Capítulo Veintitrés

Ainsworth se despertó con un estiramiento profundo y lánguido. Su conciencia somnolienta notó cada lugar de su cuerpo que se sentía nuevo y ligeramente diferente. Mientras reconocía los dolores sutiles y el ligero ardor, una sonrisa se extendió por sus labios.

Se sentía... despierta. De una manera básica. No era algo que nadie pudiera ver o incluso algo que ella pudiera describir adecuadamente. Simplemente se sintió... como una comprensión más profunda de sí misma. Como si finalmente hubiera descubierto un secreto para la vida.

Se rió roncamente ante ese pensamiento. Había una arrogancia innegable en creer que lo que ella y el conde habían experimentado era de alguna manera excepcional, pero lo creía. Lo sentía. Y era una sensación encantadora con la que despertarse.

El calor la invadió mientras pensaba en los detalles sensuales de sus horas en el estudio.

Cada toque perfecto, cada sonido y olor erótico, cada mirada que él le dirigió y cada beso derretido.

El increíble placer seguido por la sensación de sentirse lánguida y completamente saciada.

Su cabeza descansaba sobre su hombro y su corazón latía con fuerza bajo su oído.

Ella se tensó.

Maldita sea. Se había quedado dormida. Allí mismo, en el estudio, desnuda como un niño pequeño, desparramada sobre el conde en una maraña de extremidades.

La vergüenza amenazó con apoderarse de ella, pero la rechazó.

Se negó a sentir siquiera una sombra de vergüenza por algo tan hermoso, tan absolutamente transformador, como lo que había experimentado la noche anterior.

El alivio luchó con la confusión cuando abrió los ojos y notó que estaba en su dormitorio. Las cortinas estaban cerradas, pero la luz se derramaba por los bordes, diciéndole que la mañana había llegado.

Más recuerdos comenzaron a filtrarse en su mente.

La voz baja y tranquilizadora del conde mientras la volvía a vestir.

Sus brazos firmes alrededor de ella mientras la llevaba por las escaleras.

Probablemente debería estar preocupada por la posibilidad de que un sirviente los hubiera visto o escuchado, pero ya no tenía por qué preocuparse por su reputación, excepto en lo que pudiera afectar a Caillie.

Afortunadamente, sospechaba que los sirvientes del conde eran tan prudentes como debían serlo, y dudaba que llevaran historias más allá de las paredes de la residencia Wright.

Mientras levantaba la colcha y deslizaba los pies hasta el suelo, notó que la habían dejado dormir con la camisola puesta.

El resto de su ropa estaba colgada al pie de la cama.

El hermoso vestido estaba irremediablemente arrugado.

Sin duda, por haber estado tanto tiempo tirado en el suelo del estudio.

Y luego estaba el asunto de los botones arrancados apasionadamente.

¿Cómo demonios podía esperar que volviera a pensar en el conde sin revivir la sensación de su boca sobre su piel, sus manos moldeando su cuerpo, su miembro palpitando dentro de ella?

Al presionarse las mejillas con las manos, sintió una necesidad repentina y brillante de verlo. Una necesidad que pronto se vio ensombrecida por la duda.

¿Querría verla él?

¿No había intentado detener las cosas en algún momento? ¿Y qué había pasado con su disculpa después de su primera vez?

¿Y si se arrepentía de lo que habían hecho juntos? ¿Y si deseaba que no hubiera sucedido en absoluto?

Una extraña y retorcida incomodidad la recorrió hasta que su orgullo se levantó y la detuvo.

Se quitó la camisola por la cabeza, se lavó rápidamente y luego se volvió a vestir con un sencillo vestido de día verde pálido.

Después de retorcer su cabello en un moño alto, miró el reloj y pensó que era lo suficientemente temprano como para tener la esperanza de que el conde todavía estuviera desayunando.

Aunque la incertidumbre todavía presionaba por todos lados, solo había una manera de saber realmente cómo se sentía el hombre sobre lo que había sucedido entre ellos.

Entró en la sala de desayunos iluminada por el sol con la respiración contenida. Y no la liberó ni siquiera cuando lo vio sentado a la cabecera de la mesa pequeña.

Tenía una taza de té a medio levantar hacia la boca mientras leía el periódico que sostenía en la otra mano cuando levantó la vista y vio su repentina aparición en la puerta.

El aliento de Ainsworth abandonó sus pulmones en un suave silbido.

La expresión del conde era apropiadamente impasible, sin un atisbo de sensualidad en su boca ni el más mínimo arco de reconocimiento en su frente. Pero sus ojos...

Ardían.

Brillantes, profundos e intensos.

Dejando la taza en el platillo y doblando el periódico al lado de su plato, echó una mirada rápida al lacayo que estaba de pie en la esquina de la habitación y luego se la devolvió a ella. «Buenos días, señorita Morgan».

Su voz. No había nada particularmente diferente en ella, pero inmediatamente sintió que los tonos la recorrían como la noche anterior cuando él había murmurado contra su piel. Obligando a que su corazón latiera a un ritmo más tranquilo, continuó avanzando para sentarse frente a él en la mesa.

