muchacha no podía ser mía para siempre.

Es la razón por la que tu llegada a nuestras vidas me sacudió tan profundamente.

Pero ya no tengo ninguna duda sobre tu dedicación a su comodidad y seguridad.

Lo que hace que mi presencia aquí se sienta un poco... superflua».

Su pecho se apretó tan fuerte que casi tuvo que jadear para respirar.

Apenas logró controlar su reacción, contener su repentina angustia debajo de la superficie.

Seguramente, ella no creía lo que decía.

Seguramente, no se había equivocado tanto en lo que había pensado que había entre ellos.

¿Podrían haber sido sus sentimientos tan unilaterales?

La inquietud le retorció el estómago. ¿Se había equivocado tanto al esperar que ella quisiera lo mismo que él?

De repente se sintió extremadamente expuesto allí de pie.

Desnudo. Emocional. Y ahora, confundido.

A lo largo de su vida, había experimentado innumerables momentos de incertidumbre, momentos diseñados por su padre para demostrar su falta de valor, para convencerlo de que no era nada sin el reconocimiento de su padre.

Con el tiempo se había cerrado al deseo innato de aceptación. De amor. De una verdadera familia.

Sin embargo, se había permitido creer que de alguna manera podría haber encontrado exactamente eso. Con sus hermanos. Y con ella. Con el corazón como un peso de plomo en el pecho, se armó de valor para resistir el aumento del dolor en su interior.

Ainsworth se quedó en silencio observándolo con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado y los brazos cruzados sobre el pecho. Estaba esperando que él hablara. Y por solo un segundo, creyó detectar una vacilante incertidumbre en su actitud.

Se obligó a sí mismo a encontrarse con su mirada fija y sintió una sacudida de conexión. Una oleada de anhelo en lo más profundo de su ser. Una oleada de deseo que sólo siguió haciéndose más punzante. Y más profundamente conectada con su corazón.

Él quería desesperadamente que ella se quedara, pero solo si realmente era su elección.

Nunca le impondría sus propios deseos a ella ni a nadie.

Con todo lo que había ocurrido entre ellos en los últimos días, se había convencido de que ella lo deseaba tan apasionadamente como él a ella.

Si se había equivocado..., aunque le dolía muchísimo, si ella quería irse, él encontraría una manera de aceptarlo.

Se aclaró la garganta, se agarró la muñeca detrás de la espalda.

«Nunca podría definirte como superflua. Como dije, esperaba que llegaras a verte tan parte de esta familia como cualquier otra persona».

No pudo evitar que su mirada se posara brevemente en el suelo, pero la levantó rápidamente y asintió brevemente.

«Pero si es tu deseo irte, haré lo que pueda para que sea una partida tranquila».

Él creyó verla entrecerrar los ojos mientras repetía suavemente. «¿Una salida tranquila?». Luego, de repente, se dio la vuelta y caminó hacia el tocador, donde tomó un cepillo para el cabello y comenzó a pasárselo por el pelo.

Colin la miró con el ceño fruncido antes de obligarse a que su expresión volviera a ser monótona. Sus movimientos eran obviamente tensos y su tono había sonado innegablemente… irritado.

«¿Dije algo malo?», preguntó con rigidez.

«Oh, en absoluto, milord. ¿Qué demonios podría estar mal? Estás siendo muy amable al darme tus garantías de una salida tranquila».

Definitivamente estaba irritada.

«Estás molesta», afirmó un tanto innecesariamente mientras una mueca le pesaba el ceño una vez más. No se molestó en apartarla. «Sin embargo, no estoy seguro de entender por qué. Acabas de decir que querías irte».

Ella giró la cabeza rápidamente para clavarle una mirada feroz. «¿Lo dije? ¿Dije que quería eso?».

¿No lo dijo?

Ella le dio la espalda de nuevo y tiró del cepillo con más fuerza aún entre sus largos y ondulados mechones.

Él nunca había estado más confundido en su vida. «Entonces, ¿qué quieres?», preguntó.

«¿Qué quieres tú, Colin?», preguntó ella bruscamente.

Él no podía responder. No cuando había pasado su vida manteniendo esas cosas cuidadosamente ocultas para que no pudieran ser usadas en su contra.

«Me pregunto si alguien te ha preguntado eso alguna vez». Su voz era considerablemente más suave.

Mientras él permanecía tenso e inseguro, con el corazón latiendo como un tambor de acero y el estómago anudado, ella lentamente se giró para mirarlo. Viéndolo directamente a los ojos, preguntó de nuevo, «¿tú qué quieres?».

La presión brotó dentro de él, presionando constantemente hacia afuera desde su interior.

Era doloroso y aterradoramente similar a cómo se había sentido tan a menudo cuando era un niño pequeño, antes de que aprendiera a desentenderse de la esperanza inútil y el anhelo infructuoso.

Necesitó toda su fuerza de voluntad para reprimirla y mantenerla contenida. Pero lo logró. Apenas.

«Quiero que hagas lo que sea mejor para ti», respondió finalmente.

Entonces ella suspiró. Un sonido pesado. Luego sus ojos parpadearon hacia el reloj. «Se está haciendo tarde», dijo de repente mientras se volvía hacia el tocador. «Gracie llegará en cualquier momento para ayudar a vestirme. No puede encontrarte aquí».

Tenía razón, por supuesto.

Por otra parte… si los descubrían así, Ainsworth tendría que quedarse.

No. Inmediatamente comenzó a vestirse. No así.

Antes de salir de la habitación tan silenciosamente como había entrado, se giró para mirarla.

Ella estaba sentada frente al tocador, cepillándose el cabello. No podía ver su reflejo en el espejo desde donde estaba parado, pero le parecía como si su cuerpo estuviera preparado a la espera de algo. Como si estuviera… tan solo esperando. Y no con mucha paciencia.

Cuando el reloj dio la hora, se obligó a irse, a pesar de que todos sus instintos dentro de él deseaban quedarse.