Capítulo Veinticinco

El sol estaba saliendo lentamente, envolviendo el dormitorio en una neblina de ensueño.

Colin se había despertado hacía poco tiempo, pero seguía en la cama.

Acostado de lado con la cabeza apoyada en la mano, no había querido moverse más por miedo a molestar a la encantadora mujer que dormía tan pacíficamente a su lado.

La suave luz de la mañana le sentaba bien mientras yacía acurrucada de lado con su abundante cabello castaño rojizo esparcido en un alboroto enredado sobre sus almohadas.

Tendría que despertarla pronto, pero primero, quería permitirse unos breves y gloriosos momentos de satisfacción sin filtros mientras observaba el subir y bajar de su respiración y el suave aleteo de sus pestañas contra sus mejillas pecosas.

Lo que había dicho la noche anterior todavía resonaba en su mente.

Algo en sus palabras lo preocupaba, pero no estaba exactamente seguro de qué.

Todo era demasiado confuso y mezclado con las otras emociones poderosas que lo invadían.

Emociones que eran impactantes, extrañas y absolutamente sin precedentes.

Contuvo la respiración cuando ella comenzó a moverse. Primero, frunció suavemente los labios, luego, levemente el ceño y finalmente inhaló con suavidad. Luego, estiró las extremidades. Sonrió. Y abrió lentamente los ojos.

Pero justo cuando su mirada verde encontró la de él, sonó un golpe brusco en la puerta.

Ambos se tensaron ante la intrusión inesperada en una mañana tan apacible, mientras su expresión soñolienta se oscurecía instantáneamente con un ceño fruncido.

«Maldita sea».

Su maldición susurrada con dureza trajo una sonrisa a los labios de Colin a pesar del alboroto interno de resistencia que lo inundaba.

«¿Qué pasa?», gritó para evitar que quienquiera que se hubiera atrevido a llamar entrara sin ser invitado.

«Un señor Davies ha venido, mi señor», dijo Shaw desde el otro lado de la puerta. «Dice que es urgente e insistió en que le informe de inmediato de su llegada. Lo he pasado a la biblioteca para esperar su palabra, mi señor».

«Maldita sea», murmuró Colin con frustración.

«Es importante, ¿no?», ella murmuró.

«Davies es el hombre de Nightshade. Podrían ser noticias sobre el señor Thomas. O del señor Owen», añadió con una pequeña chispa de esperanza.

«Noticias urgentes». Suspiró ella mientras se deslizaba sobre las sábanas para presionar su cálido cuerpo contra el de él. «Supongo que eso significa que tendrás que levantarte».

Él le pasó un brazo por la cintura y la acercó aún más mientras presionaba su rodilla entre sus muslos. Ya estaba endurecido y palpitaba con la necesidad de hundirse en su calor. «Debería», admitió de mala gana. «Y al señor Davies no le gusta que lo hagan esperar».

«¿Qué debo decirle al hombre, milord?», insistió Shaw desde el pasillo.

«Bajaré enseguida», gritó Colin antes de besar el hombro desnudo de Ainsworth. «Te lo compensaré», murmuró con pesadez y ella asintió levemente. Luego se apartó lentamente y se levantó de la cama para comenzar a vestirse.

Cuando estuvo prácticamente presentable, creyó que había logrado controlar la lujuria que había aumentado tan rápidamente con ella despertando. Pero cuando finalmente se giró para mirarla, se dio cuenta de que simplemente no había manera de contener por completo tal hambre.

Ella estaba sentada en el centro de su cama con las piernas extendidas hacia un lado mientras apoyaba su peso sobre una mano. Estaba claro por su ávida atención y su sonrisa sensual que todo el tiempo que él se había vestido, ella había estado observando.

No estaba seguro de qué era exactamente lo que había logrado que su sangre volviera a su máxima intensidad en una fracción de segundo, pero allí estaba, obligándolo a ajustarse en sus pantalones.

«Pícara», susurró en voz baja.

Ella soltó una risa suave, luego balanceó los pies hacia el borde de la cama y deslizó su trasero sobre su colcha de satén. «¿Qué? ¿Pensabas que de repente me volvería adecuadamente recatada?».

Se puso de pie y tomó su camisón. Colin observó con un destello de disgusto cómo el vaporoso algodón se deslizaba sobre sus curvas perfectas.

Después de ponerse la bata, se acercó a él con un brillo en sus ojos verdes.

Alisó la tela de su abrigo antes de acomodar suavemente su corbata. «¿Siempre te vistes sin ayuda?».

