Capítulo Veintisiete #2

Cuando pareció notar su mirada con el rabillo del ojo, lo miró de reojo.

Al notar su mirada intensa, sus labios se separaron en un suspiro rápido y sus ojos verdes se oscurecieron.

Eso fue todo lo que se necesitó para que las llamas que ardían bajo la superficie de su existencia cobraran vida instantáneamente.

Rápidamente cambió su enfoque, asegurándose de no mirar en dirección a Roderick. No habría forma de ocultar sus pensamientos o sentimientos actuales de ese astuto hermano. Pero cuando captó la mirada de Caillie, se dio cuenta de que no era mucho mejor.

La chica lo miraba con una sonrisa amplia y demasiado conocedora.

Entrecerró los ojos, pero la chica solo sonrió más ampliamente antes de apartar la mirada para rascar a Bramble detrás de las orejas.

Justo cuando parecía que el Sr. Thomas se estaba sintiendo incómodo por ser el foco principal de atención, Roderick tomó el control de la conversación con una facilidad que evitó que el cambio se sintiera incómodo o forzado.

Y pronto, todo el mundo escuchaba con gran atención sus anécdotas salvajes sobre la vida en una sala de juego.

Estaba en medio de contar un incidente particular que había tenido lugar poco después de que Emma había comenzado a trabajar para él como contable y que había resultado en que Roderick recibiera un disparo de un cliente angustiado cuando Shaw apareció una vez más en la puerta del salón.

Todos guardaron silencio cuando el mayordomo anunció, «El Sr. Davies, milord».

Como a Shaw le habían aconsejado que hiciera pasar al hombre de Nightshade sin demora, el hombre dio un paso alrededor de Shaw justo cuando el mayordomo terminó la presentación.

Todos los que estaban sentados se pusieron de pie y se giraron expectantes hacia el recién llegado. El Sr. Davies, sin embargo, ignoró a todos excepto a Colin mientras se acercaba para hacer una pequeña reverencia con la cabeza. «Milord».

«Hola, Sr. Davies», le tomó todo su esfuerzo mantener su tono sereno y sin prisas. «¿Tiene noticias?».

«Sí». Hizo una pequeña pausa. «No todas buenas».

Roderick hizo un sonido ronco de impaciencia. «Cuéntenos, hombre».

Davies, que no se dejaba intimidar, esperó a que Colin asintiera antes de explicarse.

«Nightshade logró recuperar las pruebas necesarias para demostrar que Max Owen ni siquiera estaba cerca del lugar del crimen cuando ocurrió».

El hombre se aclaró la garganta para continuar.

«Parece probable que un rival de la banda criminal a la que pertenece haya orquestado el robo y cometido el asesinato para incriminar al señor Owen y sacarlo del camino para crear una oportunidad para su propio ascenso.

Las pruebas han sido entregadas al magistrado, que ya ha retirado los cargos contra Owen».

El anuncio creó una suave oleada de alivio en la sala. Colin, sin embargo, mantuvo su atención fija en Davies. Temía hacerse demasiadas ilusiones antes de escuchar todo. «¿Nightshade descubrió todo esto en las últimas horas?».

Davies se aclaró la garganta de nuevo. «Bueno, no exactamente. Había estado siguiendo una pista sobre el rival durante algún tiempo, pero antes no tenía nada concreto que informar».

«Mencionó que no todas las noticias eran buenas», insinuó Colin.

«Al no ser consciente de lo que se estaba haciendo para ayudarlo, el Sr. Owen no esperó a que se demostrara su inocencia». Hizo una pausa extraña. «El muchacho se adelantó a su liberación escapando de la custodia. Desafortunadamente, esto no le ha hecho ganarse la simpatía del magistrado».

«¿El maldito bribón escapó?», cuestionó Roderick.

«Lo hizo», respondió Davies sin molestarse en volverse hacia el otro hombre. «También logró evadir al hombre que Nightshade había colocado para vigilar Bow Street justo para este suceso. Ha desaparecido de manera efectiva».

«¿Cómo puede un hombre simplemente desaparecer?», intervino la voz grave de Thomas.

«El Sr. Owen está excepcionalmente familiarizado con las madrigueras del East End.

También es probable que tenga algunos amigos y asociados repartidos por toda la colonia que están dispuestos a ayudarlo.

Hace tiempo que se sospecha que esta es la razón por la que no tuvimos éxito en localizarlo antes de que cayera en manos de las autoridades».

«Pero eso es algo bueno, ¿verdad?», Caillie habló con optimismo. «Que tenga tanta gente dispuesta a protegerlo».

A pesar de su evidente frustración por el nuevo desarrollo, Roderick logró sonreírle. «Muy cierto. Aunque a nosotros nos dificulta las cosas».

«Nightshade supuso, milord», continuó Davies dirigiéndose al conde, «que usted desearía que continuáramos nuestra búsqueda. Me ha asegurado que tiene algunos hilos nuevos que seguir y que le gustaría aprovecharlos mientras el rastro esté fresco, por así decirlo».

«Por supuesto», respondió Colin rápidamente. Luego miró a sus otros hermanos. «¿A menos que alguno de ustedes tenga una objeción? ¿O algo más que crean que deberíamos considerar?».

Roderick y Caillie dejaron en claro que no tenían objeciones.

