Capítulo Diecisiete #2

«¿Quién es ella?», preguntó Ainsworth aparte, sintiéndose tonta por la repentina sacudida de incertidumbre que inspiraba la mujer.

Hubo un breve carraspeo. «Mi madre».

Ainsworth parpadeó ante la respuesta inesperada.

La miró. «Estás sorprendida».

«Sí», balbuceó en un susurro rápido. «¿No me dijiste que la habían exiliado?».

«Mi padre la desterró de su casa y de su presencia, pero ella nunca fue muy lejos», bajó la voz cuando la dama casi los había alcanzado.

«Creo que disfrutaba atormentándolo tanto como él a ella.

Una vez que tuve la edad suficiente para tomar mis propias decisiones al respecto, encontré dónde vivía y me presenté», bajó la voz, «nuestra relación sigue siendo...

complicada. No tenemos mucho en común y no nos hemos visto mucho desde que ella se volvió a casar recientemente».

Una vez más, al escuchar lo que no dijo explícitamente, Ainsworth comprendió que su madre no había intentado acercarse a él por su cuenta y aparentemente se había contentado con dejar a su hijo en las crueles manos de su padre.

Pero tal vez la mujer no había sabido lo que Colin se había visto obligado a soportar en su infancia.

Ainsworth quería permitirle el beneficio de la duda, pero le resultaba extremadamente difícil imaginar a una madre simplemente alejándose de su hijo sin importar cuán difíciles fueran las circunstancias.

Si alguien se atrevía a mantener a Caillie alejada de Ainsworth, moriría luchando por reunirse con su hija.

«Vaya, vaya», la madre del conde se acercó a ellos con un movimiento de sus faldas y una sonrisa encantadora. «Qué sorpresa tan agradable».

«Hola, madre», respondió el conde mientras tomaba la delgada mano que ella le ofrecía y se inclinaba hacia adelante para darle un beso en la mejilla. «No sabía que te vería aquí esta noche».

La dama respondió con un gesto despectivo de sus dedos. «Oh, Watson era un primo de la difunta madre de lord Harte». Luego soltó una breve carcajada y una mirada pícara. «En verdad, es mucho más chocante que estés aquí. Sabes de quién es esta casa, ¿no, querido?».

«Por supuesto», respondió el conde, pero su madre ya había centrado su atención en Ainsworth.

«¿Y quién es esta?»

«Madre, permíteme presentarte a la señorita Ainsworth Morgan», respondió sin perder el ritmo. «Está de visita en Londres desde Escocia». Asintiendo con la cabeza hacia Ainsworth, concluyó, «señorita Morgan, mi madre, lady Watson».

Ainsworth hizo una rápida reverencia. «Encantada de conocerla, milady».

«Y a ti, estoy segura», respondió lady Watson en un tono que no coincidía del todo con el sentimiento, antes de volver rápidamente su atención a su hijo con una luz curiosa en sus ojos castaños.

No fue exactamente una despedida, pero estuvo cerca.

«En verdad, estoy bastante contenta de haberte encontrado esta noche.

Verás, he oído un rumor curioso... uno que sospecho que aclararás enseguida».

«Si puedo, por supuesto», respondió amablemente.

Pero Ainsworth vio el indicio de tensión en su boca y la neutralidad bastante forzada en sus ojos.

Estuvo tentada de acercarse a él y ofrecerle alguna señal de apoyo, pero él le había soltado la mano del pliegue de su codo cuando saludó a su madre.

Y cualquier intento de recuperar esa pequeña conexión física sería demasiado evidente.

Así que simplemente se quedó a su lado, observando cómo lady Watson, que era posiblemente la mujer más sofisticada sin esfuerzo que había conocido, le dirigía a su hijo una mirada arqueada.

«Algo sobre un niño viviendo en tu casa». Luego se rió. «Una noción ridícula que debería haber sido descartada de inmediato, pero de alguna manera, la idea está ganando terreno entre los chismes».

El conde, para su beneficio y la innegable gratitud de Ainsworth, respondió rápida y decisivamente. «Su nombre es señorita Cailleach Claybourne. Ella se quedará en la residencia Wright por unos meses, aunque espero recibir más visitas de este tipo en el futuro».

Los ojos de lady Watson se abrieron de par en par en evidente conmoción. Claramente no había esperado que él confirmara el rumor. «¿Es así? Qué interesante. ¿Una niña de verdad? ¿Qué diablos está haciendo allí?».

Ainsworth se mantuvo quieta y en silencio mientras esperaba a ver cómo respondería el conde.

Su estómago se anudó de inquietud. Se dio cuenta de que la dama era su madre y tenía cierto derecho a saberlo, pero Ainsworth se encontró tensa esperando la reacción de la mujer al saber que la hija ilegítima de su esposo anterior era la invitada del conde.

El conde respondió de inmediato, pero con un ligero dejo de exasperación en su tono. «Te conté sobre esto hace meses, madre. Dejaste en claro que no tenías ningún interés en el asunto y que no querías escuchar más sobre el tema».

Por supuesto, Ainsworth debería haber sabido que el conde habría tenido la cortesía de discutir un tema tan delicado con su madre antes de tomar acción.

Hubo una breve pausa mientras la dama entrecerraba la mirada pensativa. Luego una luz brilló en su mirada mientras una risa burbujeaba en sus labios. «Oh, Dios mío, Colin. ¿No me digas que realmente seguiste adelante con tu ridícula idea?»

El conde no respondió mientras su madre se llevaba una mano a la boca en un intento tardío de ocultar su actitud incontrolable. Las lágrimas comenzaron a formarse en sus ojos.

Ainsworth se sentía bastante ofendido cuando la dama volvió a mirarla.

«¿Y esta mujer también es parte de ese pequeño proyecto? ¿Es esta una de los miserables bastardos de tu maldito padre?».

Aunque la dama mantuvo la voz lo suficientemente baja para no ser escuchada, todavía había una clara falta de preocupación al hablar del tema con tanta libertad.

Antes de que el conde pudiera responder, Ainsworth intervino descaradamente.

«No soy nadie en absoluto, pero al menos nunca hablaría de una niña inocente de una manera tan despiadada.

Maldiga a su difunto marido todo lo que quiera, mi señora, pero le sugiero que deje a sus hijos fuera de esto».

Terminó sus palabras con una brillante sonrisa.