«Por lo general, no», respondió él, dándose cuenta de que ni siquiera se le había ocurrido llamar a su ayuda de cámara.

«Entonces estoy agradecida de que se me permita una oportunidad tan rara. No tenía idea de que observar a un hombre en su aseo y arreglo pudiera ser tan...», suspiró, «revelador».

Tuvo que respirar profundamente por la nariz para contrarrestar el intenso impulso de agarrarla por los brazos y atraerla rápida y poderosamente hacia él.

Como si fuera plenamente consciente del conflicto que se desataba dentro de él, ella inclinó la cabeza y sonrió. «Probablemente deberías ocuparte de tu invitado».

Ella tenía razón. «Acompáñame».

Dio un pequeño respingo de sorpresa. «¿Qué te acompañe?».

«Sí. No hay duda de que lo que tenga que decir será de tu interés, así me ahorras la molestia de tener que repetirlo todo más tarde».

Dio un paso atrás y miró su ropa de dormir. «Primero tendré que vestirme».

«Me aseguraré de que el camino esté despejado para que regreses a tu habitación».

Ella asintió.

Después de echar un vistazo por la puerta para confirmar que el pasillo estaba vacío, él le hizo un gesto para que siguiera. Ella pasó junto a él con una pequeña sonrisa traviesa y una palmadita sugerente en el trasero que le hizo apretar el estómago.

Si no conseguía controlarse, lucharía contra un estado de semiexcitación el resto del día.

Esperó varias respiraciones para asegurarse de que ella hubiera llegado sana y salva a su dormitorio y tuviera un poco de tiempo para empezar a vestirse antes de salir de su habitación.

Le pidió a la primera doncella que encontró que le avisara a la señorita Morgan que le gustaría que se uniera a él en la biblioteca.

El Sr. Davies estaba de espaldas a la chimenea en el otro extremo de la habitación.

Un hombre de edad algo indeterminada, con cabello castaño rojizo, mirada oscura, un cutis perpetuamente sonrojado y una complexión ligeramente con sobrepeso, Davies era el intermediario establecido entre Colin y Nightshade.

Aunque Davies no se inquietaba ni fruncía el ceño, daba la clara impresión de estar bastante impaciente y significativamente irritado por la demora en recibir una audiencia.

«Mis disculpas, señor Davies, por hacerlo esperar», dijo Colin mientras se acercaba para estrechar la mano del hombre. «Es bastante temprano para recibir visitas».

«Sí, bueno», balbuceó el señor Davies con más que un dejo de indignación, «como le dije a su mayordomo, tengo un asunto urgente que comunicarle, milord».

Justo cuando el hombre terminó de hablar, Colin escuchó una ráfaga de movimiento detrás de él.

Al girarse, vio a Ainsworth, vestida con un bonito vestido amarillo y con el pelo recogido de forma informal en un moño sobre la cabeza, entrando corriendo en la habitación.

«¿Ha solicitado mi presencia, milord?», dijo alegremente.

Colin se obligó a reprimir una sonrisa. Maldita sea, era encantadora.

Se dirigió al señor Davies y le dijo, «esta es la señorita Morgan. También está interesada en su investigación, así que la he invitado a unirse a nosotros».

El señor Davies asintió brevemente en señal de reconocimiento, claramente no preocupado por a quién había decidido Colin involucrar en el asunto.

«Como le dije a su hombre, tengo noticias de naturaleza bastante urgente que pensé que le gustaría conocer de inmediato».

«Por supuesto. Gracias por la consideración. ¿Nos sentamos todos?».

Davies levantó una mano. «No hay tiempo para eso, milord. Solo tengo unos minutos más libres».

Colin miró a Ainsworth, que observaba al hombre con curiosidad.

«Como desee, señor. ¿Qué ha descubierto?».

«Hemos localizado a Max Owen».

La conmoción y el alivio siguieron a las palabras. Esto no era en absoluto lo que Colin había esperado oír.

Después de tantos meses sin ninguna señal del paradero de su hermano menor o incluso si aún vivía, la posibilidad de que lo hubieran encontrado era totalmente inesperada.

Mientras estaba de pie asimilando la noticia inesperada, Ainsworth se acercó a él.

No tan cerca como para tocarlo, pero la sintió de todos modos.

«¿Está seguro?», logró decir finalmente.

Davies asintió brevemente. «Todo lo seguro que podemos estar».

«¿Dónde está? ¿Está bien?».

«Parece estar sano y fuerte. Sin embargo, puede que no lo esté por mucho tiempo».