Pero Thomas se aclaró la garganta bruscamente. «Parece que el chico no desea que lo encontremos».

«Temperamental, leal y decidido», señaló Colin en voz baja en una enmienda a su evaluación anterior.

«¿Está diciendo que le gustaría cancelar nuestros intentos de acercarnos a él?», preguntó, encontrando la mirada de ojos negros del galés.

Todos esperaban la respuesta de Thomas a la pregunta directa.

En el tenso silencio que siguió, una variedad de emociones pasó por el semblante oscuro del joven, incluyendo molestia, frustración, resistencia y conflicto interno.

Finalmente, con el ceño fruncido miró a Caillie, respiró hondo y respondió.

«Supongo que se le debe dar la oportunidad de conocer toda la verdad sobre sus orígenes para poder decidir lo que es mejor para él».

El alivio de Colin fue inmenso, pero lo contuvo mientras miraba de nuevo a Davies. «¿Cree Nightshade que puede encontrarlo?».

No hubo vacilación. «Con tiempo suficiente».

Colin asintió. Eso ya era algo. Era esperanza. «Gracias, Sr. Davies. No lo entretendré más. Por favor, manténganos informados de cualquier novedad».

El hombre de Nightshade hizo otra reverencia antes de darse la vuelta y salir de la habitación.

«¿Qué hacemos ahora?», preguntó Caillie.

Emma colocó una mano reconfortante sobre el hombro de la chica. «Esperaremos, cariño, a que Nightshade continúe su investigación».

«Y como la tarea podría llevar algo de tiempo, creo que será mejor que regresemos a casa». La expresión de Roderick tenía un dejo de tensión mientras le decía a su esposa, «deberías estar descansando».

Ella entrecerró la mirada mientras respondía con voz tranquila pero firme. «Te dije que estoy perfectamente bien. No hay necesidad de preocuparse».

«Asegúramelo Colin», dijo con la misma severidad antes de dirigir una mirada mordaz a su hermano. «¿Me enviarás un mensaje?».

«Por supuesto».

Roderick se volvió hacia el señor Thomas. Hubo un breve momento de tensión antes de que extendiera su mano. «Me alegra verlo todavía en la ciudad, Thomas. Si desea una mejora en el alojamiento de la posada, es bienvenido a quedarse con nosotros».

«En realidad», interrumpió Colin en un tono firme, «si está de acuerdo, me gustaría que se quedara aquí, en la residencia Wright por un tiempo. Me daría la oportunidad de responder cualquier pregunta que pudiera tener».

Después de una pausa, el Sr. Thomas se volvió hacia los Bentley. «En otra ocasión. Tal vez».

Su respuesta poco entusiasta no pareció molestar a Roderick en lo más mínimo mientras sonreía cálidamente. «Cuando usted guste. Y eso también aplica al club. Ya le han agregado a nuestra membresía».

Caillie se puso de pie de un salto. «Todavía quiero conocer tu club, Roderick, no lo olvides».

Bentley soltó una carcajada mientras se inclinaba para tirar de un mechón de su cabello. «Dudo que me dejes hacerlo, muñeca».

Ainsworth miró fijamente el reloj. «Tales aventuras tendrán que esperar para otra ocasión, desafortunadamente, ya que ahora llegamos muy tarde para nuestras lecciones».

Caillie gimió con consternación, pero se puso de pie de mala gana. «¿No podemos saltarnos nuestras lecciones de hoy?».

«Me temo que no, cariño. Pero en aras de un compromiso, acortaré el programa de hoy y, si terminamos a tiempo, más tarde llevaremos a Bramble al parque».

Con evidente renuencia, Caillie se despidió. Antes de salir de la habitación con Bramble trotando lealmente tras sus talones, hizo una pausa para susurrarle algo privado al señor Thomas, quien asintió sombríamente como respuesta.

Cuando Ainsworth se dio la vuelta para seguirla, pareció dudar, como si estuviera tentada de mirar a Colin. Pero no lo hizo.

Él la observó subir la gran escalera mientras él llevaba a los Bentley por el pasillo hasta la puerta principal, donde encontraron a Shaw.

Una parte de él deseaba en silencio que ella se diera la vuelta y lo mirara.

Cuando no lo hizo, se dijo a sí mismo que era lo mejor.

Tal vez no hubiera podido resistirse a revelar el hambre que lo había estado desgarrando desde esa mañana.

Al apartar la mirada, vio a Roderick observándolo con una media sonrisa y esa mirada en sus ojos que siempre prevenía alguna burla grosera y descarada.

Rápidamente, Colin lo interceptó con una mirada dura y amenazadora que provocó una risita baja, pero agradeció que el otro hombre mantuviera el comentario entre dientes.

Unas cuantas despedidas rápidas más y garantías de mantenerse en contacto con respecto a Owen y luego solo quedaron Colin y Thomas de pie en el pasillo.

Volviéndose hacia el hombre más joven, Colin envolvió su mano alrededor de su muñeca detrás de su espalda. «La Sra. Athens puede encargarse de que se instale en una de nuestras habitaciones de invitados mientras envío a alguien a buscar sus cosas a la posada».

«No».

La respuesta cortante desencadenó un rápido impulso de discutir, pero se mantuvo paciente mientras esperaba que su hermano aclarara la objeción.