Capítulo Veintisiete

De vuelta en el salón de la residencia Wright, Colin tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para permanecer sentado en uno de los sillones de respaldo alto y no caminar de un lado a otro con ansiedad por la habitación.

Si se dejaba llevar por las emociones que lo agitaban en el interior, lo que era la preocupación, la gratitud y la incertidumbre, aunque fuera por un momento, temía perderse.

Caillie estaba sentada en el suelo, junto a la mesa de té, y Bramble se acurrucó a su lado mientras evaluaba con atención el surtido de mollejas que había traído la señora Athens junto con el té que Colin había pedido.

La chica se había saltado el desayuno y estaba debatiendo cuidadosamente entre un pastel ligeramente glaseado relleno de crema de limón o un pan recién horneado rociado con miel.

Ainsworth se sentó en la esquina del sofá más cercana a Caillie.

Después de cumplir el papel de anfitriona y servir el té, habló en voz baja con Caillie y, aunque su mirada se dirigía con frecuencia a Colin, no presionó para entablar conversación con él.

Sin embargo, ella le lanzó un par de miradas mordaces al hombre que estaba al otro lado de la habitación.

En cuanto pudo, el señor Thomas tomó su taza de té y su platillo y se retiró rápidamente a la esquina donde se encontraba de pie junto a las ventanas que daban al jardín.

Su atuendo sencillo y algo tosco era ligeramente incongruente con el salón de la casa.

Y Colin sospechaba que el joven era muy consciente de ese hecho.

Más de una vez, lo vio tirando de su abrigo o quitándose alguna mota invisible de sus pantalones de lana antes de mirar a su alrededor con una mirada de cautelosa sospecha.

Colin sabía que debía decir algo para que su hermano se sintiera más cómodo, pero temía hacer exactamente lo contrario.

Su interacción anterior no había sido exactamente amable y sospechaba que era la sola presencia de Caillie lo que impedía que el hombre más joven fuera más abiertamente hostil.

Colin odiaba lo inepto que era con este tipo de cosas y deseaba poder decir algo inteligente o encantador para aligerar el ambiente.

Pero sobre todo quería respetar la evidente determinación del otro hombre de mantener un poco de distancia.

Thomas estaba allí y eso era suficiente por ahora. Tenía que ser así.

Colin no tenía idea de lo que Caillie podría haberle dicho en la posada al molesto joven enojado, y aunque nunca quería que ella escapara de esa manera otra vez, sabía que Thomas probablemente estaría de regreso a Gales en ese momento si la chica no hubiera tomado el asunto en sus propias manos.

Cambiando su atención de su hermano a su hermana, Colin sintió que un poco de su tensión se aliviaba cuando la chica se metió el último bocado de su pastel en la boca. Al captar su mirada, ella le mostró una sonrisa dulce.

Él no pudo evitar sonreír a cambio.

«¿Colin?», preguntó pensativamente, «¿alguna vez te conté de la vez que nuestro herrero local perdió su armiño mascota y tuvo a todo el pueblo buscando a la criatura?».

Sospechando la intención de la chica, ya no estaba asombrado por sus habilidades perceptivas.

«No creo que lo hayas hecho».

Mientras Caillie se lanzaba a contar su animada historia de aventuras cómicas, Colin levantó la vista y vio que Ainsworth lo observaba atentamente.

Aunque llevaba la taza de té a la boca, la curva de sus labios y la calidez de sus ojos sugerían que estaba sonriendo.

Una sonrisa íntima destinada solo para él.

Y a pesar de su ansiedad por Owen y su incertidumbre con Thomas, Colin sintió de repente que todo iba a ir bien. Sosteniendo su mirada, respiró profundamente y se permitió aceptar las circunstancias actuales como lo que eran: un progreso en la dirección correcta.

Tanto si Thomas se quedaba en Londres como si no, al menos ahora estaba con ellos.

Y cualquiera que fuera la noticia que recibieran sobre el joven Owen, la abordarían juntos.

Cuando Caillie llegó a una parte particularmente divertida de su historia, el inesperado sonido de la risa áspera de Thomas retumbó desde la esquina de la habitación. Aunque el joven galés seguía mirando fijamente por la ventana, parecía que había estado escuchando la historia de su hermana.

Colin tuvo solo un momento para reconocerlo antes de que Shaw apareciera en la puerta.

«El señor y la señora Bentley han llegado, milord», anunció solemnemente el mayordomo. «¿Debo decir que no va a recibirlos?».

«Está bien», respondió mientras se ponía de pie.

Colin no estaba para nada sorprendido por la llegada de los Bentley.

Sabía cuando él y Roderick se separaron después de la oficina del magistrado que su hermano no podría simplemente esperar noticias.

En todo caso, le sorprendió que hubiera tardado tanto en aparecer. «Hazlos pasar».

«Como desee».

El mayordomo se apartó y unos momentos después, los Bentley entraron en el salón.