«Buenos días, milord», logró decir en un tono igualmente apropiado, aunque su vientre había comenzado a aletear un poco extraño.

El lacayo le trajo varios platos para elegir, pero ella apenas prestó atención a lo que puso en su plato ya que su atención permaneció atrapada en el hombre sentado en el otro extremo de la mesa.

El conde se aclaró la garganta y le dijo al lacayo, ¿podrías ir a la cocina para ver si quedan algunos de esos pasteles de ayer?».

El sirviente respondió con una reverencia y salió de la habitación en silencio.

El conde miró fijamente a Ainsworth hasta que el lacayo estuvo indudablemente fuera del alcance del oído.

El aleteo se convirtió en una danza en espiral.

«¿Cómo te sientes esta mañana?».

Su pregunta fue baja, casi íntima.

Ainsworth respondió de la misma manera. «Estoy bastante bien». Luego arqueó una ceja. «¿Y tú?».

Su rápido parpadeo sugirió un momento de sorpresa. «Estoy bien».

Ainsworth apretó los dientes. Esto era ridículo. El lacayo podría volver en cualquier momento.

Sacudió la servilleta y la colocó sobre su regazo. Todavía sosteniendo su mirada, preguntó, ¿por qué me llevaste a mi dormitorio anoche?».

Se puso rígido. Una silenciosa consternación tiró de sus cejas. «Supuse que era ahí donde querrías dormir».

«¿Por qué?».

Sus rasgos se oscurecieron con confusión.

«¿Por qué supusiste eso?», volvió ella a preguntar.

Sus labios se separaron, pero hubo otro momento en silencio antes de que él respondiera. «Porque parecía la opción más apropiada para evitar cualquier… angustia al despertar».

Ella inclinó la cabeza. «¿Pensaste que estaría angustiada si me despertaba en tu cama?».

Él tragó visiblemente mientras su mandíbula se tensaba de esa manera maravillosa y bastante reveladora. «Siendo consciente de lo mucho que valoras tu independencia, sí, lo consideré una posibilidad», respondió con un tono uniforme. Sin emociones.

A pesar de la naturaleza desapasionada de su respuesta, todavía logró tocar una fibra sensible dentro de ella. ¿Veía su dedicación a la autosuficiencia como un defecto? La mayoría de la gente así lo percibía. Que también podría lastimarla más de lo que ella esperaba.

Ella puso rígidos sus hombros. «¿Estás seguro de que no fue porque la idea de dormir a mi lado durante la noche desencadenara tu propia incomodidad?

». El ceño fruncido de él volvió más profundo.

Pero antes de que él pudiera responder, ella le preguntó lo que realmente quería saber.

«¿Te arrepientes de lo que pasó anoche?».

«Nunca». La palabra era cruda, dura y muy sensual.

Ainsworth se derritió. Pero antes de que pudiera decir nada más, el sonido de pasos le detuvo la lengua.

El lacayo entró en la habitación con una bandeja de pasteles en la mano y Caillie saltando detrás de él.

«Buenos días», exclamó la chica mientras se sentaba a la mesa y de inmediato tomaba los pasteles.

Aunque la discusión con el conde sobre lo que había sucedido y lo que se podría esperar que sucediera en el futuro estaba decididamente cerrada por el momento, Ainsworth se sintió al menos un poco segura de que el hombre no albergaba remordimientos.

Y aunque trató de hacerse una mejor idea de lo que podría estar pensando, su comportamiento apropiado había vuelto a su lugar.

La decepción se apoderó de ella, pero trató de no demostrarlo mientras el resto del desayuno estuvo ocupado por las interminables preguntas de Caillie sobre la fiesta.

Ainsworth describió las decoraciones, los vestidos de gala y la música lo mejor que pudo, mientras el conde intercalaba detalles ocasionales.

En un momento dado, cuando Caillie preguntó si había asistido alguien particularmente interesante, Ainsworth y el conde intercambiaron una mirada rápida.

Ella no pasó por alto la sutil pregunta en su mirada.

Habría preferido que la noticia se enmarcara de manera muy diferente, pero cuando Ainsworth mencionó al señor Thomas que tenía la intención de avisar a su hermana sobre su reunión, lo había dicho en serio.

«En realidad...», comenzó con cuidado, «hubo una aparición inesperada que te resultará interesante».

Caillie jadeó mientras sus ojos color avellana se abrieron de par en par con curiosidad. «¿Asistió el príncipe regente?».

Ainsworth se rió entre dientes. «No, cariño. El príncipe no asistió».

Frunciendo el ceño, la chica preguntó, «¿entonces quién?».

«Bueno, resulta que tu hermano, el señor Thomas, ha venido a la ciudad desde Gales y anoche hizo una breve parada en la casa de los Bentley».

«¿El señor Thomas?», exclamó Caillie mientras miraba al conde en busca de confirmación. Cuando él asintió, ella preguntó rápidamente, «bueno, ¿cuándo lo conoceré? ¿Vendrá a cenar esta noche?».