Capítulo Veintiséis

Casi dos horas después, cuando Colin regresó a casa, su único deseo era encontrar a Ainsworth, echársela al hombro y llevarla de vuelta a su dormitorio.

Le dolía el corazón. Le dolía la cabeza. Y le dolía el cuerpo por la tensión de las últimas horas.

Al menos, él y Roderick habían conseguido retrasar el interrogatorio.

El magistrado estaba convencido de que el chico era culpable de matar a un hombre durante un robo que salió mal, pero accedió a posponer el proceso veinticuatro horas más por la imposible posibilidad de que se pudieran encontrar pruebas para demostrar la inocencia de Owen.

Al final, fue una promesa de apoyo fiscal a su oficina lo que convenció al hombre de hacer incluso esa pequeña concesión.

Afortunadamente, no los había obligado a explicar el motivo de su interés en un criminal violento de St. Giles, aunque estaba claro que sentía curiosidad por saber por qué un lord del reino de gran prestigio y el rico propietario de un club de caballeros vendrían a abogar en nombre de un muchacho de la calle.

Desafortunadamente, el magistrado no les había permitido hablar con Owen a pesar de todas las amenazas o incentivos que habían lanzado para convencerlo. Había afirmado firmemente que el chico era peligroso y que debía mantenerse bajo estricta vigilancia en todo momento. Sin excepciones.

Ansioso por volver con su esposa con una actualización, Roderick insistió en que Colin le enviara un mensaje de inmediato en cuanto tuviera noticias de Nightshade. Colin estuvo de acuerdo, viendo la misma frustración e impotencia que él mismo luchaba por controlar en la forma tensa de su hermano.

Tenía que haber más que pudieran hacer.

¿Y si Nightshade no podía encontrar ninguna prueba de la inocencia del chico? Odiaba siquiera considerarlo, pero había una posibilidad clara, ¿y si Owen era culpable?

¿Podría su privilegio como par evitar que su hermano fuera a la horca?

Las preguntas pesaban mucho en su mente cuando cruzó la puerta principal y vio a Ainsworth parada en el pasillo como si lo hubiera estado esperando.

El alivio y el deseo se desencadenaron instantáneamente al verla, pero ambas reacciones duraron solo un momento cuando notó la evidente angustia en su rostro.

«¿Qué pasa?».

Ella comenzó a sacudir la cabeza antes de poder formar las palabras. «Caillie se ha ido».

Su corazón se hundió ante el miedo crudo en su voz. «¿Qué quieres decir?».

«Quiero decir que se ha ido. No puedo encontrarla en ninguna parte».

Cruzando el pasillo, tomó sus manos temblorosas firmemente entre las suyas. «Dime lo que sabes», dijo en un tono tan sereno como pudo mientras su pecho se apretaba y su estómago se retorcía con un miedo ilimitado.

Ella respiró profundamente. «Después de que te fuiste, fui a esperarla en la sala de desayuno.

En mi distracción, no noté cuánto tiempo había pasado hasta que miré el reloj y me di cuenta de que debería haber bajado hacía algún tiempo.

Cuando fui a buscarla, encontré su dormitorio vacío.

Así como el salón de clases». Sus manos agarraron las de él.

«Acabo de terminar de registrar la casa y de interrogar a todos los que encontré.

Una doncella dijo que la vio bajar las escaleras bastante temprano esta mañana, posiblemente incluso antes de que nos encontráramos con el señor Davies en la biblioteca. Pero nadie la ha visto desde entonces».

«Puede que no sea cierto», observó Shaw mientras se apresuraba hacia ellos desde el pasillo trasero.

Ainsworth soltó sus manos mientras ella se giraba para encarar al mayordomo. «¿Alguien la vio?».

Shaw asintió. «Acabo de hablar con un vendedor ambulante que comercia sus productos en nuestra calle. Aunque no vio a una jovencita, afirma haber visto a un perro blanco y negro subirse a un carro de alquiler hace casi dos horas».

«Bramble», suspiró Ainsworth mientras miraba a Colin con los ojos muy abiertos.

«No conozco ningún perro que llame a un taxi por sí solo», observó el mayordomo.

«¿Adónde se dirigía el taxi?», preguntó Colin.

El mayordomo sacudió la cabeza con tristeza. «El vendedor ambulante no lo pudo decir».

Ainsworth emitió un suave sonido para llamar su atención.

«Si ya estaba abajo cuando nos reunimos con el señor Davies, es posible que nos haya oído en la biblioteca.