Colin se puso rígido. «¿Qué significa eso?».

«Lo arrestaron recientemente y actualmente se encuentra detenido en Bow Street. El magistrado lo interrogará esta tarde».

«¿Por qué delito?».

Hubo una pausa tensa antes de que Davies respondiera. «Asesinato, milord».

El corazón de Colin se detuvo. No supo cuándo Ainsworth había deslizado su mano en la suya, pero cuando su agarre se hizo más fuerte, agradeció el gesto de apoyo. Y el hecho de que ella lograra hacer la pregunta que él no parecía poder formular.

«¿Es culpable?».

Davies la miró fugazmente. «Eso es lo que el magistrado intentará determinar».

«¿Pero lo es?», insistió Colin.

Davies se aclaró la garganta. «No digo esto para generar falsas esperanzas, milord, pero en este momento, es cuestionable.

Por lo que mi empleador ha logrado descubrir desde que se enteró del arresto anoche, hay algunos detalles que no cuadran.

Debe aclarar sus sospechas, pero no hay garantía de que descubra algo que le permita limpiar de culpa a Owen.

Es igualmente probable que encuentre pruebas que puedan condenar al chico».

«¿Qué puedo hacer?», preguntó Colin. Tenía que haber algo.

«Recomiendo que vaya directamente a Bow Street y use su influencia para retrasar el interrogatorio lo máximo posible. Si el magistrado declara culpable a Owen, puede que no haya mucho que se pueda hacer por él. Cualquier tiempo extra que pueda comprarle al muchacho podría salvarle la vida».

«Por supuesto. Iré de inmediato».

Davies asintió. «Yo también debo irme, pero me pondré en contacto con usted a medida que se desarrolle la situación».

Colin se hizo a un lado para dejar pasar al hombre, pero luego lo detuvo con una mano levantada. «Antes de que se vaya, ¿hay algo que informar sobre el señor Thomas?».

«Hasta esta mañana, Thomas sigue siendo huésped del White Crow Inn, pero todo parece indicar que tiene la intención de marcharse de Londres hoy».

Colin asintió. La noticia no era inesperada, pero añadió otro peso a la sensación de hundimiento en su estómago.

Una vez que el señor Davies se fue y estuvieron solos en la biblioteca, Ainsworth se volvió hacia él. Una evidente preocupación llenó su mirada.

«Esta no es una buena noticia».

«No, no lo es», estuvo él de acuerdo.

«Dime qué puedo hacer y lo haré».

Por un momento, se permitió deleitarse con la gratitud asombrada que sus feroces palabras desencadenaron en su interior. No era algo a lo que estuviera acostumbrado. Tener a alguien en su vida que se enfrentara a él con tanta firmeza. Sin vacilaciones. Solo con pleno apoyo.

Le levantó la mano, que todavía sostenía firmemente entre las suyas, y se la llevó a los labios, donde le dio un beso en la palma. «No hay nada que puedas hacer, pero agradezco el ofrecimiento».

En sus ojos se encendió una obstinada pero tranquila determinación.

«Podría ir a hablar con el señor Thomas.

Si supiera a lo que se enfrentaba el señor Owen, su hermano, tal vez no desearía abandonar Londres todavía.

Tal vez pudiera ayudar de alguna manera», hizo un gesto de impotencia.

«Como mínimo, debería estar al tanto de la situación».

Su frustración era obvia, pero Colin negó con la cabeza. «El señor Thomas tomó su decisión. Quiere que lo dejen en paz».

Frunció el ceño, claramente no estaba lista para rendirse. «Pero si él supiera...».

«No. La palabra fue firme y decisiva. Tenía que serlo.

«No lo agobiaré más con esta noticia. Sin embargo, debería enviarle una nota rápida a Bentley antes de irme.

Él posee una influencia significativa por sí mismo.

Tal vez nuestros esfuerzos combinados puedan producir un resultado favorable con el magistrado.

Lo siento», añadió, «debo irme. Volveré tan pronto como pueda para contarte cómo fue todo».

«Buena suerte», susurró ella antes de levantar la barbilla para presionar un rápido beso en sus labios.

El gesto fue breve e impulsivo, pero lo saboreó de todos modos mientras salía de la habitación. A los pocos minutos de pasarle instrucciones a Shaw, le enviaron una nota a Bentley y trajeron un caballo.

El miedo y la inquietud se instalaron en su estómago como una bala de plomo, pero se negó a aceptar que podría perder a Owen justo cuando finalmente lo había encontrado.