Capítulo Diecisiete

«Vamos, Wright», interrumpió el señor Bentley en tono jovial mientras se acercaba a ellos con su esposa del brazo. «No es de buena educación mantener a la señorita Morgan para ti solo».

Emma le sonrió a Ainsworth. «Me encantaría presentarle a mi hermana menor y a su esposo. Si no le importa, por supuesto».

Aunque estaba tentada de mirar al conde en busca de alguna razón para quedarse a su lado, sonrió a su anfitriona en cambio. «De ninguna manera, señora Bentley».

La mujer rubia se apartó del lado de su esposo y tomó del brazo a Ainsworth. «Llámeme Emma, por favor», luego señaló con indiferencia, «estoy segura de que nuestros caballeros están dispuestos a esperarnos aquí. Solo tardaremos unos minutos».

Mientras las mujeres se alejaban, Ainsworth miró hacia atrás, donde los hermanos se miraban con cautela.

No pudo evitar sonreír ante la maniobra inteligente de la mujer que dejó a los hombres sin nadie con quien hablar excepto entre ellos.

«Bien hecho», susurró con aprecio, «¿por qué tengo la sensación de que has tenido que hacer eso con tanta frecuencia? ».

Emma puso los ojos en blanco. «Porque tenía que hacerlo. Pero no fue una mentira. Realmente me gustaría que conocieras a Portia». Sus ojos grises se fijaron en un punto más adelante. «Allí está. Y también Angelique».

Cuando Ainsworth se dio la vuelta, su atención fue inmediatamente captada por una dama de estilo vibrante, llevaba un vestido de un intenso azul zafiro.

Aunque era muy evidente que era una mujer de edad avanzada, su cabello era de un negro intenso recogido en lo alto de su cabeza en un elaborado diseño.

El rojo teñía sus mejillas de papel crepé y oscurecía sus labios mientras un sutil toque de lápiz delineaba sus ojos.

«Como recordarás», susurró Emma suavemente a su lado, «mi tía abuela es bastante poco convencional».

No había arrepentimiento ni censura en la voz de la mujer y Ainsworth sonrió cuando la dama en cuestión vio que se acercaban. Angelique extendió inmediatamente sus manos adornadas con joyas hacia Emma y abrió los labios en una radiante sonrisa.

«Mi querida», exclamó la dama con un innegable acento francés. «Me preguntaba si te habías escapado al jardín otra vez con tu apuesto joven», señaló con un brillo astuto en sus ojos.

Emma ignoró el comentario, aunque Ainsworth notó un ligero rubor en sus mejillas cuando tomó las manos de su tía abuela y se inclinó hacia adelante para besar su mejilla. «Solo te dejé hace unos minutos».

«Ah, pero un amante hábil puede lograr mucho en unos minutos, ¿no?».

Una risa burlona salió de alguien que estaba detrás de la francesa. Ainsworth inclinó la cabeza para ver a una joven delgada con cabello casi tan negro como el de Angelique. La dama estaba girada hacia el hombre a su lado como si estuviera tratando de sofocar su risa en su corbata.

«Angelique», intervino Emma, «me gustaría presentarte a una nueva amiga de la familia, la señorita Morgan de Dumfriesshire. La señorita Morgan, mi tía abuela, la condesa viuda de Chelmsworth, pero llámala Angelique. Ella insiste en ello», añadió con una sonrisa.

«Un placer conocerla, milady», respondió Ainsworth mientras hacía una reverencia.

Cuando se enderezó, Angelique tomó su mano entre las suyas y le dio unas palmaditas en los nudillos.

«Tengo muy buenos recuerdos de Dumfries».

Luego se inclinó hacia delante con una sonrisa traviesa para susurrar dramáticamente, «mi difunto marido y yo una vez pasamos un fin de semana salvaje haciendo el amor por todo ese pueblito.

C’était très excitant», terminó sin aliento.

Ainsworth arqueó las cejas con una expresión de alegría y sorpresa ante la íntima confesión.

Emma se aclaró la garganta. «También me gustaría que conocieras a mi hermana menor y a su marido, el señor Turner».

La mujer que se había estado riendo tontamente en la corbata de su marido dio un paso adelante con una sonrisa descarada.

«Encantada de conocerla, señorita Morgan.

Espero que mi hermana la haya preparado adecuadamente para nuestra compañía.

La mayoría de la gente nos encuentra un poco exagerados, me temo».

La más joven de las hermanas Chadwick era simplemente hermosa, con cabello negro, ojos plateados, rasgos finos y elegantes y una especie de modales traviesos que instantáneamente encantaron a Ainsworth.

«En absoluto, señora Turner», respondió Ainsworth con una sonrisa fácil. «De hecho, me preocupaba que los salones de Londres fueran lugares sofocantes y sin vida. Por lo general no me gusta admitir que me equivoco, pero en este caso, me complace hacerlo».

La señora Turner mostró otra sonrisa brillante. «Bueno, la noche aún es joven, señorita Morgan. Todavía podemos sorprenderla».

«Portia», advirtió Emma en un tono que Ainsworth sospechaba que había usado mucho a lo largo de los años con respecto a esta hermana en particular.

«Oh, no te preocupes, Emma, solo estoy bromeando», respondió Portia mientras le guiñaba un ojo rápidamente a Ainsworth.