Es muy posible que haya...», hizo una pausa y luego murmuró, «la chica tiene la terrible costumbre de escuchar a escondidas, y si lo hizo...

», encontró la mirada interrogativa de Colin con una luz de posibilidad en sus ojos. «Creo que sé adónde fue».

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Quince minutos después, estaban en un carruaje que corría hacia la posada White Crow Inn.

«¿Estás segura de que se iría así como así y cruzaría la ciudad sola?», preguntó Colin, esperanzado y temeroso al mismo tiempo.

Ainsworth asintió, con un gesto de confianza que parecía una obstinación de “tengo que creerlo porque no hay otra opción aceptable”.

«Si la muchacha hubiera oído por casualidad una discusión que se estaba desarrollando en la biblioteca, podría haber tenido la tentación de escuchar.

Y si hubiera descubierto que uno de sus hermanos se enfrentaba a una posible ejecución mientras otro se preparaba para abandonar la ciudad, probablemente habría tenido la tentación de tomar el asunto en sus propias manos.

Aunque te dejó a ti para que trataras el asunto con el señor Owen, también habría considerado que era su responsabilidad tratar el asunto con el señor Thomas».

Colin no pudo evitar señalar. «Son muchas las probabilidades y posibilidades».

La mirada de Ainsworth era directa y tranquila. «La conozco, Colin. Ella va a estar allí».

El White Crow Inn era un edificio de ladrillo de tamaño modesto con grandes ventanales que daban a la calle y rosas plantadas en el frente. La sala común estaba algo abierta al vestíbulo y contenía solo unos pocos clientes. No había señales de Caillie ni de su fiel collie.

«¿Puedo ayudarlos?», preguntó una joven sirvienta mientras avanzaba desde una habitación trasera.

«Estamos buscando a una muchacha de cabello oscuro acompañada de un perro blanco y negro», dijo Ainsworth rápidamente. «Creemos que vino aquí buscando a uno de sus clientes, un señor Thomas. ¿Los ha visto?».

«Oh, sí. La chica llegó hace más de una hora al menos».

La sirvienta frunció el ceño mientras cruzaba los brazos sobre el pecho.

«Es una cosita feroz, que hace exigencias y cosas así.

El viejo Crawley no tolera esas tonterías de nadie.

Estaba a punto de que la echaran de culo cuando el señor Thomas, que estaba desayunando en ese momento, oyó su nombre e intervino».

«¿Dónde están ahora?», preguntó Colin secamente.

La mujer lo miró y rápidamente notó su elegante atuendo. «No lo sé. Estaba ocupada. Los vi hablar durante unos minutos y luego se fueron».

«¿El señor Thomas ya dejó la posada?».

Uno de los huéspedes del comedor dio un silbido, llamando la atención de la mujer. Ella le lanzó al silbador una mirada hostil antes de volver a mirar a Colin. «No lo creo. Está en la habitación seis si quiere verlo usted mismo», murmuró mientras se apresuraba hacia el exigente cliente.

Rápidamente encontraron la habitación de Thomas al final del pasillo en el segundo piso.

Justo cuando Colin levantó la mano para llamar a la puerta, un murmullo bajo de risas, en lo que seguramente podría haber sido la voz del señor Thomas, sonó desde adentro.

Inmediatamente después, se oyó el familiar tono cadencioso de la voz de Caillie.

Sin esperar a que Colin tocara, Ainsworth agarró el pomo de la puerta y entró en la habitación sin anunciarse.

Caillie y el señor Thomas estaban sentados conversando frente a una chimenea apagada con Bramble acurrucado en el suelo a los pies de la muchacha.

La figura grande y oscura del galés contrastaba marcadamente con la de la ágil muchacha sentada en la silla a su lado, pero los dos parecían perfectamente cómodos en compañía del otro.

Caillie jadeó de sorpresa cuando entraron en la habitación mientras el señor Thomas se ponía de pie rápidamente. «¿Qué demonios?», preguntó con un gruñido fuerte y amenazador.

«Hola», exclamó Caillie mientras Bramble saltaba y corría para rodear sus piernas en un saludo entusiasta. «¿Qué están haciendo aquí ustedes dos?».

«Sabes muy bien por qué estamos aquí, muchacha», respondió Ainsworth con severidad. «¿En qué estabas pensando al salir corriendo de la casa de esa manera? ¿Sin decirle a nadie a dónde ibas? ¿Asustándome hasta la muerte?».

«Un momento. ¿No sabían que ella estaba aquí?», preguntó el señor Thomas con el ceño fruncido.