«Lamento interrumpirte, Wright», dijo Roderick con una sonrisa impenitente que hizo que su esposa pusiera los ojos en blanco sutilmente.

Colin respondió. «Me sorprende que te hayas abstenido tanto tiempo». Luego se volvió hacia su cuñada con un gesto de asentimiento y una sonrisa breve pero sincera. «Bienvenida, señora Bentley».

«Gracias, milord», respondió rápidamente antes de mirar a Ainsworth. «Hola, señorita Morgan. Y Caillie, es un placer volver a verte, querida».

«¡Hola!», Caillie sonrió radiante en respuesta. «Hola, Roderick».

«Muñequita», respondió con un guiño. Luego, al ver a Thomas, que se había dado vuelta al ver su llegada, pero se quedó al otro lado de la habitación, Roderick arqueó una ceja interrogativa hacia Colin antes de dirigirse directamente a su hermano.

«Es bueno verlo, señor Thomas. Sorprendente.

Pero bueno. Anoche no se quedó el tiempo suficiente para que le presentara a mi esposa».

Acercó a la señora Bentley a su lado y esbozó una sonrisa.

«Emma, este es el señor Beynon Thomas, el temperamental galés del que le hablé».

Sin sorprender a nadie, Thomas frunció el ceño ante la presentación, pero fue rápidamente seguido por una respetuosa inclinación de cabeza. «Un placer, señora Bentley».

«En efecto, señor Thomas», respondió ella amablemente, «estoy agradecida por la inesperada oportunidad de conocerlo, a pesar de las circunstancias bastante desalentadoras».

«Muy bien», dijo Roderick mientras su mirada se dirigía de nuevo a Colin. «¿Alguna noticia de Nightshade?»

«Todavía no», respondió Colin y, por un momento, el peso de la aprensión colectiva inundó la habitación.

«Quizá debería pedir más té», sugirió Ainsworth.

«Oh, y más dulces», añadió Caillie alegremente.

Colin no tardó mucho en notar cómo cambiaba la atmósfera en la habitación con los recién llegados.

Mientras Ainsworth y Emma hablaban sobre el éxito de la fiesta de compromiso, Roderick y Caillie comenzaron a bromear entre sí.

Las bromas amistosas y casuales lograron aliviar gran parte de la tensión previa.

Y aunque el señor Thomas permaneció en su lugar junto a las ventanas, no le dio la espalda a la habitación.

Colin observó a su hermano menor. Con cautela. Lo último que quería era hacerlo sentir incómodo. Bueno, más incómodo de lo que ya estaba.

Aunque un ceño fruncido oscuro y pesado parecía permanentemente fijo en los rasgos rudos del joven y su oscura mirada seguía evaluando cautelosamente, Colin tuvo la sensación de que Thomas se estaba suavizando, relajándose poco a poco.

No era nada evidente en la expresión severa del hombre.

Tampoco se podía detectar en su figura musculosa, que permanecía rígida e inmóvil, como si Thomas tuviera miedo de interactuar demasiado con su entorno.

Pero como fuera, Colin tenía esperanzas.

Especialmente cuando Emma logró obligar al hombre más joven a que se alejara de la ventana y adoptara una posición más conversacional frente a la chimenea.

Su sincera curiosidad finalmente lo hizo abrirse un poco.

Y aunque sus respuestas seguían siendo bruscas y breves, también revelaban algunos elementos clave de su vida.

Tenía varios hermanos pequeños: tres hermanos menores y dos hermanas.

Su padrastro había fallecido recientemente, dejando la granja familiar a Thomas.

Era una responsabilidad que se tomaba muy en serio.

Y más que eso, estaba claro que amaba la tarea.

Había un orgullo tranquilo en su actitud cuando hablaba de la granja, al igual que su amor por su familia era evidente en el tono protector de su voz.

El joven era innegablemente temperamental, desconfiado y hosco. Pero parecía que poseía una lealtad profundamente arraigada hacia aquellos que tenían la suerte de ganársela.

Cuando Colin desvió su mirada de Thomas a Roderick y Emma, luego a Caillie y finalmente a Ainsworth, no pudo ignorar la sensación de que todo estaba bien.

Así era como se suponía que debía ser la familia.

No siempre era cómodo y, aunque podía haber conflictos ocasionales, también había cooperación y una especie de equilibrio.

Caillie y Roderick compensaban con creces la falta de encanto y de comunicación de Colin, añadiendo una ligereza al tono de la reunión.

La naturaleza amable y pragmática de Emma podía hacer que cualquiera se sintiera a gusto.

Y la audaz seguridad en sí misma de Ainsworth era a la vez tranquilizadora e inspiradora.

Al mirar a Ainsworth ahora, sentada escuchando atentamente la voz baja de Thomas, mientras el hombre hablaba primero vacilante y luego con creciente seguridad sobre su hogar, Colin sintió una oleada de calidez por toda su persona.

La rectitud dentro de él se expandió exponencialmente.

Rectitud. Facilidad. Deseo. Anhelo. Y más.