Al ver el guiño, Emma miró severamente a su cuñado. «¿Te asegurarás de que no haga nada demasiado imprudente?».

Turner se acercó a su esposa y le colocó una mano suavemente en la cintura. «Siempre», respondió simplemente.

El señor Turner era un tipo pasablemente atractivo. Relativamente alto, con una complexión bien proporcionada, cabello castaño medio y rasgos algo comunes. No había nada en particular que lo hiciera destacar. Excepto quizás sus ojos, de un fascinante tono dorado y marrón.

Portia resopló ante su respuesta. «Solo por eso, te haré bailar conmigo».

Ainsworth ni siquiera se había dado cuenta de que los músicos habían empezado a tocar en la habitación de al lado, cuando de repente escuchó los primeros acordes de un vals que se filtraban por las puertas abiertas.

El señor Turner emitió un gemido audible, pero ofreció su brazo de todos modos. «Si insistes».

A juzgar por la repentina luz de anticipación en sus ojos, Ainsworth sospechó que el hombre solo fingía renuencia. También tuvo la sensación de que su esposa lo sabía muy bien, pero de todos modos jugó con su resistencia.

Mientras la joven pareja se alejaba, Angelique hizo un elegante gesto con las manos.

«Emma, querida, también debes llevar a tu hombre a la pista de baile.

No desperdicies una canción tan hermosa».

Levantó la mirada y le hizo un gesto para que alguien que estaba detrás de ellos se acercara.

Luego se volvió para acariciar la mano de Ainsworth.

«Encontraremos una pareja adecuada para ti también, ma chérie».

«No, de verdad, no es necesario», aseguró Ainsworth, pero la mujer mayor desestimó su protesta con un gesto de la mano.

Un momento después, el señor Bentley apareció al lado de su esposa, pero tomó la mano de Angelique para hacer una reverencia sobre sus dedos adornados con joyas. «Madame, estoy a su servicio».

La anciana hizo un gesto coqueto con sus pestañas oscuras. «Por supuesto que sí», respondió en un tono francamente sensual.

Con el rabillo del ojo, Ainsworth notó que Emma se mordía los labios para no sonreír o hacer muecas, no podía distinguir bien cuál de las dos cosas.

«Insisto en que robes a mi querida sobrina para bailar un vals. No baila lo suficiente».

Bentley sonrió mientras tomaba la mano de su esposa. «Sería un placer».

Angelique se inclinó hacia delante para sugerir en un susurro pesado, «y si ustedes dos se encuentran nuevamente en el jardín, intentaré distraer a sus invitados para que no noten su ausencia».

«Espera. ¿Cómo lo harías...?», Emma comenzó a preguntar con el ceño ligeramente fruncido, pero Bentley ya la estaba alejando.

«Y ahora tú, ma chérie», dijo la condesa viuda, mirando pensativamente alrededor del salón antes de que sus ojos se abrieran de manera teatral y su atención se posara en algo justo detrás del hombro de Ainsworth. «Ah, la solución perfecta. Milord», invocó en un tono sorprendentemente autoritario.

Gimiendo por dentro, Ainsworth se giró para ver qué pobre alma había sido convocada como sacrificio.

Lord Wright dio un paso adelante para hacerle una reverencia a la condesa viuda. «Buenas noches, milady».

Aunque sus palabras fueron amables, Ainsworth pudo sentir la incomodidad del conde al ser señalado.

Mientras Ainsworth buscaba algo que decir para apaciguar a la francesa y librar al conde de su responsabilidad, Angelique dirigió una mirada atrevida y evaluadora al pobre hombre, que solo pudo permanecer inmóvil bajo su repentina intensa mirada.

Entonces una sonrisa cómplice curvó los labios enrojecidos de la dama mientras se inclinaba hacia Ainsworth y decía en un susurro muy fuerte, «lo hará muy bien, cariño. Créeme. Todo está en los ojos, ¿no?».

Tomó la mano de Ainsworth y la puso sobre la manga del conde. «Acompañarás a la dama a la pista de baile», declaró la francesa antes de ponerse de puntillas y comenzar a buscar en el salón una vez más. «Y ahora, para mí», dijo con un destello de alegría y anticipación en sus ojos.

Al darse cuenta de que acababan de despedirlos, Ainsworth permitió que el conde la guiara.

Sin embargo, no llegaron muy lejos cuando sintió un cambio en el hombre a su lado.

Fue solo una breve tensión y una vacilación momentánea en su paso antes de que volviera a un ritmo uniforme.

Todo era muy sutil, pero Ainsworth se estaba resignando rápidamente a ser capaz de detectar esos cambios minúsculos en su comportamiento.

«¿Qué pasa?», preguntó Ainsworth.

Hubo solo una breve pausa antes de que respondiera, «solo alguien que no esperaba encontrar esta noche».

Ainsworth siguió la línea de su mirada para ver a una mujer elegante abriéndose paso hacia ellos con el tipo de gracia que no se podía enseñar.

Era alta y delgada, con cabello rubio y ojos oscuros.

Sus rasgos eran eternamente hermosos y más de un caballero se volvió para mirarla cuando pasó, aunque era bastante obvio que tenía la intención de interceptar al conde.