Ainsworth se volvió hacia él y le preguntó con incredulidad, «¿de verdad pensó que la enviaríamos sola a reunirse con un extraño?».

«Yo...», Thomas claramente no tenía respuesta para eso.

«No había necesidad de preocuparse», interrumpió Caillie. «Simplemente deseaba tener unas palabras con mi hermano».

El señor Thomas se puso visiblemente rígido ante la referencia a su asociación, pero no negó el término. Colocándose al lado de Ainsworth, Colin señaló con firmeza, «deberías haber esperado a que uno de nosotros te acompañara».

«Pero ¿lo habrían hecho?», preguntó la chica con una mirada mordaz. «Por lo que escuché, estabas bastante contento de dejar que Beynon se fuera de la ciudad, para no ser visto nunca más».

Colin miró al otro hombre y notó su semblante oscuro y su postura tensa. «El señor Thomas dejó en claro que eso era lo que quería».

«Pero si todavía ni siquiera me había conocido», argumentó Caillie. «Y se merecía saber lo que estaba pasando con Max».

«¿Qué sabes de Max Owen?», preguntó Ainsworth con dureza.

«Sé que está en serios problemas», respondió la chica en tono impertinente. «Y necesita nuestra ayuda. La de todos nosotros».

«Nuestra conversación de esta mañana no era para tus oídos, Caillie», observó Colin.

«¿Y por qué no?», casi gritó la chica mientras levantaba las manos con exasperación. «También son mis hermanos. ¿No debería tener tanta voz y voto sobre cómo se manejan las cosas como tú o Roderick?».

Colin miró a Ainsworth, quien le devolvió la mirada con una expresión que claramente decía que dejaba esa pregunta en sus manos.

Suspiró y volvió a mirar a su hermana menor.

Su expresión rebelde se suavizó con su evidente preocupación y compasión.

Quería decirle que era demasiado joven para preocuparse por esas cosas.

Que ella debía confiar en sus decisiones.

Pero no pudo hacerlo.

Se agachó a su lado y le dijo, «tienes razón».

Ella abrió mucho los ojos y Ainsworth emitió un breve sonido detrás de él, pero él continuó con seriedad. «Deberías haber estado mejor informada. Deberías haber tenido la oportunidad de dar tu opinión y ofrecer sugerencias. Lo haré mejor en el futuro».

Hubo una larga pausa mientras la chica consideraba sus palabras. Luego asintió y sonrió antes de rodearlo con sus brazos para darle un rápido abrazo. «Gracias, Colin».

Cuando se apartó de nuevo, miró a Thomas con una pequeña sonrisa. «Te dije que era razonable y amable». Luego miró por encima del hombro de Colin para agregar en un tono que casi logró sonar arrepentido. «Y lo siento, Worthy, por asustarte, pero sabes que no podía hacer nada».

Colin se puso de pie cuando Ainsworth dio un paso adelante.

«Sí, y entiendo tu deseo de involucrarte más», bajó las cejas. «Pero vamos a tener otra pequeña charla sobre escuchar a escondidas, muchacha».

Caillie puso los ojos en blanco suavemente. «Sí, Worthy».

El momento de breve acuerdo fue interrumpido por Thomas mientras se aclaraba la garganta bruscamente. Se había quedado torpemente a un lado hasta ahora cuando dio un paso adelante. «Entonces, ¿tienen noticias?», preguntó bruscamente. «¿Sobre el muchacho?».

«Logramos retrasar el interrogatorio», respondió Colin, «pero permanece detenido en Bow Street».

«¿Él lo hizo?», preguntó Caillie en voz baja, con los ojos muy abiertos. «¿Mató a alguien?».

Colin respondió con sinceridad. «Tengo a alguien investigando el asunto ya que cree que puede ser inocente. Pero todo depende de si se puede demostrar eso».

«Todo lo que podemos hacer ahora es esperar más noticias», dijo Ainsworth, y agregó con insistencia, «que serán dirigidas a la residencia Wright, que es donde deberíamos estar».

«Está bien», respondió la chica mientras hacía un gesto que atrajo a Bramble a su lado. Deslizó la mano sobre la cabeza del collie y miró a Thomas. «Tú también vienes, ¿no, Beynon?».

Thomas se puso rígido y dirigió su mirada oscura a Colin.

«Por supuesto, es bienvenido a regresar con nosotros», afirmó sin dudarlo.

La pesadez en la mirada del hombre más joven no se alivió ni siquiera cuando volvió a prestar atención a su hermana y asintió lentamente. «Iré. Por ahora».

Caillie sonrió. «Perfecto».