Capítulo Veintitrés #2

«Me temo que eso es poco probable», comentó el conde con calma. «Parece que el señor Thomas no ha cambiado de opinión sobre no tener ningún deseo de explorar más nuestra conexión».

La mirada abatida de la muchacha hizo que el corazón de Ainsworth doliera, pero rápidamente cambió a una expresión de confusión. «Si no quería saber más sobre nosotros, ¿por qué vino a Londres?».

El conde miró a Ainsworth, quien se encogió de hombros levemente. «No estoy segura, cariño, pero tendremos que respetar su elección».

Por un momento, la muchacha pareció estar en desacuerdo obstinadamente con ese plan. Pero luego miró al conde y dijo en tono tranquilizador, «cambiará de opinión, Colin. Lo sé con seguridad».

El conde asintió, pero luego se puso de pie. «Espero que tengas razón, Caillie. De verdad que lo espero. Mientras tanto, me temo que tengo algunos asuntos que atender que me mantendrán fuera durante la mayor parte del día. Me temo que me perderé nuestro almuerzo diario».

Aunque su decepción era evidente, Caillie sonrió. «Lo entiendo», luego sonrió. «Tendrás que compensarme llevándome al Museo Británico el sábado. Con Worthy, por supuesto».

La mirada que le dirigió a Ainsworth fue intensa pero fugaz, y no le dijo nada mientras le dedicaba una sonrisa encantadora a su hermana. «Será un honor acompañarlas a las dos».

La chica dio un grito de entusiasmo que se desvaneció rápidamente cuando Ainsworth declaró que era hora de que se dirigieran al aula.

Desafortunadamente, el entusiasmo de la muchacha no regresó durante las siguientes horas.

De hecho, solo continuó menguando a medida que avanzaban con dificultad en las lecciones.

El papel de institutriz era, por mucho, el menos favorito de Ainsworth de todos los que había asumido durante la última década, pero estaba comprometida a brindarle a Caillie una educación completa y amplia, incluso si eso significaba aprender ocasionalmente algunas materias junto con su estudiante.

Hoy, por desgracia, estaba resultando excepcionalmente tedioso y cuando llegaron a su descanso del mediodía, ambas estaban listas para el respiro momentáneo.

Decidieron compartir una comida ligera en su sala de estar, que se encontraba bañada por el sol de la tarde. Después de llamar a una doncella para solicitar una selección de sándwiches y té, Ainsworth y Caillie habían ocupado cómodamente el sofá cuando Shaw apareció en la puerta.

«Disculpe, señorita, pero lady Watson ha llegado y está esperando una audiencia en el salón».

Ainsworth se tensó. ¿Lady Watson? ¿La madre del conde? «¿Avisaste que el conde estaba fuera?».

«Sí», el mayordomo asintió. «Dijo que está más interesada en hablar con usted y con la señorita Claybourne».

«¿Quién es Lady Watson?», preguntó Caillie.

Ainsworth miró a la muchacha con otro destello de tensión.

Considerando las palabras de la dama en la fiesta de anoche, existía la posibilidad de que su visita de hoy no fuera del todo amistosa.

Tal vez lo mejor sería insistir en que Caillie se quedara allí arriba mientras Ainsworth bajaba al salón.

Pero antes de que pudiera expresar su decisión, Lady Watson pasó elegante y enérgicamente alrededor de la alta figura de Shaw en un remolino de tafetán color burdeos.

«Hola de nuevo, señorita Morgan, ¿no es así?», exclamó la dama con un gesto elegante de su mano ensortijada mientras entraba a la habitación.

Aturdida por la audaz intrusión, Ainsworth casi se olvidó de ponerse de pie y hacer una rápida reverencia. «Buenas tardes, lady Watson». Al encontrarse con la mirada penetrante de la dama, agregó, «debo decir que es una sorpresa verla hoy».

La mujer mayor respondió con una sonrisa que logró ser encantadora y astuta al mismo tiempo. «Me imagino que lo es, querida, pero mi curiosidad no sería ignorada. Simplemente tenía que conocer a su joven pupila».

Ainsworth se tensó cuando la madre del conde se volvió hacia Caillie. «Usted debe ser la señorita Claybourne».

Caillie hizo una reverencia mucho más elegante que la que había hecho Ainsworth y le ofreció una sonrisa amistosa. «Sí», respondió la muchacha, «¿y usted es...?».

La risa de lady Watson fue rápida y encantadora. «Soy la madre de lord Wright, querida. Lo que me convierte en una especie de tía para usted, supongo».

No era nada por el estilo, casi replicó Ainsworth.

«Qué maravilloso», respondió Caillie y algo en su tono hizo que Ainsworth se preguntara cuánto le había contado Colin a la muchacha sobre la disputa matrimonial de sus padres.

Al ver que Shaw todavía estaba de pie en la puerta, con una expresión que titilaba con un dejo de sorpresa por la franqueza de su invitada, Ainsworth le hizo un gesto de despedida antes de volverse hacia lady Watson.

«¿Le gustaría sentarse, milady?».

«Me encantaría», la madre de Colin miró con curiosidad alrededor de la habitación mientras literalmente se contoneaba hacia un sillón acolchado.

«Esta es una habitación encantadora, ¿no?

Me gusta mucho lo que Colin hizo con el lugar después de que su padre finalmente se deshiciera del control sobre su vida».

Ainsworth tosió ante la cruel referencia al conde anterior mientras ella y Caillie recuperaban sus asientos en el sofá.

Como si entendiera la señal, lady Watson miró a la chica con los ojos muy abiertos.

«No tengo intención de ofenderla, señorita Claybourne.

Espero que lo entienda... Tengo una historia bastante difícil con su, eh, padre», terminó con una evidente vacilación seguida de una sonrisa que era casi de disculpa.

«Creo que hay varias personas que pueden afirmar tener una historia difícil con el exconde, milady», dijo la chica.

Hubo una breve pausa de silencio mientras la mujer mayor estaba claramente desconcertada por la respuesta de Caillie.

Luego se rió, un sonido brillante y contagioso.

«Mi querida señorita Claybourne, es usted tan deliciosamente descarada como la señorita Morgan.

Supongo que no debería sorprenderme», añadió con un guiño inesperado hacia Ainsworth.

«Las mujeres desafiantes tienden a inspirar más de lo mismo en los demás».

Curiosamente, el reconocimiento sonó más a elogio que a censura.

«Es exactamente por eso que tenía que conocerlas mejor a ambas», agregó la mujer con ojos brillantes. Luego se inclinó hacia adelante para susurrar de manera dramática, «ahora, díganme honestamente, ¿qué piensan ambas del intento de Colin de encontrar a todos los hijos de mi difunto esposo?».

Ainsworth apretó los dientes ante la indiscreta pregunta, pero Caillie respondió de inmediato.

«Creo que es maravilloso. El hecho de que nuestro padre fuera cruel no significa que tengamos que continuar con ese legado.

Podemos crear nuestro propio legado basado en la lealtad y la confianza y algún día…

convertirnos en la familia que nuestro padre nos negó».